- И это всё? - даймон отряхнул ладонь и посмотрел на отрядного казначея.

- Теперь посмотри на тыльную сторону своей кисти.

Парень поднял правую руку и увидел эмблему с красным черепом, проткнутым мечом.

- Сейчас любой при встречи с тобой сможет понять, что имеет дело с наёмником в ранге Рыцаря.

- А если я не хочу, чтобы понимали.

- Представь, что черепа там нет.

Тихий последовал совету Ракон-Исса и эмблема тут же пропала.

- Удобно, - улыбнулся он. - С Лордом будет так же?

- Да, только череп будет золотым, - кивнул казначей.

- У Воинов, как я понимаю, череп чёрный.

- Так и есть, - сатир поднял руку и продемонстрировал эмблему наёмника Воина.

- Похоже, мне пора... - Яр убрал кошель в «инвентарь» и активировал личный портал. - Пожалуйста, попрощайся за меня с Ханна-Исс, и объясни ей...

- Обещаю, я всё ей объясню, она уже взрослая девочка, и всё поймёт правильно.

- Прощай, - Тихий махнул рукой и перенёсся из Жёлтой Скалы назад в Новую Россию.

***

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Александра с подругами буквально пару часов назад вернулись из очередного похода на Полигон.

- Саша, а где твой кузен? - спросила лежащая на диване Ирина. - Неужели всё ещё на Втором Слое? Он вообще хоть изредка домой возвращается?

- Девочки, я сама без понятия где он, мы с ним не виделись уже больше двух недель, - вздохнула расстроенная девушка.

- Ты говорила, что Алекс стал наёмником, - произнесла Люда. - Наверное, он очень сильно занят, выполняя сложный контракт, и поэтому не может вернуться назад.

- Папа мне так же говорит...

Внезапно позади подружек открылась стеклянная дверь, ведущая во внутренний двор.

- И о чём же таком интересном говорит Павел Иванович? - раздался голос зашедшего в помещение Тихого. - Здравствуете, девушки, рад вас всех видеть, живых и здоровых. Позвольте заметить, вы стали ещё красивее.

- Алекс, ты вернулся! - Саша вскочила с кресла и бросилась к своему кузену. - Я так за тебя переживала!

- Ха-а, не стоило, - ответил он, обнимая свою сестрёнку. - Как выяснилось, я слишком крут для демонов, проживающих в Жёлтой Скале.

- Здравствуй, Алекс, - кивнула ему Люда.

- Привет, Фантом, - поздоровалась с парнем Ирина. - Выходит, за прошедшее с нашей последней встречи время ты стал ещё сильнее?

Яр поднял правую руку и активировал эмблему Рыцаря.

- Теперь я Рыцарь Полигона.

- Не может быть! - воскликнула Саша. - Сколько ты пробыл на Втором Слое, месяц - полтора?

Тихий задумчиво почесал затылок.

- Что-то вроде того.

- Папа там уже больше тридцати лет, и он до сих пор простой Воин.

- Он артефактор, для них ранги не главное.

- Всё равно, ты чересчур быстро поднимаешь свой ранг. Как тебе это вообще удаётся? Сначала на Первом Слое, теперь на Втором...

Три девушки с явным интересом посмотрели на Яра.

- Вынужден вас разочаровать, никаких секретных техник прокачки у меня нет, - рассмеялся он. - Это чистое везение. Просто во время нашего последнего отрядного контракта я в одиночку убил тридцать пять демонов, и мне достались все их «осколки душ».

- Сколько демонов ты убил?! - переспросила Ирина.

- Тридцать пять, - ответил Тихий, и пожал плечами. - На самом деле, это немного, они все были простыми Воинами, и не представляли для меня никакой угрозы.

- Но они же демоны! - испугано произнесла ошарашенная Саша. - Люди по определению намного слабее их...

- Не все, далеко не все, - не согласился с девушкой Яр. - Иначе откуда бы на Втором Слое взялись поселения людей?

- Это исключение из правил. На общем фоне совершивших переход, сильных ранкеров буквально считанные единицы.

- И твой брат, похоже, из их числа, - улыбнулась Люда. - Он ещё на Первом Слое сильно отличался от остальных ранкеров. По крайней мере, мне не известно никого другого, у кого за спиной тысячи самолично убитых големов.

- И мне, - согласилась Ира.

- Говорю же, чистое везение, - в очередной раз пожал плечами Тихий. - Просто изначально повезло с оружием, навыками, питомцами...

- Ага, повезло, - фыркнула Ирина. - Как же.

- Откуда столько недоверия, юная леди? Ты же вроде сама недавно начала пользоваться артефактным луком. Как, кстати, твои успехи на этом поприще?

-