– Смысл в экономии топлива: весь флот паркуется у меня на борту, затем я прыгаю – они летят балластом. Выпрыгиваем – шахтеры разлетаются и начинают копать, заполняя мои трюмы доверху. Когда забили мои объемы, допиливают еще сырье на свои внутренние трюмы и снова паркуются у меня на палубах – опять прыгаем, только теперь обратно. Сдаем смесь, делим прибыль – так получается дешевле по расходам, чем летать поодиночке и прыгать туда-сюда. Уже давно так работаем, проверено.

– Понятно, а как тут с неадекватами, любителями чужого добра?

– Да бывает, что залетают сюда такие организмы – тут тогда тактика простая – побыстрее разогнаться и уйти в прыжок.

– И что, не пытаетесь отбиться – вас тут больше полусотни?

– У тебя что, мозги в космосе замерзли? Тут одни гражданские корабли – вооружения нет в принципе – сюда летают, так как эта система считается безопасной. Часто пролетают патрули из соседней Лайны, поэтому такие наезды тут крайне редки. На моей памяти это было два раза за последние три года. Да и что с таких как мы брать – разве что кораблики на модули разбирать. А это ведь надо пилота убивать, время терять на разборку, а это очень рискованно – так можно и под раздачу от патруля влететь. Вот так.

– С этим тоже все понятно. Так что по смесям – что, действительно, только эта мелочь тут?

Пилот матки намного помялся и добавил нехотя:

– Говорят, в поясе возле крайней планеты есть ушат, только там никто не рискует добывать – опасная навигация, я бы даже сказал смертельно опасная.

– А поподробнее, что там такое опасное?

– Там подвижное поле – статических объектов меньше, чем пальцев на руках – сколько там этот хоровод крутится, никто не знает – в вакууме эти глыбы могут веками вертеться. А сами астероиды там довольно крупные – попробуй с такого что-то спилить – нет таких методов добычи еще. Да и добраться еще до такого камня проблематично, учитывая, что вокруг все крутится и летает. Вот поэтому туда и не лезут нормальные люди, только обезбашенные на всю голову.

– Интересная информация – задумчиво проговорил наш герой, осмысливая полученные знания.

– Интересно, говоришь – подлети туда поближе и сразу увидишь, как там интересно – может и сразу увидишь тех, что тоже думал так и сунулся туда – этим тоже было интересно, пока не получили булыжник в лоб. Там ведь как – поймаешь один серьезный камень и все – тебя закручивает и бьет об другой и так далее – это покруче боевых маневров. И никто туда не полезет тебя вытаскивать, запомни – в общем, я тебя предупредил – твоя жизнь в твоих руках.

Технолог решил посмотреть на местное чудо природы – полет до крайней планеты длился около часа – искомый астероидный пояс поразил его своей хищной красотой. Тут действительно было очень красиво – вращающиеся куски породы постоянно давали яркие блики на разных гранях от света местной звезды. Весь пояс светился, как драгоценная россыпь в черноте пространства – без включенных фильтров, наблюдать это явление было невозможно. Восхищался космическим фейерверком довольно долго, затем стал проводить разведку поля – есть ли смысл туда вообще лезть, может это все шахтерские басни о дорогих недоступных камнях, которых тут никогда и не было.

Решил посвятить этому делу сутки, максимум двое – этого должно хватить, чтобы понять, стоит ли здесь оставаться. Оценил примерную глубину пояса – бортового промышленного сканера хватало с запасом, поэтому разведку проводил на стандартных настройках и скорости. Сутки Болт вел кораблик вдоль поля, меняя несколько раз направление движения на противоположное и останавливаясь тогда, когда пилот менял ему задачу. К следующему пробуждению хозяина бортовой искин обработал данные и составил карту руд пройденного маршрута.

Интерес представляли только два места, где сканер засек наличие «синих» смесей – отправился к первому, находящемуся ближе всего к нынешнему положению «Белза». Место было откровенно гиблым – кроме того, что все здесь вращалось, то оно еще и двигалось по совершено непредсказуемым траекториям – лезть в такую мясорубку мужчина посчитал полным идиотизмом. Выдвинулся ко второй намеченной точке – здесь все было попроще, хоть и присутствовало движение друг вокруг друга. Завис на месте и отдал указание искину заняться анализом движения астероидов в месте нахождения требуемого камня – возможно, искусственный интеллект сможет обнаружить в этом хаосе какую-то систему или последовательность.

Работал Болт довольно долго – потребовал у пилота сутки на анализ информации – землянин легко согласился, так как никакими временными рамками себя не ограничивал. Через оговоренное время искин выдал следующие данные к размышлению:

– Проход к требуемому объекту возможен по следующему маршруту: на фронтальном голоэкране появился сложный путь продвижения к конечной точке – астероиду, имеющему в себе ушат и простой керот. Приблизительный объем, пригодный к разработке – 60 000 м3 при общем объеме астероида 185 000 м3. В трех точках маршрута предполагается контакт с двигающимися объектами небольшого объема – до 5 000 м3. Указанные объекты могут быть отклонены фронтальным щитом – по расчетам, мощности хватит; после каждого контакта потребуется до четырех часов для восстановления щита. Таким образом, на преодоление всего маршрута потребуется около двадцати двух часов. Обратный путь будет вдвое длительней из-за увеличенной массы корабля с сырьем внутри трюмов.

– Мдя – задумчиво чесал репу технолог – что у нас получается: почти сутки на проход, затем сутки на работу по распилке, потом еще сутки на обогащение, и потом двое суток на выход из поля. Но есть и положительный момент: убью сразу двух зайцев – возьму хорошее сырье и попрактикуюсь в сложных маневрах.

– Кто не рискует, тот пилит мерит – ха-ха-ха – схохмил добытчик и пошел подкрепиться перед долгими маневрами.

Первая остановка произошла через восемь часов медленного движения между вращающимися гигантами – такой как ударит, можно сразу идти топиться в душе, чтобы долго не агонизировать. Пилот постарался поймать летящий камешек вскользь – даже такой маневр помог мало, так как кинетическая энергия куска породы объемом более 3 000 м3 была огромна. Щит выдержал, но просел до 20% от максимума – страшно было даже подумать, если бы такой прилетел в бок, где нет щита… Пока «Белз» висел в пространстве, накапливая энергию для щита, землянин успел подкрепиться и принять душ – эти утомительные маневры выжимали энергию из него тисками. Подремал пару часов и полетел дальше по маршруту.

Так повторилось еще дважды, как и прогнозировал бортовой мозг, вот только последний по счету астероид заставил серьезно испугаться парня – щит не выдержал, хоть удар снова пришелся по касательной. После того, как щит пропал, летающая смерть крепко приложилась об левый трюм – на схеме корабля там сейчас мигала красная точка с информацией о продольной пробоине около двадцати метров. Только благодаря тому, что основная энергия удара была компенсирована щитом, Макс смог удержать корабль от неконтролируемого дрейфа в сторону ближайших соседей, после того, как пролетающая мимо глыба пропорола ему борт.