— А как проходит первая брачная ночь у настоящих донов? — но ведь вопросом и не отвлечешь особенно! Это же не чулки или же красноватые пятна на груди, появляющиеся от шерстяных платьев.

— Понятия не имею, — и все равно Хавьер нахмурился и поглядел строго. — До свадьбы Анхель все твердила, что принципы и воспитание не позволяют ей заходить дальше целомудренных поцелуев в щеку, а после, когда я попытался войти к ней в спальню, кричала на весь дом от ужаса. За последующие два года совместной жизни я так и не смог убедить ее, что в занятиях любовью нет ничего страшного или отвратительного, напротив, одержимость воздержанием и собственным целомудрием у Анхель только росла. Поэтому нам и пришлось расстаться. Я, как ты знаешь, очень ценю физическую сторону отношений, так что давай оставим всё, как есть.

— Да? И не станем добавлять ничего нового? Эх, ну ладно.

В этот раз он посмотрел ещё строже, но стыда Ирр не почувствовала. Роза была права: если бы Харви хотел себе скромную монашку, то не развелся бы с женой.

Немногим ранее…

…— Если Алекс сделает тебе предложение, соглашайся.

В тот день Клавдия пришла в кабинет Ирр за пару минут до окончания обеденного перерыва, села напротив и без всяких предисловий начала этот разговор.

— Вы уже слишком долго живёте с договором о возможном браке, это плохо сказывается на репутации семьи. И, я уверена, ты тоже нервничаешь из-за неопределенности своего статуса.

Ирр в самом деле беспокоилась. И чем больше проходило времени, тем сильнее, особенно, когда стали появляться непонятные признаки изменения в организме. То ей хотелось спать днём, то тошнило ото всех запахов, то низ живота скручивало от резких болей. Ирр уже почти решилась зайти к Дженни и попросить ту о консульции, но стоило переступить порог белоснежного кабинета и зацепиться взглядом за высокое кресло, как сковал страх. Нет уж. Рано или поздно и так станет понятно, без визита к докторам.

Но боялась она не этого, а будущего. Хавьер, как и все доны, любопытен, тянется ко всему новому и неизвестному. И королева вержей для него — забавная игрушка. Но однажды та сломается или перестанет приносить радость. А от ненужных и надоевших игрушек избавляются без лишних сожалений. С малышом и вовсе не станут возиться, и никакие договора о скором вступлении в брак Харви не остановят. Что для него тот штраф? Как для Ирр потратить несколько пульчей на леденец. Общественность же всецело одобрит желание порвать отношения с вержем.

А вот свадьба — совсем другое. У законной жены есть права, ее не продашь в полицейский участок и не выбросишь под забор без отступных. Но несмотря на желание примерить на себя статус свогора Сото и настоящей донны, у Ирр оставались сомнения.

— И вы готовы принять меня? Не ровня же вам!

Клавдия покачала головой и отвела взгляд. На ее переносице углубились складки, а плечи разом поникли. Донна Сота была немолода, она видела империю во время ее расцвета, застала дни угасания и войну, которая отобрала у нее так многих. Пожалуй, впервые Ирр задумалась, насколько же Хавьер старше ее. Больше десяти лет точно, а то и все пятнадцать. Магия ушшей подарила ему многое, в том числе — отодвинула старость. Клавдия же, как бы не следила за собой, явно оставила лучшие годы далеко позади. Но возраст она носила с достоинством, Ирр подумала, что и сама бы хотела стариться также.

— Про нашу семью и так слишком много болтают, невестка-гончая не станет самой большой неожиданностью. Хотя, не буду кривить душой, я бы хотела, чтобы твое происхождение не всплывало как можно дольше. Не потому, что не готова его принять, а только ради вашего счастья и будущих детей. Думаю, Мия и Дженни сами расскажут, что болтают о них, но Алекс совсем иной.

Любой бы заметил, что Харви не любит говорить о себе. За столько недель Ирр так толком и не узнала ничего о нем: что любит, что нет, как проводит свободное время, какую предпочитает еду и что ему больше нравится в постели. На все ее попытки попробовать себя в кулинарии реагировал одинаково ровно и ел, что предложат. Как любовник же был хорош, но очень осторожен. Ирр это нравилось, но постепенно возникали сомнения, нравится ли ему.

— Очень и очень давно, когда ты была совсем малышкой, — начала Клавдия, — у Макса, брата Алекса, была невеста, Вера Кармона, ты вроде бы ее знаешь. Мне никогда не нравилась эта женщина, слишком распущена и слишком хотела войти в семью. Род Кармона к тому времени оказался опозорен и практически разорен, наш же считался вторым после императорской семьи. И Вера приклеилась к Максимилиану, точно репей. Зашел разговор о скорой свадьбе, но тогда что-то не заладилось, и Вера на пару с Мией поступили в медицинскую академию. Но чем больше проходило времени, тем больше Крамона оказывала знаков внимания Алексу. Я не верю в ее любовь, скорее в точный расчет, что старший, более спокойный и домашний брат скорее женится на ней. Макс тоже не вмешивался, его как будто забавляло происходящее.

Клавдия замолчала на какое-то время, будто собиралась с силами. Это и понятно: не так просто делиться секретами семьи, тем более такими грязными.

— Не знаю, что произошло между этой троицей, но однажды Алекс пришел к нам с мужем и попросил найти ему жену, и поскорее. Тогда выбор и пал на Анхель. Ее отец был достаточно богат и знатен, брак бы пошел на пользу обеим семьям, а сама будущая невестка казалась мне прекрасной девушкой. Кто же мог узнать, что воспитание религиозной матери напрочь отбило у Анхель всякий интерес к плотской стороне отношений. Мы с Антонием своими руками превратили несколько лет жизни нашего сына в сущий кошмар. Поэтому сейчас я и прошу тебя принять предложение Алекса: он заслужил немного счастья. Если, конечно, ты сама этого хочешь…

Ирр хотела. Донна Сото — это звучит. К тому же она точно сможет стать для него хорошей женой, не хуже пугливых и холодных доний. И сейчас она в тысячный раз рассматривала документы о заключении брака и не могла поверить в их подлинность.

Как можно свыкнуться с мыслью, что теперь она — полноправная хозяйка дома? Может сама выбирать блюда на ужин и поменять занавески в гостиной, позвать гостей, затеять ремонт или… Пока Ирр плохо представляла, что нужно делать, но Роза и Марита намного умнее, они подскажут, в случае чего. А еще у Ирр появился собственный счет в банке, который пополнялся каждый месяц. Харви говорил, что она может тратить столько, сколько пожелает, но для Ирр это была слишком большая сумма. К тому же она до сих пор боялась покупок и дорогих магазинов, предпочитая посещать их с Розой.

Та, кстати, и посоветовала ей купить вот эту сорочку, примеряя которую, Ирр казалась себе еще более обнаженной, чем когда раздевалась полностью. Все эти кружева, полупрозрачная ткань, жемчужины по краю и сам силуэт создавали слишком откровенный образ. И сейчас Ирр надела ее и сама стеснялась своего вида. Положено ли замужним доннам так обнажаться? Прилично ли это? Или стоит наплевать на приличия, ведь Ирр хочет всего-то порадовать собственного мужа, а такое одобряет даже Дева Благостная.

Харви же пропал в ванной, а когда вышел, то замер и уставился на Ирр. Не понравилось? Испугался и понял, как ошибся? Или же напротив, всем доволен?