разноцветными, красно-фиолетовыми листочками, пахнущими, невероятно освежающим, ароматом мяты, с каким-то неуловимым оттенком чего-то ещё. — А разве кошачья мята так пахнет? Она вообще чем-то пахнет? — на секунду задумался Чудэриум. — Ой, да какая разница, — отмахнулся он, от бесполезных умствований. — Расти большим и сильным Сорничек, тогда папа будет пить чай с твоими листочками, понял? — погладив упитанные ветки растения, сказал начинающий садовод. — Сейчас я тебя полью.

* * *

Больше месяца находясь за закрытыми дверями, в медитационных покоях своей семьи, Вилл смогла не только прорваться аж на пятую стадию сбора Ци, но и усилить свою родословную. И все это благодаря подарку мастера Тэольфа. К сожалению, сам защитный артефакт исчерпал себя. От длительной концентрации на нем и его связи с корнями молний, последние, со временем, поглотили силу артефакта, превратив его в обычное украшение. Такова была цена их роста.

Выйдя из павильона для медитаций, наконец заполучив возможность прогуляться и пообщаться, Вилл к своему удивлению встретила старшую сестру, так же выходящую из комнаты для концентрации.

— Мия? Ты прорвалась? Поздравляю! — зная о больших проблемах с восьмой стадией сбора Ци у своей сестры, сразу поздравила ее с прорывом, Вилл.

— Кто бы говорил, пятая стадия… — перестав улыбаться и что-то напевать себе под нос, нахмурились Мия. — Я спрошу только одно, как?

— Я встретила большую удачу, — загадочно улыбаясь, ответила ей младшая. — Не стоит завидовать, иначе отпугнешь собственную удачу, — укорила она старшую сестру.

— Ты права, — к ее удивлению, легко согласилась та. — Я тоже встретила невероятную возможность на своем пути. Теперь, когда моего узкого место больше нет, весь мой накопленный потенциал, выстрелит вперед.

— Здорово.

— Да, именно так.

— …

— …

Между девушками повисла тишина.

— Давай, рассказывай! — одновременно выпалили они.

— Ты первая, потому что младшая, да ещё и прорыв на целых две ступени, неслыханно, рассказывай! — нахмурились Мия.

— Я бы с удовольствием, но не могу — это не только мой секрет. Поэтому ты, как старшая, должна все рассказать, подать пример для младших, поделится возможностями с молодым поколением, — контратаковала, Вилл.

— Ещё чего, мой секрет не меньше твоего, — отмахнулась Мия, — если не больше, — немного покраснев, добавила она. — Нефритовый жезл…

— Что? Какой ещё жезл? Ты нашла артефакт? Он способствует прорыву? — навострила уши Вилл.

— Ну в каком-то смысле он способствует прорыву… Забудь, ты ещё маленькая…

— В каком это месте я маленькая? — изумилась младшая, такой клевете.

— Неважно, неважно, — замахал руками Мия. — Пойдем лучше похвастаемся отцу, он ведь ещё не знает?

— Нет, я здесь больше месяца, безвылазно.

— Вот и славно, пойдем.

— А что насчёт жезла? Можно мне посмотреть? Я одним глазком, обещаю! А он большой, удобно лежит в руке? Почему ты краснеешь, тебе плохо, может это все жезл? Расскажи где ты его держала, какие были ощущения?

— Хватит! — гаркнула Мия, красная настолько, насколько это возможно.

— Ты чего? Мне ведь просто любопытно, — удивилась Вилл.

— Все сложно, давай просто найдем отца и похвастаемся, хорошо?

— Ладно, — с неохотой согласилась Вилл, но прежде чем они вышли из павильона для медитаций, туда вбежал их дядя, а по совместительству, первый помощник главы семьи.

— Срочное сообщение от главы! — увидев их, выпалил крепкий мужчина в годах, снаряженный в боевой костюм.

— От отца? — подняла брови вверх, Мия.

— Что произошло? — тут же спросила Вилл.

— Вам приказано немедленно покинуть поместье Голд и средний круг секты в принципе, затаившись где-нибудь на окраинах, до особого сигнала, — глухим жёстким голосом процитировал текст с письма, первый помощник, затем передав оное старшей из дочерей.

— Что случилось, война, нападение? Говори дядя, не молчи! — хотела узнать подробности, Вилл.

— Это письмо от отца, все печати на месте, — в свою очередь сказала Мия. — Он пишет, чтобы мы поспешили и нашли самое безопасное место из возможных, о котором никто не знает.

— Я не понимаю, если это нападение, то почему мы должны прятаться на окраинах?

— Ваш отец впутался в одно грязное дело, связанное с демонами и предательством среди старейшин внешней секты. Вы убегаете не от врагов, а от предателей, — пояснил мужчина, добавив. — Я сам многого не знаю, поэтому не могу вам рассказать, да и время поджимает, уходите срочно, я отвлеку наблюдателей, а вы проскользнёте через черный ход.

— Куда проскользнем? Я не знаю никаких особых мест? — возмутилась Мия.

— Я знаю одно место, туда мы и направимся, — резко сказала Вилл.

— Куда это?

— Сама увидишь, а ты дядя, береги себя.

— Я справлюсь, главное сберечь вас, будьте осторожны и не доверяйте никому, ждите особого сигнала или весточки от отца, ясно?

— Да! — хором ответили девушки.

Глава 18

Глава 18.

(Ранее)

После того, как Вилберт доложил главному старейшине внешней секты о вмешательстве и просьбе почтенного Тэольфа, он без лишних вопросов получил особые полномочия. После чего немедля начал свое расследование, быстро напав на след предателей благодаря масштабной предварительной работе над данным делом.

Распутывая клубок интриг и манипуляций, подкупа и шантажа, Вилберт нашел одну из ключевых, по его мнению, фигур заговора — главного старейшину среднего круга.

Его непосредственный начальник ранее был недоступен, Вилберт просто не мог под него копать, опасаясь быстрых и жестких ответных мер административного характера. Но сейчас у него имелись особые полномочия от главы всей внешней секты, а также незримая поддержка могучего старейшины Тэольфа. Вилберт был уверен, мастер Чудэриум скрыто наблюдает за всем и в крайнем случае придет на помощь.

Поэтому, неожиданно нагрянув с проверкой в поместье главного старейшины среднего круга, вместе с тремя верными помощниками, он словно ураган пронесся с обысками по всем комнатам. Вилберт искал улики несмотря на все протесты хозяина дома и, в конце концов, нашел их, а точнее, тщательно замаскированную дверь, ведущую в глубокий подвал.

Спустившись туда, настороже и вовсе оружии, он готов был к битве со своим начальником, если тот, под гнетом найденных улик, решит пойти на крайние меры.

Чего же не ожидал Вилберт, так это целой груды человеческих костей, которыми огромный подвал был буквально набит до потолка.

Секундный шок, сменился напряжением, когда свирепая аура нескольких мощных оборотней, накрыла его и помощников у самого входа в подвал.

— Я ведь хороший актер? — спросил его бывший начальник, что лишь секунду назад сходил с ума от волнения. — Я Тиберий, хитрый лис!

Вилберт ничего не ответил, а лишь положил свою ладонь на золотой меч. Он стоял впереди, возле груды костей, хозяин дома позади, в проеме. За ним же, приготовились к бою, трое помощников уполномоченного, а из глубины подвальных помещений быстро приближались две тени.

Ситуация казалась