чтобы его побыстрее доставили в ритуальную и там прирезали, прекратив этот кошмар со Здецом в главной роли.

Тем временем, во внешнем мире, находящееся в магической коме тело уже доставили в самый центр Валса. Тут, среди богатых особняков с пышными садами, торчала невысокая, уродливая чёрная башня ордена демонологов.

Монолитное сооружение без единого окна находилось здесь задолго до появления крупного города. Поначалу, как и водится, тут был форпост с хитрой триграммой, призванной заманить демонов, заблокировать и уничтожить, но фронт сместился и ловушка не пригодилась. Чтобы не хоронить колоссальные ресурсы, потраченные на создание схемы, пришлось скрыть на всех уровнях то, что тысячи людей, специально привезённых сюда служили лишь приманкой, и, вместо этого, объявить их первопоселенцами противодемонического убежища.

Слухи и однозначная позиция императора по этому вопросу быстро обеспечили новому городу приток жителей и денег. Для поддержки легенды сюда привезли несколько известных в народе, но, провинившихся перед начальством демонологов, немного управленцев и всё пошло своим ходом.

В центре триграммы, вокруг башни синхронизатора, селились те, кто принёс в казну города наибольшие средства. Одно острие схемы занял особняк императорского наместника, другое, чуть позже, магическая академия, а на третьем стоял военный гарнизон.

Самое смешное, что единственный, из ныне живущих, кто знал об истинной истории города был Здец. Все военные документы были уничтожены, а современники тех дней уже давным-давно сгнили. А он, в свою очередь, вытащил это из ДНК-памяти рода Грина, проследив всех предков и их окружение до самого момента, как их завезли на эту землю.

Делегация демонологов, под наблюдением агентов императора, вышла из бронированного руномобиля, больше похожего на стальной сарай на колёсах, и спешно направилась через небольшую площадь, прямиком к охраняемому спуску под башню.

Тело Грина парило в воздухе и пускало слюни на гладкие, чёрные ступени длинной лестницы, ведущей глубоко под город. Окружающие его два десятка магов были максимально сосредоточены и молчаливы, но изредка, с некоторым сомнением, бросали взгляды на худого парнишку.

Наконец они спустились в просторный зал, стены, пол и высокий потолок которого были покрыты множеством рун. Теперь предстояло активировать некоторые из печатей, чтобы не дать демону сбежать или как-то действовать и разбудить парнишку, после чего вытянуть демона и уничтожить его суть.

Это был самый ответственный момент, поскольку при обычной смерти носителя демоническое естество возвращалось в свой мир, а этого допускать нельзя, ведь тогда он вновь будет призван и станет в разы осторожнее. Никто не знал как именно размножаются демоны, но то, что после войны их стало значительно меньше и по истечению тысячи лет нового вторжения не случилось, было хорошим знаком и демонологи старались изо всех сил, призывая и уничтожая их по одному.

Разумеется были случаи полного подчинения демона человеком, но то были элитные воины императора и, к тому же, они проходили регулярные обследования на предмет одержимости.

Мальчишку оставили на полу в центре схемы и все непричастные к ритуалу отошли к стенам. Гарчек кивнул коллегам и те осторожно, по очереди, освобождали Грина от сдерживающих конструктов. Наконец парень открыл глаза, сел и вытер рукой бегущую слюну, устало глядя на демонологов.

— Грин Моль, — осторожно заговорил директор академии, пристально глядя на подростка — внутри тебя находится демоническое существо, знаешь ли ты об этом?

— Да, но я не уверен, что это демон... Это что-то хуже…— тихо пробормотал измученный учением парень и сделал небольшой шаг, тут же наткнувшись на невидимый барьер. — Можно водички?

— Нет! — жестко отрезал Гарчек, но тут же смягчил тон: — Ты должен помочь нам и тогда всё произойдёт гораздо быстрее.

— И что делать?

— Сейчас демон не может ничего сделать и тебе нужно просто расслабиться, чтобы добровольно передать ему контроль над телом.

— Не получиться… — вздохнул парень, — он ушёл.

— Когда?! — воскликнул Гарчек и все в ритуальной напряглись.

— Только что.

— Засранец, никуда я не ушёл! Не вводи людей в заблуждение! — проворчал Здец и отвесил белобрысому звонкий подзатыльник.

У всех присутствующих вытянулись лица, когда прямо возле парня возник босой человек в простой рубахе и полотняных штанах. Демон, если это был он, добродушно улыбнулся и сделал шаг к столпившимся демонологам, совершенно не обратив внимания на печати, щиты и прочие меры сдерживания не только демонов, но вообще всего, что только можно.

Самым примечательным в облике незваного гостя был жуткий, кривой шрам через всё лицо, отчего тот смотрел единственным, голубым глазом. У магов затряслись поджилки, когда мужчина пригладил короткий ежик темных волос и уверенно направился к ним.

— Ланге́рнар… — прошептал кто-то из магов и упал на колени, а за ним бухнулись и другие.

— Истинно так, — широко улыбнулся мужчина и посмотрел на Гарчека, — прости, что коснулся тебя, когда был в ярости, но беда пришла в мир.

— Хранитель мира, что происходит?! — спросил агент императора, стоя, как и все на коленях перед главным из богов, чей образ известен всем и каждому. Да и исходящая от мужчины мощь и спокойствие были именно такими, как их описывалось в священном писании.

— Грядёт война, — произнесло божество страшные слова, заставив всех охнуть, — и этот юноша избран мной для великого сражения! Он поведёт за собой армию, а после победы я возвышу его и приму в пантеон!

— Но с кем война, справедливейший?

— Ралта, мать хаоса, почти сбросила оковы и переманила на свою сторону Герана-заступника. Он готовит для неё тёмную армию и уже выбрал генерала среди смертных.

— Боги упасите! — на автомате воскликнул кто-то из магов и тут же осёкся, но Лангернар кивнул.

— Вот вам мой завет – держите это в тайне и не дайте врагу найти мальчика, пока я не закончу его обучение. Корни зла уже проникли в империю, остерегайтесь шпионов Герана, но и сами не сидите без дела, а выясните кто его избранный!

Божество развернулось и направилось обратно к худому юноше. Тут Гарчек наконец набрался смелости и произнёс в божественную спину:

— Хранитель мира, великий Ланге́рнар, не мог бы ты выслушать скромную просьбу твоего последователя?

Мужчина обернулся и кивнул с доброй улыбкой.

— Могу я просить немного увеличить срок моей жизни, — елейно начал лысый, толстый директор, но видя, что бог начинает хмуриться, затараторил, аргументируя: — чтобы я мог завершить её на поле боя, во имя твоё?

— Я исполню твою просьбу! — одобрительно кивнул Лангернар