Так могли ли мы в далеком прошлом, имея подобные отличия от новой цивилизации, развить в себе эту способность, невероятную для нас, но обыденную для людей будущего? Это тайна. И лишь тот колоссальный промежуток времени, скрытый от нас, смог бы дать ответ…

Майк проснулся, услышав голоса и топот конских копыт. Мгновенно сообразив, где он находится, он ринулся к маленькому окошку подвала. Империя находилась под властью раннего утра. На улице было пасмурно и влажно. Небо, предвещающее бурю, казалось, предвещало еще и перемены в невольной жизни Майка. Заглянув в окошко, пленник увидел черную повозку, похожую на ту, которая привезла его в это глухое место. Вид лошадей и повозки обрек невольника на новую порцию тревожных мыслей. Валомара во дворе не наблюдалось. Безмолвие снаружи царило до тех пор, пока из повозки на сырую землю не ступили трое мужчин в черных масках. Каждый из них своим видом напоминал палача: высокий здоровяк с огромными крепкими руками и решительной походкой. У одного из этих людей в руке был громадный и, вероятно, тяжелый чемодан, который он нес почти без усилий, как пушинку. Создавалось ужасное впечатление, будто в этом чемодане упакованы топоры всех размеров и иные приспособления для казни людей.

Когда Майк понял, что трое мужчин направляются к дому, его передернуло. Сомнений быть не могло: гости в черных масках приехали именно к нему. Они зашли в дом — пленник вспотел. Они подошли к дубовой двери подвала — он затаил дыхание. За дверью послышался голос Валомара.

— Он внизу, — пробормотал хозяин дома, и ключ в замке повернулся. — Только вы осторожнее с ним — живой человек все-таки…

— Это уже наше дело, старик! — грубо ответил один из палачей. — Ты лучше дверь открывай!

Спустя несколько мгновений замок был снят с петель, и дверь отворилась. Пленник застыл в одном положении. В дверном проеме показалась огромная черная фигура с чемоданом в руке. Осмотревшись, здоровяк переступил порог. Остальные двое нежданных гостей вошли за ним.

— Валомар, сними барьер! — крикнул первый, и спустя несколько секунд Майк уже не чувствовал в отсыревших стенах сильной магической энергии.

— А теперь оставь нас! — сказал второй, повернувшись к хозяину, и дверь захлопнулась.

Один взмах руки человека с чемоданом — и несколько свечей, принесенных гостями с собой, вспыхнули одновременно. Подвальное помещение наполнил пугающий полумрак. Пленник сохранял молчание. Вокруг царила атмосфера каземата средневековой инквизиции. Такое сравнение привело в отчаяние неподвижно сидящего Майка, но он решил стойко принять уготованную ему участь. Первым заговорил человек с чемоданом:

— Назови свое имя!

— Мое имя Майк, — спокойно ответил пленник.

— Хорошо, — холодно промолвил тот, кто, похоже, был главным из всех троих. — Знаешь ли ты, Майк, за что тебя держат в этом подвале?

— Понятия не имею.

— Не лги нам! — гневно воскликнул второй человек в черном, но главный жестом приказал ему замолчать, а сам решил переспросить:

— Прошу, повтори еще раз, знаешь ли ты, в чем твоя вина?..

— Перед кем? — активно перебил его пленник.

Неожиданный вопрос на секунду озадачил человека в маске, но тот быстро сориентировался и пригрозил Майку:

— Тебе никто не давал права задавать вопросы! Слушай и отвечай, а иначе наша беседа примет иную форму!

— Я не знаю, кто и с какой целью меня похитил и по чьей воле я нахожусь в этом подвале. Но также хотелось бы заявить, что я ни в чем ни перед кем не провинился, и считаю все это ошибкой…

— Не тебе дано судить об ошибках! — отрезал главный.

— Не слишком ли много он позволяет себе высказывать? — промолвил третий человек в маске, который до этого не проронил ни слова. — Я думаю, он не в полной мере осознает, что ему грозит. Может, стоит показать ему, с кем он имеет дело. Это наверняка отобьет у него желание перечить нам.

— Ну что ж, я думаю, это не помешает, — сказал главный, после чего направил руку на пленника и произнес заклинание.

Мощная тепловая волна стремилась поразить цель, но Майк не растерялся и мгновенно блокировал удар ответным заклинанием.

— Он еще и сопротивляется! — вскричал второй и легким движением руки пробил магический блок еще более мощной волной. Сильный тепловой удар отбросил пленника назад. Обессиленный, плотно прижатый к стене невидимыми силами, Майк ничего не смог сделать с растущим перед его лицом огненным шаром.

— Кто ты такой, отвечай! — воскликнул главный из пытателей, когда жар от огня стал невыносим.

— Уберите от меня этот шар!..

— Говори! Живо!

— Я готов к беседе, а не к пытке!

— Хорошо, — сказал один из палачей, и яркое порождение магии уменьшилось и отдалилось от лица пленника. — Я оставлю шар перед тобой, чтобы ты помнил о нем, если у тебя снова возникнет желание перечить нам.

— Кто ты, отвечай! — повторил свой вопрос главный.

— Я же сказал, что мое имя Майк.

— Этого мало! Говори о себе! Только правду!

За одно мгновение в голове пленника пронеслось множество мыслей. Он вспомнил свой первый взгляд на этот мир, вспомнил ужасную ночь в лесу, монастырскую комнату. Перед его глазами предстал первый человек, которого он увидел в мире будущего. В который раз он видел пред собой те глаза Иллариона, в которых раз и навсегда что-то изменилось, когда их хозяин узнал о нем правду. Так кто же Майк для этого мира? Что следует ответить этим палачам? Пленнику вспомнился его первый разговор с братом Мариусом. Тогда, излагая волю отца Иллариона, монах говорил, что никто и ни при каких обстоятельствах не должен знать об истинном происхождении Майка. И пленник готов следовать воле того, кому он доверяет по крайней мере больше, чем трем незнакомым здоровякам в черных масках.

— Я Майк, гражданин империи Сиенсэль, — невозмутимо ответил он.

— Откуда ты родом и как оказался в Антильском монастыре?

«Хм. Значит, они знают, что я жил в монастыре…» — подумал пленник, а вслух промолвил:

— Понимаете, после одного случая я частично потерял память, поэтому точно не скажу, откуда я родом…

— Что еще за случай?!

— Я заблудился в лесу и был сильно ранен свирепым хищником…

— Ложь! — крикнул один из палачей.

— Это чистая правда, господа, — уверенно возразил Майк. — Я могу показать вам свои шрамы.

— Допустим, — задумчиво промолвил главный. — Рассказывай все, что помнишь.

— Кроме своего имени и того, что родом я… э-э… из южных графств Аурелии, я вам ничего поведать, увы, не могу.

Уверенность и спокойствие, с какими пленник стал отвечать на вопросы, поразили трех здоровяков в черных масках. Но в то же время это дало им повод заподозрить что-то неладное.