– Это ты мне говоришь? – усмехнулся дракон. – Ты просто выбрал самое подходящее время для переворота. Нашел замечательный повод для мотивации своих сподвижников: «Не допустить войны». На деле ты мог просто не дожить до смерти отца – короля морлоков-кортеже – или получить корону в глубокой старости.

Аватар промолчал.

– Что все это значит? – прервала паузу Ольга. – Кто это такой?

– Вы его не узнаете? – сказал Вася, повернувшись к удивленным людям. – Что же, рад представить. Истинный король огненных драконов – Валентин.

– Валентин – морлок-кортеже, – немедля возразил Ари.

– Отчасти да. – Дракон потупил взгляд, будто его в чем-то уличили.

– Валентин мой сводный брат по матери, – продолжил аватар. – Его отец – король огненных драконов. Помните дневник Сэмуэлана, где в подробностях описана первая схватка морлоков-кортеже с огненными драконами? Последним тогда понадобился принц кортеже, младший принц. Это и был Валентин. Король огненных драконов вознамерился посадить на трон полуморлока. Этого короля впоследствии убили. За Валентином охотились все. Вот он и удрал в будущее.

– Я не хотел, чтобы в этом времени знали, что я наполовину морлок, – добавил Валентин. – Но мне пришлось драться с другим моим сводным братом в натуральном бою на глазах у всех. В образе огненного дракона мои шансы на победу были равны нулю.

– Они и так были равны нулю, – возразил аватар. – Если бы ты перед боем не угробил местного короля огненных драконов. Я только одного не могу понять: как мы все попали практически в одно время?

– Из-за Артура, – ответил Валентин. – Это он устроил энергетический всплеск, когда объединил военные силы всех современных цивилизаций. Зачем тебе понадобился корабль огненных драконов? – спросил Валентин.

– Не скажу, – ответил аватар.

– В таком случае я заберу этот корабль.

– Попробуй. Хочешь со мной повоевать? Можем сделать это прямо сейчас в этом городе. Ты меня знаешь, я не остановлюсь перед миллионами погибших, если цель будет оправдывать средства. – Судя по тону, Вася не шутил.

– Это становится уже интересно. – Валентин улыбнулся, несмотря на прозвучавшую только что серьезную угрозу. – Ты не сможешь причинить вреда ни мне, ни этому городу. Вообще никому в данном времени. Дело в том, что аватара создал я. На месте Андрея рассчитывал быть я, чтобы иметь возможность тебя контролировать. Ты прав, я сбежал в будущее, морлоки в своем большинстве прекратили существование, тогда единственным вариантом осталось отдать аватара победителям, то есть огненным драконам. Но я подстраховался и оставил возможность отключения аватара посредством определенного кода. В отличие от Андрея, удаленность аватара от меня не имеет значения, но отключить его мы можем оба. Так еще раз спрашиваю: зачем тебе этот корабль?

– Другое тело изготовить не мог? – вместо ответа спросил Вася.

– Ты отлично владеешь болевыми приемами, что я в полной мере проверил на себе. Можешь даже в форме человека без труда убить дракона в натуральном бою. Я не собирался давать тебе таких возможностей. То, что ты в своей жизни еще когда-нибудь будешь управлять боевым кораблем, я не предполагал. Спрашиваю по-хорошему, в третий и последний раз: зачем тебе этот корабль?

Вася промолчал. В следующее мгновение тело аватара упало и замерло неподвижно на грязном асфальте набережной.

– Ты что наделал! – Ари сам не ожидал, что может повысить голос на самого Валентина.

– Я знаю, что делаю, – спокойно ответил тот. – С ним по-другому нельзя.

Валентин что-то пропел Акитель. Она промолчала. Валентин повторил куплет. Акитель ответила, судя по интонации, отрицательно. Тогда Валентин раскрыл синие крылья, приняв облик морлока-кортеже. Акитель завопила и попятилась к кораблю. Валентин вмиг оказался рядом с ней, но уже в облике огненного дракона и отвесил девушке звучную пощечину. Акитель заткнулась, поднесла руку к уху, из которого на ее ладонь вытекла маленькая капля. Она протянула каплю Валентину, который тут же отправил ее в свое ухо. В следующее мгновение восьмилапый корабль подпрыгнул и побагровел. Затем замер на месте и еще дважды сменил цвет – от розового до желтого.

«Акитель отдала управление кораблем», – догадался Ари.

Валентин активировал аватара. Вася поднялся, отряхнул маленькой лапкой пыль.

– Зачем тебе корабль, создающий сингулярность? – спросил Валентин. – Нельзя прыгнуть в прошлое, чтобы изменить действительность, происходящую во времени отправки. Это закон природы.

– Я не намерен ничего менять, – ответил наконец аватар. – Мне нужна только информация. Я хочу увидеть, где конкретно в космическом пространстве сбросил мое тело огненный дракон.

– При проходе через сингулярность аватар отключится.

– Волновой диапазон от моего тела останется прежним, в прошлом аватар подключится к нему автоматически.

– Ты намерен повесить на свой разум сразу двух аватаров?

– Думаю, с такой задачей я справлюсь.

– Предположим… – Валентин на миг задумался. – Но прежний ты не знает происходящего сейчас, не будет осведомлен, как действовать.

– Со мной будут Ари и Ольга, они покажут мне запись, которую я сделал перед прыжком в прошлое.

– Ты был в курсе, что драконы затеяли прыжок в будущее?

– Нет. Со мной не делились никакой информацией. – Аватар погрустнел и добавил: – Они держали меня в клетке. Иногда отключали от аватара, шутки ради. Тогда мне было нестерпимо страшно от осознания, что меня могут не подключить обратно, никогда не вернуть в реальность. Так продолжалось почти сто лет. Почему ты меня просто не убил?

– Сейчас я поступил бы именно так. Но тогда обиды были еще свежи, твое наказание казалось справедливым, шла война, и в сердцах всех нас было слишком много жестокости.

– То, что ты подключил меня к аватару, огромное одолжение. Мне не хватит никаких слов, чтобы выразить благодарность.

– Ты встретишься со своим сознанием в совершенно другом моральном состоянии, – вернулся к теме Валентин. – Ты можешь не поверить в путешествие во времени, люди могут показаться тебе неубедительными, запись – подделкой. Это очень рискованный шаг, поэтому я полечу с тобой. – Валентин сделал паузу, давая аватару возразить, но Вася промолчал. – Я изучу в подробностях действия всех кораблей, попавших к нам первой волной, еще раз проанализирую их курсы. Думаю, за сутки справлюсь. Вылетаем завтра на закате.

Когда они вернулись в квартиру, Кот лежал на том же месте в той же позе и похрапывал.

– Надо же так напиться, чтобы прийти в себя и не проснуться, несмотря на сломанное крыло. – Аватар вылил на Кота стакан воды.

Серебряный морлок восстановил крыло быстрее, чем открыл глаза. Кот огляделся и уставился на Акитель, которая, похоже, уже устала орать или вовсе бояться.

– По видимости, что-то пошло не так, – сказал он, поднялся и, пошатываясь, дошел до водоподачи. – Что я пропустил?