– То есть меня вскоре могут убрать?

Тот понял его удивление, снисходительно улыбнулся:

– Только случайно. Вы нужны будете до того момента, пока не выполните крупный и решающий заказ. Скажем, уберете того же Часовщика. Или… Грязнова.

Кузьмичев внимательно, изучающе осмотрел собеседника.

– Выход?

– Единственный, – развел руками тот. – Подняться по лестнице криминальных интересов на такой уровень, чтобы стать недоступным. И уже самому решать судьбы неугодных.

– Неугодных мне?

– Неугодных нам. Обществу, – поправил его Николай.

Вечера в это время в Москве тихие, уютные, располагающие не только к прогулкам, но и к посиделкам в кафе, ресторанах.

Ресторан «Серебряное копыто» находился в самом центре города. И, судя по количеству иномарок у входа, место было весьма популярное и модное.

К этому модному месту подкатили двое «Жигулей» – «девятка» и «шоха». Из них с соблюдением собственного достоинства вышли Аркадий, Коля и еще двое парней.

Два парня остались при входе в кабак, Аркадий же и Коля двинулись внутрь.

Охранник, придирчиво и настороженно оглядев нетрадиционных для такого места гостей, попробовал остановить их.

– Остынь, дядя, – бросил ему Коля и приказал ближней официантке: – Гони сюда того, который здесь за старшего.

Девушка с удивлением взглянула на него, тем не менее заторопилась в служебную конторку, и вскоре оттуда вывалился жирный боров – судя по всему, администратор.

– Местечко? – глуповато пролопотал он, явно выдавая разумение назревающей ситуации.

Аркадий взял его легонько за нос, толкнул.

– Пошли в конуру. Базар есть.

Они пересекли часть зала, вошли в конторку. Лицо администратора от волнения покрылось потом.

– Слушаю вас.

– Какая выручка?

– Сегодня – мизер.

– Конкретно, парень!

– Пару тысяч баксов за целый день.

– Значит, так, – растопырил пальцы Коля, – несешь сюда эту самую пару тысяч, и так будет каждый вечер начиная с сегодняшнего.

От возмущения и страха администратор некоторое время не в состоянии был выговорить ни единого слова, наконец его прорвало:

– Отдал! Сегодня уже отдал! Приходили уже! Есть у нас «крыша»! Центральные ребята! Вот телефон, – он чиркнул на листочке, – позвоните!

– Две тысячи баксов сюда! – повторил Коля.

– Нету! Ни копейки нету! Отдал…

– Тебе же дороже будет, – спокойно сообщил Аркадий и кивнул Коле: – Пошли.

Они двинулись к выходу, растерянный администратор топтался сзади.

– Ребята… Пацаны… В следующий раз придете, оставлю немного. Сэкономлю!

– Следующий раз будет завтра, – повернулся к нему Аркадий. – А сегодня мы оставим о себе маленькую память.

Они вышли на улицу, Аркадий дал знак своим пацанам, стоявшим у входа, и те принялись бить привезенными с собой ломиками окна, двери ресторана.

Народ шарахнулся, кто-то закричал, тут же включилась сигнализация на какой-то машине, бегал и вопил насмерть перепуганный администратор.

Парни не останавливались, продолжая весело громить ресторан.

На «ленинградке» находился большой шикарный автосалон. Через громадные окна хорошо просматривались новые, сверкающие автомобили, ленивые, высокомерные продавцы.

К автосалону подъехали двое «Жигулей» – те же самые, что недавно были возле «Серебряного копыта».

Автосалон готовился к закрытию – закрывались кассы, протирались швабрами полы, продавцы провожали редких покупателей.

Аркадий и Коля вошли внутрь, двое других парней привычно заняли место при входе.

Навстречу пацанам заторопился молодой энергичный распорядитель.

– Господа! Закрыто! К сожалению, все! Приходите завтра, уважаемые.

– Не базлай, господин! – остановил его Аркадий. – Где директор?

– Какой директор? – удивился распорядитель. – Все уехали, конец дня.

– Ты знаешь, кто мы? – ухмыльнулся Коля.

– Понятия не имею.

– И не догадываешься?

– И не догадываюсь.

– Мы – рэкет. «Крыша»!

Распорядитель почему-то жутко обрадовался.

– «Крыша»? Так у нас уже есть «крыша»! Еще какая! Опоздали, дорогие!

– Опоздать можно только на похороны, – бросил Аркадий, вразвалку подошел к шикарному «шевроле» и воткнул по очереди во все колеса шило.

Затем направился ко второй машине и проделал то же самое. Повернулся к остолбеневшему распорядителю, угрюмо спросил:

– Понял?

– Вы с ума сошли, – пробормотал тот.

– Это вы тут с ума сошли – иметь такую «крышу», которая вас не охраняет… – засмеялся Коля и подмигнул Аркадию. – Вот будете с нами работать, все колеса будут целыми. Так и передай своим боссам. Завтра в такое же время приедем, чтоб и начальство было, и лавэ. А то, не дай бог, пожар еще здесь случится!

Они неторопливо ушли, оставив вконец растерянного и расстроенного администратора.

Поздним вечером Сергей подошел к своему дому, по привычке еще издали стал присматриваться к общей остановке.

Все тихо, спокойно, обычно.

Но вдруг его насторожили две машины, стоящие в дальнем конце двора. У обеих горели подфарники.

Кузьма быстро завернул за угол соседнего дома, выждал некоторое время. Машины по-прежнему стояли на месте, и у них по-прежнему работали движки.

Неожиданно сзади послышались чьи-то осторожные шаги. Сергей вздрогнул, резко развернулся и уже приготовился провести прием, однако узнал Вадима.

– Ты чего? – улыбнулся тот.

– А ты чего? Мог ведь и ударить.

– А я бы дал сдачи, – тихонько стал смеяться Вадим и показал на машины во дворе. – Караулил тебя, чтоб предупредить. С вечера ждут. Пошли ко мне. Тебе, да и нам, надо срочно менять хату. Пошли отсюда, братишка.

– Пошли, брат.

Ресторан для первой встречи с Машей Сергей выбрал наикрутейший – при самом раскрученном казино Москвы. Одет Сергей был в костюм, для такого случая даже повязал на шею галстук и вообще выглядел элегантно и едва ли не торжественно.

Маша опаздывала. Кузьмичев чувствовал себя довольно нелепо, расхаживая вдоль входа в казино под внимательными и изучающими взглядами охранников.

Наконец он увидел девушку. Она была прелестна – в изысканном сиреневом брючном костюме, на высоких каблучках, с небрежной, но в то же время продуманной прической.