– Простите, – часто дыша от поспешной походки, произнесла она и протянула руку. – Задержалась в парикмахерской.

– Боялся, что не придете, – честно признался Кузьма.

– Так не бывает, – засмеялась Маша. – Если я обещаю, то прихожу обязательно.

Они направились ко входу в казино, и тут Сергея кто-то окликнул:

– Неожиданная встреча!

Оглянулся. К нему направлялся Кипа. За ним маячил традиционный водитель-охранник.

Поздоровались, и Кипа с открытым интересом уставился на девушку.

– Кто эта красавица?

– Красавицу зовут Маша, – не без юмора ответила она.

– Конечно, Маша, – захохотал Кипа. – По-другому я бы и не назвал вас… – Он посторонился, пропуская пару вперед. – Решили постричь зелень?

Ни Сергей, ни Маша не поняли.

– Зелень? – переспросил Кузьма.

– Ну да! – У Кипы было отличное настроение. – Зелень! Грины! Тут же главная лужайка столицы. Кто-то косит, а кто-то убирает!

– Нет, – покрутил головой Сергей, – мы поужинать.

– Круто, Кузьма! – оценил его намерение Кипа. – А мы будем набивать чужие карманы. – Огялянулся на охранника, махнул: – Свободен!

Место они определили себе в дальнем конце зала. Официант быстро и умело накрыл стол, разлил по фужерам дорогое французское вино и удалился.

– Приятного аппетита.

Сергей и Маша подняли бокалы, чокнулись.

– За встречу? – спросил Сергей.

Она засмеялась.

– Еще за какую! Я никогда не бывала в таком месте.

Выпили, стали закусывать.

– Ты что, крутой? – хитро глядя на Кузьму, поинтересовалась Маша.

– Почему?

– Много денег?

– Да нет. Для первого раза можно удивить девушку, которая тебе понравилась?

– А во второй раз будем ужинать в столовой? – Маша так громко захохотала, что редкие посетители оглянулись. – А кто этот господин?

– Так, знакомый.

– Мне он не понравился.

– Мне тоже.

– А зачем же с ним так по-приятельски?

– Привычка… Или слабохарактерность.

– Он назвал вас Кузьмой. Значит, все-таки Кузьма, а не Сергей.

– У вас хорошая память, – улыбнулся Сергей и объяснил: – Фамилия – Кузьмичев. Значит, Кузьма.

– Просто знакомые по кличке не обращаются.

Сергей согнал желваки, взгляд его стал жестким.

– Во-первых, кличка у собак. А во-вторых, Маша, не слишком ли много вопросов?

– Извините, больше не буду.

Некоторое время они ели молча. Только слышался звук вилок, ножей.

Сергей дотянулся до руки Маши, несильно сжал ее.

– Простите, я был неправ.

– Все нормально.

– Нет, серьезно. И виноват в этом, думаю, мой знакомый.

Она молча посмотрела на него, покачала головой.

– Виноваты вы. Сами… Если у вас такие знакомые, Кузьма, значит, и вы такой же. – Отложила вилку, нож, встала. – Мне здесь неприятно.

Тот продолжал сидеть, не сводя с нее глаз.

Маша развернулась и направилась к выходу, оставив Сергея в одиночестве.

Из зала, где располагалось казино, быстрым шагом вышел Кипа, подошел к Кузьме.

– Зелень есть?

Тот поднял на него взгляд.

– Сколько?

– Сколько дашь.

– Штука.

– Давай. Завтра отдам.

Сергей достал из внутреннего кармана пиджака портмоне, отдал доллары Кипе, и тот снова исчез в зале казино.

Кузьма жестом подозвал официанта, выложил на стол необходимую сумму, направился к выходу.

Вышел из ресторана и неожиданно увидел стоявшую неподалеку Машу. Она тоже заметила его, издали улыбнулась.

Сергей подошел к ней.

– Знаете, – сказала она, – у меня нет денег даже на метро. Я оставила кошелек в такси.

– Значит, судьба. – Сергей взял ее под руку. – Не против, если мы прогуляемся?

– Не против.

Они шли по шумной главной улице города, разглядывая встречных и обгоняющих. И тут Сергей от неожиданности замер.

На противоположной стороне улицы он увидел… свою жену Анну с дочерью. Они ели мороженое, о чем-то разговаривали, смеялись.

Он не мог ошибиться.

Кузьма замер от неожиданности, не сводя взгляда со своей семьи и не в состоянии сдвинуться с места.

Маша удивленно смотрела на него.

– Что-нибудь случилось?

Он не отвечал, продолжал смотреть на противоположную сторону улицы.

Маша тронула его за рукав.

– Что с вами?

Сергей оторвался от Анны и дочери, отстраненно взглянул на девушку.

– Что?

– Вы кого-то там увидели?

– Так, показалось, – ответил Сергей, снова взял Машу под руку и быстрым шагом повел ее в сторону от главной улицы Москвы.

Они стояли почти на проезжей части улицы, ловили машину. Мимо проносилось немыслимое количество разномастных автомобилей, но пока никто не останавливался.

Неожиданно возле них резко притормозила «шестерка», из салона высунулась коротко стриженная физиономия братка.

– Садись, братишка, подбросим! – оскалился он.

– Не по дороге. – Кузьма взял под локоть Машу, отодвинул ее назад и отступил подальше сам.

– Определенно по дороге, – убежденно заржал парень, и в этот момент из автомобился вышли двое таких же парней, решительно направились к Сергею.

– Садись, браток, есть базар. Можешь и телку прихватить с собой.

– Уходи, – коротко приказал Сергей Маше.

Она не двинулась.

– Уходи!

Девушка стала пятиться, парни бросились к Кузьме, и тут произошло то, что и должно было произойти. Сергей высоко подпрыгнул, в шпагате вытянул ноги и с невероятной силой ударил одного из нападавших в голову. Тот рухнул на асфальт. Из машины выскочил еще один из пацанов – на подмогу.

Маша стояла на тротуаре, пораженно наблюдала за происходящим.

Парни, круто склонив головы, почти одновременно ринулись на Кузьму. Он стал отступать, а парни, почувствовав свое преимущество, фактически зажали его с двух сторон. Сергей вдруг поднырнул под них, на мгновение отскочил в сторону, крутанулся волчком и сразу снес обоих нападавших.

Затем он схватил Машу за руку, опрометью понесся прочь.