которые Славомир нанёс защитные обереги от среднего ранга телепатов. Серёжки получилось такие привлекательные, что Света даже начала сомневаться, действительно ли ей нужен этот шкаф.

Немалую часть убежища занимали все эти артефакты и книги. Полки, заполненные научными работами, энциклопедиями и прочими трудами прошлых и современных двигателей магического прогресса, разрастались и наполнялись неуклонно и не совсем благоразумно, но это нисколько не останавливало любознательную девушку. Даже на полу то и дело появлялись кое-какие вещицы, упавшие со своего места или закинутые туда второпях во время работы.

Настя, предугадав перспективы этой территориальной экспансии, благоразумно установила гегемонию над противоположным углом помещения и устроила там своё личное царство отдыха с мягкой мебелью, толстым пушистым ковром, приятным настраиваемым освещением и даже хорошей кофемашиной, стоявшей на низком дизайнерском столике. Справедливости ради стоит отметить, что она пускала к себе и товарищей, но только лишь в чистом виде, поэтому Максу и Артёму после спаррингов приходилось сначала принимать душ и переодеваться, а уже потом проситься в уютные кресла.

Но светловолосая худенькая девушка с карими глазами, сосредоточенными на очередной монографии, продолжала сидеть за широким столом, потому что только так она сейчас могла работать.

И хотя к зрачкам уже пробирались тонкие красные линии лопнувших капилляров, веки опухли, а слизистая покрывалась обильной влагой от долгой напряжённой работы, красоте девушки могли позавидовать многие.

Света уже не первый месяц с головой уходила в исследования, часами сидела над вычислениями дат, разбором языков, изучением первоисточников и поиском нужной информации в десятках документов. Она всячески пыталась занять себя работой, чтобы в голове не оставалось скверных мыслей о происходящем вокруг.

Штаб рвал и метал, гонял Макса с Артёмом по всей области без продыху в поисках Саши и его приспешников, а Настю загрузили разведкой по другим следам Триглава, чтобы не ослаблять контроль над ситуацией. Сказать, что та не в восторге, – это всё равно, что назвать фанатика своего дела Фёдора Остаповича просто увлечённым учёным. К тому же, на почве постоянных задержек и невозможности поведать своему парню правду, Настя всё чаще ругалась с ним из-за участившихся выпадов ревности, что приводило в ужас упомянутых выше Артёма и Макса, и без того загруженных по самое не балуй.

И только ей, Свете, приходилось сутками перебирать горы бумаг, заполнять отчёты, составлять планы действий и контролировать общую деятельность Братства. Весёлые шуточки, смех и задушевные разговоры всё реже звучали в этих стенах, а те, что удавалось выдавить из себя в редких минутах отдыха, не могли исправить ситуацию.

Никто не верил в предательство Саши. Никто из них. Но факты даже не говорили, а кричали об обратном и сеяли семена сомнений в головах соратников. До чего же трудно отслеживать, вылавливать Сашу, читать отчёты с места пришествий. Тяжелее, чем она думала. И здесь скрывалось нечто большее, чем горечь от потери друга.

Последние сводки заставляли испытывать смешанные чувства. Отряд, которым предполагаемо руководил Саша, с каждым разом действовал всё слаженнее, быстрее и чище. И не допустил ни одной смерти.

Сменить… Света вспоминала, как рухнул мир под ногами, когда среди улик оказался любимый ножик Саши, с которыми тот практически не расставался. Она тешила себя мыслью, хваталась за соломинку надежды, что это лишь похожее оружие, или применил его кто-то другой, но на следующих страницах анализ отпечатков пальцев и биохимический анализ опровергали желаемое.

Макс и Артём, к счастью, внесли толику благоразумия, предположив, что ситуация вышла из-под контроля, и Саша был вынужден идти до конца. Но Штаб предположения не интересовали – только факты.

Братству устроили допросы. И Света до сих пор терзала себя, что не смогла противостоять следователю и ей пришлось рассказать о том, чем Саша делился только с ней. Все разговоры, в которых он сомневался, на той ли стороне находится, симпатию к некоторым идеалам Триглава. Даже то пришлось выложить, что она лишь по воле случая узнала во время отработок защиты от телепатов. И то, что выведала специально, для себя самой и никого другого. И последнее могут использовать против Саши.

Слова в книге расплывались, мозг уже не переваривал информацию и, казалось, распух и давил черепную коробку изнутри.

«Хватит, – решила Света, – пора заканчивать».

Она тяжело встала со стула. Мышцы ног затекли, двигались вяло и неохотно. Девушка взяла стопку отработанных документов и пошагала с ними в сторону книжных шкафов. Желание прибираться отсутствовало, но лучше так, чем забыть завтра, что прочитано, а что нет, и убить целый час на одну лишь сортировку этого бардака.

Помещение всё так же освещала только настольная лампа, но Света могла дойти до нужной полки и в полной темноте. Стопы вяло шаркали по полу, глаза щипало от недосыпа и усталости. Скорее бы на свежий воздух!

На этой мысли девушка наткнулась на что-то валявшееся под ногами, споткнулась, и несколько верхних книг выпало из башни в руках прямо на границу между стеллажами с артефактами и колонной книжных шкафов.

– Чёрт! – вырвалось у неё. Хотя в мыслях застряло словечко покрасочнее.

С протяжным выдохом Света опустилась на колени и провела рукой в поисках пропажи. Последняя книга нашлась у подножия стеллажа, переполненного артефактами так, что скоро он грозил либо рухнуть, либо опрокинуться под тяжестью ноши.

Рука нащупала выступ переплёта, и Света потянула находку в сторону, чтобы схватить её покрепче, и вдруг книга что-то задела, и это что-то с гулом покатилось по полу, отчего девушка дёрнулась и ударилась о полку. И наконец она догадалась хотя бы включить фонарик в телефоне.

Когда Света осветила промежуток между соседними стеллажами, то сначала не поняла увиденное. А потом у неё перехватило дыхание. В паре метров, у основания стеллажа, поблёскивал маленький металлический шарик, какой в этом месте не видели с момента Сашиной пропажи.

Позабыв про оставшуюся валяться книгу, она подошла и осторожно подняла потрёпанную, покрытую царапинами и вмятинами вещичку, с которой Саша не расставался ни разу, сколько она его помнила. Именно с этим шариком он игрался в столовой, когда Света решила отчитать его за безответственность. Это точно он – из-за постоянного использования чувствовалась частичка знакомой магии.

Так вот зачем Саша телепортировался в Братство, тут же исчезнув. Он хотел передать весточку! Это не сбой программы, не ошибка экранов – он действительно был здесь. Света никому не говорила, но её столь поздние задержки так или иначе были связаны с надеждой, что Саша сумеет вновь появиться, и тогда всё встанет на свои места.

«Дурак!» – воскликнула про себя