— Ой-ой-ой… — Леонид схватился за голову. — Они там как, живы хоть?

— Да-да, всё хорошо! — усмехнулась девушка. — Сейчас, погоди минут десять!

На этом вызов завершился, а через несколько минут пришло сообщение с фотографией. На которой сидят четыре старика в больничных халатах и мягких пушистых тапочках, и наслаждаются процедурой электрофореза.

Глава 9

Граф Гушин, он же мэр города Архангельска, сидел в своем кабинете и размышлял о том, насколько испортилась за последнее время его жизнь.

Раньше всё было прекрасно, он ни в чем себе не отказывал, и деньги текли рекой. Можно было просто приезжать на пару часов в свой кабинет, получать несколько пакетов с деньгами, и развлекаться дальше. Но теперь всё стало иначе, и приходится жить исключительно на собственные средства и жалование от государства. Нет, жалование тоже скромным не назовешь, но всё равно это лишь капля в море, по сравнению с былыми доходами.

Теперь же Гушин физически не может получить взятку. И ведь идиоты не могут этого понять! Приходят, приносят пакеты с деньгами, пытаются как-то вручить. И вот как объяснять им, что даже если они уронят пару купюр, то граф поднимет их и… вернет владельцу! Ведь присвоить их себе он никак не может, организм сразу начинает бунтовать и никак его не обмануть. Уже пробовал, и не раз. Придумывал самые изощренные способы получения взяток, но все они заканчивались одним и тем же.

А ведь взять-то хочется… Потому, в последнее время, у Гушина начались проблемы с психикой. Он стал меньше есть, практически не спит, и постоянно сидит в своем кабинете. Даже домой не хочется, не говоря уже о всевозможных развлечениях.

В общем, вся жизнь сломана. И граф винит в этом Булатова. Он сам не знает точно, но почему-то уверен в этом. Ведь именно до его появления всё было хорошо, не было никаких проблем, и казалось, что так будет продолжаться целую вечность. Ведь серьезные проблемы появились сразу после того, как начались конфликты с Булатовым. Таких совпадений не бывает, а значит, он виновен во всем.

И вообще, Михаил вставляет палки в колеса многим уважаемым людям этого города одним лишь своим существованием. С этим надо как-то заканчивать, иначе дальше будет только хуже. Он и так слишком быстро набирает силу, а вскоре разобраться с ним станет невозможно.

А ведь как хорошо было раньше. Гушин даже улыбнулся, вспомнив те спокойные годы, когда в городе всё было строго поделено, и Курчатов железной рукой управлял этим местом. Теперь же даже князь Архангельский начал наседать на мэра. Мол, почему уважаемые люди постоянно жалуются, что не могут решить свои проблемы, как раньше.

Гушин нахмурился, вспомнив последний диалог с князем. Тогда-то ему и пришлось пойти на крайние меры, так как он понял, что дальше так продолжаться не может.

— В чем твоя проблема? Почему ты не можешь решить вопрос? — рычал тогда князь.

— Ну так, граф Булатов…

— Разберись! — князь не терпел отговорок от своих подчиненных, а в последнее время и вовсе готов был сорваться по любому поводу.

— Но он слишком силён! — возмутился Гушин.

— Не смеши…

Мэру оставалось лишь стиснуть зубы, тогда как князь продолжал его отчитывать. А ведь князь — не более, чем нахальный мальчишка, который привык, что его приказы выполняются сразу и беспрекословно.

И если Гушин поначалу не думал выполнять приказ, а просто создать видимость работы, то недавно его планы изменились. Ведь к нему обратились очень серьезные люди. Гушину и раньше не часто доводилось иметь дела с такими людьми, а теперь и подавно. Видимо, Булатов и им успел перейти дорогу. Собственно, эти люди обратились к мэру, чтобы предложить выход из ситуации.

Выход этот заключается в том, чтобы поставить на кон свою жизнь. Всё, что есть у Гушина. И тут два варианта, либо он справится с Булатовым, либо на этом всё закончится. Третьего попросту не дано.

И сегодня как раз идеально подходящий день для воплощения планов в жизнь. В Империи сейчас праздничные выходные дни, потому здание администрации города пустует, так что ненужных свидетелей здесь не будет. Тем более, Булатов как раз вернулся домой, и лучшего момента можно уже не дождаться. Потому сейчас полным ходом идет подготовка.

— Всё готово? — отвлекся от своих размышлений Гушин, и посмотрел на троих человек, что хозяйничали в его кабинете.

— Практически… — ответил один из них, и продолжил заниматься своим делом.

Мэр Архангельска снова посмотрел на этих троих, и невольно скривился. Всё же вид этих людей невольно вызывал сразу и отвращение, и страх. Если не приглядываться, можно подумать, что они ничем не отличаются от других. Разве что немного странная закрытая одежда, черные плотные балахоны. Но стоило взглянуть в лицо кому-то из них, как сразу становится не по себе, ведь на бледной коже, покрытой волдырями, виднеются черные прожилки вен. А у некоторых можно заметить наросты и бородавки, как на лице, так и на шее.

Это не простые люди, и нанять их, кто угодно, не сможет. Всё же они владеют крайне редкой тёмной ритуальной магией Скверны. И Гушин сразу догадался, что они не из этого мира. Даже по их разговорам, акценту, предметам, которые они используют в своих ритуалах. А еще сразу становится ясно, что эти люди явно не слабаки. Этих магов выделили как раз новые друзья Гушина для решения вопроса с Булатовым. И теперь, когда почти всё готово, он начал сомневаться, а стоило ли ему ввязываться в это дело? Может, стоило просто покинуть пост мэра и уехать на южные берега необъятной Империи?

— Хорошо, — вздохнул Гушин, собравшись с мыслями. Отступать уже поздно, и соглашение заключено, пути назад нет. — Значит, осталось только заманить Булатова.

— Не забывай, время у тебя ограничено, — брезгливо проскрипел один из магов. Он всем своим видом показывал, насколько ему неприятно общаться с Гушиным, — Круг «Похищения жизни» будет активен два дня, но в это время никто другой не должен в него заходить.

— Конечно, я помню, — слегка поклонился мэр, хотя ему было противно общаться с этими странными личностями, но страшно.

— Надеюсь, что так… — проворчал маг и жестом подозвал своих помощников. — Накройте круг ковром, только аккуратно!

— Будет сделано, о, великий! — поклонились те, и вскоре