— Надеюсь, ты не считаешь это первым из них, — снова начала злиться я. — Потому что я своего согласия не давала.

Вместо ответа маг несильно прикусил мое ухо, отчего по телу сверху вниз прошла горячая волна. Проклятие.

Слишком злая, чтобы действовать осторожно, я вырвалась и отскочила к двери. Дыхание рваными толчками вырывалось из легких, царапая горло. Дэйм неторопливо повернулся, слишком довольный своей выходкой, чтобы испытывать еще какие-то эмоции. Он что, решил сразу перейти к третьему свиданию?

— Идем в лабораторию, — толкнув дверь, я вышла в коридор. Мое лицо горело от злости и смущения, и я приложила к щекам ладони, чтобы хоть немного остудиться.

Некромант не заставил себя ждать. Он молча проследовал со мной к ярко освещенному помещению, где мне гораздо сложнее было скрыть свое состояние. И это злило еще сильнее.

— Мне понадобятся инструменты. Давай снимем швы и покончим с этим.

Некромант вел себя удивительно покладисто. Из ближайшего шкафа он вытащил лоток с инструментами и поставил его на стол. Сам же опустился на сидение рядом и с кривоватой усмешкой уставился на меня.

— Нет, — неожиданно произнес он. — Не так я представлял себе наше первое свидание.

— Это не свидание, — практически прорычала я, хватая из лотка ножницы и пинцет.

— Как скажешь, — не стал спорить со мной мужчина. Он с интересом наблюдал за моими приготовлениями, но я видела, как напряглись мышцы его груди, стоило мне приблизиться.

Несмотря на раздражение, я старалась действовать осторожно и, удалив все нитки, аккуратно обработала рану составом, что приносил местный лекарь. Дэйм все это время молчал, никак не комментируя мои действия, но стоило мне закончить, как он тут же поднялся.

— Спасибо, — это слово так легко и естественно сорвалось с его идеальных губ, что я на миг застыла. — Теперь ты позволишь пригласить тебя на свидание?

— Пока ты не снимешь ошейник, мой ответ будет нет, — упрямо мотнула головой я.

— Эльза, — его руки снова легли мне на плечи. — Скажи, сможешь ли ты чувствовать себя свободно, зная, что не в полной мере владеешь собственной магией, и что неосторожное прикосновение может превратить меня в пепел?

Нет. Конечно, нет.

От осознания его правоты мне захотелось расплакаться. Я опасна для окружающих, и на меня надели ограничитель, как намордник на злую собаку. Я заглянула в серьезные глаза некроманта, которые вновь стали изумрудными, и не увидела в них и тени страха. Он, затаив дыхание, ждал от меня ответа.

— Можно, — выдохнула я, сдаваясь. — Я пойду на это чертово свидание.

Улыбка Дэйма была такой широкой и искренней, что мои сомнения мигом развеялись.

— Мне, наверное, надо переодеться, — я не могла не улыбнуться в ответ.

— В этом нет необходимости, — маг поймал мою руку и чуть сжал пальчики. — Я уже понял, что ты необычная девушка, и простым ужином тебя не впечатлить.

— Вот как? — смутилась я. — В таком случае…

— Идем, — он потянул меня за собой но, вопреки моим ожиданием, двинулся в сторону своей спальни. Осознав это, я с силой выдернула руку из его захвата.

— Ну, знаешь, — все во мне закипело от возмущения. Наглый, самоуверенный индюк. Решил, что можно сразу тащить меня в свою постель? Скотина!

— Эй, — он повернулся ко мне и скрестил руки в защитном жесте. — Не знаю, о чем ты подумала, но это вовсе не то.

— А что? — еще больше вспылила я. — Я, может, и твоя пленница, но пока еще не секс-рабыня. Не смей даже намекать мне на близость.

— Пока еще? — кажется, некромант все остальное просто не услышал, выловив для себя основное. — То есть, в будущем…

Мне отчаянно захотелось его ударить. Так, чтобы он потом долго собирал свои зубы по этому злосчастному коридору. Но вместо этого я резко развернулась и со всей возможной скоростью помчалась прочь.

— Я просто хотел надеть рубашку, — крикнул мне вслед Дэйм, но догонять не стал.

Кровь стучала в висках, пока я, как сумасшедшая, уносила свои ноги. И куда я, спрашивается, бегу? Как будто из этой ловушки есть выход. Даже если я выберусь из замка, что меня ждет снаружи? Особенно с ограниченной ошейником магией. Правильно, смерть. Потому что стоит магу захотеть, и мое сердце в тот же миг остановится, или и вовсе разлетится на части.

Остановилась я, лишь осознав, что опять заблудилась. Вокруг была совершенно незнакомая часть замка, по виду совершенно заброшенная. Пол покрывал тонкий налет пыли, в воздухе витал едва уловимый запах затхлости, будто здесь давно не проветривали. На каменных стенах висели давно выцветшие гобелены, а из-за стоя копоти было совершенно непонятно, что на них было изображено.

Я хотела повернуть назад, но впереди темнела лестница, ведущая наверх. Не та ли это башня, в которую строго-настрого запретил мне подниматься некромант? Но если так, как я вообще умудрилась проникнуть в эту часть замка? Разве не должен он был в несколько слоев окружить ее своей защитой? Выставить стражу, в конце концов? Я не слепая, и видела, что Дэйм далеко не беден и не один обитает в этом огромной строении. Кроме штата слуг у него была еще собственная маленькая армия, которая каждое утро тренировалась на плацу недалеко от казарм. Может это, конечно, были и наемники, но какая разница?

А если защиты нет, значит, не так уж и запретна эта башня, раз любой при желании может в нее подняться. И я не стала противиться собственному любопытству. Ничего страшного, если я хотя бы одним глазком взгляну на самую большую тайну некроманта.

Освещение было довольно скудным. Светильников не было, и мне пришлось довольствоваться естественным светом, что падал из редких окон, покрытых пылью. На улице было довольно темно, поэтому передвигалась я практически наощупь, что, однако, не могло меня остановить.

Ступеньки, ведущие наверх, показались мне бесконечными. Они закручивались винтом вокруг широкой каменной колонны, и у меня даже сложилось впечатление, будто я поднимаюсь на маяк. Но лестница, наконец, закончилась, выведя меня на небольшую площадку. Впереди была дверь, и, подергав за ручку, я обнаружила, что она заперта. Чего и следовало ожидать.

Может, стоит вернуться в свою комнату и поискать там что-то, чем можно взломать замок? Я тут же отмела эту сумасшедшую мысль. Дверь,