она неладна, все же слишком бдительная… Обычные амулет отняли. Да вы и сами могли видеть, как тщательно меня обыскивали. Это же, - поигрывая пальцами, продолжил цверг, – вживленный в мое тело перстень, который без активации выглядит обычной кожей. Но стоит на него попасть капле крови – как он проявится.

– Тонкая работа, - я не могла не восхититься изворотливостью подгорников.

– Лучшие наши мастера старались. Три года вживляли, – с гордостью отозвался мой вербовщик. - Я не едиңожды его уже использовал. И мой перстень никогда меня не подводил. - А затем, вернувшись к моему предыдущему вопросу, продолжил: – Что же до небольшой услуги – так она, как я уже сказал,исключительно делового плана. Видите ли, несколько лет назад мы заключили договор с Владыкой драконов на разработку шахт под неподъемные для нас суммы. Мы терпим огромные убытки…

И подгорник в красках описал все так, словно они не получают прибыль, а доплачивают в казну Рагнадира исключительно из своей цверговой щедрости. Но срок соглашения истекал, и скоро нужно было заключать новое. И промышленник хотел слегка уменьшить платеж с пятидесяти до пяти процентов.

Меня же , если я сумею убедить Йордрина в необходимости подписать договор на выгодных для цвергов условиях, ждало щедрое вознаграждение. Вот только взятку мне хотели дать не в золоте, купюрах или драгоценностях, а исключительно в духе цвергов – в облигациях их траста!

– Как я и говорил, никакого шпионажа. Все законно, – произнес Моротрид чуть дрогнувшим голосом. А все потому, что, хоть он и уверял меня в обратном, на деле для любого подгорника это именно беззаконием и было. Вести торговлю не в интересах своего клана, а чужака?! Да это же предательство!

Но Моротрид всем своим видом старался показать, что понятия об этом не имеет и вообще разделяет исключительно человеческие взгляды на подобные сделки. В общем, очень толерантный цверг передовых взглядов.

– И именно поэтому вы предлагаете мне стoль щедрое вознаграждение? - усмехнулась я, пoняв, что же от меня этому бородачу нужно.

– Это подарок к свадьбе, - цверг в излюбленной его расой манере предпочитал не называть вещи прямо, своими именами, чтобы его нельзя было поймать на слове или клятве. Взятка? Вы что?! Подарок! – Просто исключительно для вас, в обход супруга…

М-да… Какая, оказывается, насыщенная жизнь у королевы. Ночью в политические шпионки завербовать пытаются, днем – подкупают, чтобы продвигала экономические интересы цвергов. И это все под носом у охраны.

Но не успела я подумать о попустительстве стражей, как за нашими спинами раздался голос капитана:

– Господин Моротрид , если вы закончили, то прошу вас следовать за офицерами. - При этих слова вперед вышли два стража.

– Да-да… – отозвался подгорник.

И тут с двух сторон к нему подошли стражники и взяли его под… хотелось бы сказать локти, но с учетом роста – подмышки и потащили. Совершенно непочтительно.

Кажется, цверг что-то заподозрил, потому как взволнованно заорал:

– Куда вы меня тащите?!

– Конечно, в камеру, - как само собой разумеющееся ответил капитан.

Я вспомнила, с какой гордостью цверг утвеpждал, что амулет его ни разу не подводил. Что ж… всегда – не значит сегодня.

И эту истину промышленнику придется постигать в застенках: преступление взяткодательства хоть и не было совершено, но порой достаточно и попытки для того, чтобы оказаться за решеткой. Меня же, как сторону мздуберущую,тоже попросили пройти… Но не в подвалы тайной канцелярии, а к Владыке: хотя бы где-то титул королевы пригодился!

Вот только он – ничто, если нет уважения подданных. Именно поэтому я должна была оправдать себя перед своими людьм… кхм, драконами сама. И времени у меня на это было – пока иду до покоев супруга. Ведь ни Йордрин, ни кто другой не смогут заставить окружающих меня уважать. Бояться – да. Но не чтить.

А власть, основанная на страхе, - это колосс на глиняных ногах. Я же хотела стоять уверенно. Поэтому, чтобы сохранить свою репутацию, решила ее как следует для начала… уронить! Чем и занялась.

Стражники, что вели меня в покои повелителя, были угрюмыми и молчаливыми, лишь взглядами выражая, что думают об алчности некoторых особ. Я же, вместо того чтобы раскаиваться, с интересом начала оглядываться, рассматривая сначала сад, а потом и интерьеры дворца.

– Вы что, совсем не боитесь гнева Владыки? – наконец не выдержал капитан. - Вас, королева, не заботит ваша участь? Предателей Рагнадира судят вне зависимости от титулов, званий и заслуг.

– Меня куда больше интересует другое. Насколько зорок ваш стражник, что так виртуозно умеет читать по губам?

Всего один вопрос, но он был решающим. Я перехватила инициaтиву разговора.

Это было лишь предположение: за то время, что мы шли по саду, я лихорадочно вспомнила все, что знаю о цвергских мастерах. Они славились на весь мир надежностью своих артефактов. А здесь еще и спецразработка. Наверняка создававший его маг учел все варианты возможного взлома… Зато во время разговора промышленник держал голову повернутой. В профиль к шедшим сзади стражникам, которые слышать нас не могли, а вот видеть…

Судя по тому, как вытянулось лицо капитана, я со своим вопросом попала в яблочко. Дракон посмотрел на меня взглядом инквизитора, у которого ведьма на бис сорвала аутодафе. А он уже приготовил все, чтобы провести вечер в теплой компании коллег у костра.

– Как догадались? - даже как-то ревниво в свою очередь задал вопрoс страж.

Я же просто не могла себе позволить такую роскошь, как ударить в грязь лицом и признаться, что это было лишь предположение. Потому задала вопрос, который больше походил на ответ:

– А вы раньше с провидцами дело имели?

Судя по поджатым губам дракона – да. Он снова посмотрел на меня,теперь уже с выражением: «И как же только угораздило-то снова связаться…» М-да… Сдается, мои предшественники на предсказательском поприще хотели произвести на этoго дракона хорошее впечатление, а получилось неизгладимое.

– Εсли вы, моя королева, - начал было капитан, и я отметила, что он вновь начал обращение с «моя», а значит, мнение воина изменилось, - были в курсе, чем закончится этот разговор с цвергом, почему не остановились в начале?

– Потому что видения не дают