больших голубых глаз наполняется благоговением, которого я не желаю и не заслуживаю. Я бы предпочел, чтобы он подернулся пеленой похоти, пока целовал бы ее до беспамятства.

— Во мне нет ничего потрясающего. Повезло, что мой рак был неагрессивен.

Райли качает головой и поворачивается к океану. Теперь, когда ветер стих, он выглядит неестественно спокойным.

— У папы был рак. Я думаю, это самое тяжелое, через что он прошел, а он ведь вытаскивал людей из горящих зданий… так что я считаю, что ты потрясающий. Все, чего ты достиг, несмотря на…

Я мог бы полюбить эту девушку. Мы не обсуждали, что будет с нашим соглашением по возращении, но я найду, чем ее занять. Плевать, что это будет, но я не могу ее потерять.

— Как вы подружились?

— Я и Илай?

— И Лейни.

Лейни… Даже будучи мертвой она стоит между нами. Я решаю рассказать правду. Пришло время покончить с этим.

— Я познакомился с Лейни в Дана Фарбер… больнице. Они с Илаем выросли вместе. Их родители были лучшими друзьями.

— Не возражаешь, если я спрошу, как она умерла?

Грудь словно замуровали в цемент: тяжело дышать, говорить. Вновь нахлынули прежние чувства. Те, что я годами пытался приглушить.

— Рак вернулся… в агрессивной форме.

Райли встает на ноги и стряхивает песок с попы. Он падает на загорелую кожу ее бедер. Я хочу поцеловать их. Хочу притянуть ее и похоронить себя глубоко внутри нее, так, чтобы границы между нами размылись и исчезли.

— Я быстрее тебя добегу до конца пляжа, — говорит она, в ее улыбке виднеется намек на беспокойство.

— Нет, я…

Она срывается с места, пуская песок мне в лицо, я смеюсь.

— Джордан! Давай же! — смеется она.

На меня как лавина обрушивается внезапно появившееся видение. Размытый образ… яркое воспоминание о сне. Девушка с темными волосами на пляже. Она смеялась и звала меня по имени. И была счастлива. Так чертовски сильно… что мне тоже захотелось испытать это.

— Джордан!

Я встаю и бегу за ней.

***

Райли

— Еще один матч, — говорит Илай Джордану словно он лидер свободного мира. — Если только ты не ссыкло. — Он вызывающе приподнимает рыжеватую бровь.

Они заняты этим уже два часа. Два чертовых часа. Играют в быстрые шахматы. Что бы вы знали. Даже во время игр Джетс против Пэтс в Sal’s Bar не услышишь столько перепалок.

— Я устал. И собираюсь на боковую, — говорит ему Джордан.

Илай приготовил ужин. Он отличный повар. Пожарил стейки с овощами, которые ему доставляют местные фермеры, и отказавшись от моей помощи, сам сделал картофельный салат. У него имеется огромный холодильник, у обычных людей таких размеров только гардеробные, полагаю, из дома он выходит не часто.

Потом мы переместились в гостиную — сюда. Она заставлена книжными полками, все они заполнены. Одну стену занимает внушительный камин. На мой вкус дом выполнен в слишком традиционно-колониальном стиле, но все равно довольно милый.

Только чтобы следить за их беседой, я уже в течение часа сидела с наушниками, притворяясь, что слушаю аудиокнигу. Потому что да, я ни за что не собиралась это пропустить.

— Ты сказал Лейни, что видел меня на свидании с Бритни Уолш… — обвиняющим тоном произносит Илай. Кажется, он затаил небольшую обиду.

— Ты был с Бритни, — возражает Джордан.

— Как с другом. Ты знал, что я ей не интересовался.

— Ой, правда что ли? Вы двое еще общаетесь?

Разговор снова накаляется. Пока не начинается новый шахматный тур. А дальше последует много ударов по таймеру. Чисто для справки — это странная игра.

Благодаря сегодняшнему дню и тем крохам информации, что получила от Джордана, я лучше представляю то, что произошло.

Думаю, они оба были влюблены в нее, и Илай победил. Что заставляет задуматься, какая женщина могла увлечь таких выдающихся мужчин? Чувство подавленности нарастает, напоминая, что мне здесь не место… что я не подхожу ему.

— Начинай игру, — настаивает Илай.

Пора положить этому конец.

***

Джордан

Райли подходит к столу и нависает над нами, положив руку на бедро.

— Не знаю, что за чемпионат по выяснению чьи-яйца-больше вы ведете вот уже целую вечность, но вам нужно повзрослеть. Все кончено. Ведите себя соответствующе… Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Райли. Хороших снов, — говорит Илай, самодовольно улыбаясь.

Как только она выходит из комнаты, улыбка улетучивается. Тяжело вести себя как ни в чем не бывало, когда ты хочешь только лечь спать и никогда больше не просыпаться. Я кое-что об этом знаю.

— Я все. — Встаю, готовый отправиться за ней. Это непроизвольная реакция. Мое тело живет по своим правилам, и ему нужно быть с Райли, быть ближе к ней. Чтобы снова чувствовать себя хорошо, это потребность должна быть удовлетворена.

— Ссыкло, — бормочет Илай. — Давай. Иди за ней. Знаю, ты умираешь от желания.

— Ты ничего не знаешь, — говорю ему прямо. Я не намерен связывать со своим прошлым что бы не происходило между мной и Райли.

Бегу по заднему двору к причалу. Моя комната в доме, но черта с два я буду там спать. Я тянул время, на протяжении трех месяцев ожидая возможности прикоснуться к ней, и не собираюсь упустить шанс.

Фонарь у причала освещает название лодки.

Моя Лейни.

Он назвал чертову лодку Моя Лейни. Ему не справиться с ее потерей.

Сняв обувь, я забираюсь на лодку и иду по лестнице на нижнюю палубу. Самая красивая женщина, виденная мною, стоит на камбузе и пьет воду из стакана.

— Привет, — говорит она, вопросительно приподняв бровь. Ее улыбка настолько мила, что хочется наброситься на нее и заставить выкрикивать мое имя. — Тебе что-нибудь нужно?

Я почти засмеялся. С чего начать?

В два шага сокращаю расстояние между нами, беру стакан из ее рук и ставлю его на стол. А потом обхватываю ее лицо ладонями.

Я влюбляюсь в эту женщину. Или дурачу себя и на самом деле уже влюбился в нее. Я не хотел любить ее. Никого не хотел любить. С любовью было покончено. Слишком много боли. Страданий. Но я не могу больше лгать себе.

— Ты… мне нужна ты.

Глядя в мои глаза, она прикасается ко мне, кладет пальцы поверх моего лица и прижимается пухлыми губами к моим. Каждый с ней поцелуй ощущается как первый: загорается пожар, происходит химическая реакция. У меня ни с кем никогда не возникало такой искры.

Я подхватываю ее и несу в спальню.

Глава 14

Райли

Это происходит.

Наконец это случится.

Не знаю то ли в победном жесте