требует много энергии и сил. Кроме того, связь должна быть очень крепкой. Вы подкрепите ее, если положите руки на головы своих фамильяров и не будете думать ни о чем, кроме своего животного. – Преподавательница кивнула нам. – Приступайте.

Я скептично покосилась на Миссис Чернику. Просто не могу себе представить, что это сработает. Тем не менее я вновь закрыла глаза, положила обе руки на голову моей собаке и постаралась отбросить все посторонние мысли. Но, как ни концентрировалась, ничего не происходило. Я попыталась еще раз. Вызвала в сознании яркий образ своего фамильяра. По-прежнему никакой реакции. Меня охватило разочарование. Но о провале не могло быть и речи. Так что я сделала глубокий вдох и сфокусировалась. Перед глазами опять расплылась сплошная чернота, потом она внезапно начала рассеиваться, уступая место чему-то другому. Сначала я не поняла, что это, однако затем сцена прояснилась. Миссис Черника мысленно находилась на цветочном лугу. Рядом с ней – громадная, просто гигантская собачья косточка. А еще множество плюшевых игрушек и резиновых уточек. Это зрелище заставило меня громко расхохотаться. Как же это на нее похоже! Моя игривая собака-мечтательница.

Когда я распахнула глаза, то обнаружила, что некоторые одноклассники как-то странно на меня смотрят. Но у меня никак не получалось перестать смеяться.

– Судя по всему, мисс Кэмпбелл справилась с задачей. Я очень рада. – Миссис О’Нилл улыбнулась мне и кивнула, явно впечатленная.

– Черт, у меня так ничего и не сработало, – в отчаянии прошипела Тесса.

– В следующий раз наверняка получится, – успокоила ее Мелина.

– Да, точно получится! – согласно закивала головой я.

– На этом урок окончен, – прозвучал голос миссис О’Нилл под аккомпанемент школьного гонга.

Мы торопливо похватали свои вещи и отправились на следующее занятие, пролетевшее незаметно. После полуденного урока, на котором миссис Смит увлекательно рассказывала про алфавит ведьм, вторую половину дня мы с Эланор провели в зимнем саду, делая домашнее задание на диванах перед камином. Или по крайней мере пытаясь, потому что сегодня в этом обычно тихом месте царила жуткая кутерьма. Ну а после того, как в нескольких метрах от нас разразился жаркий спор между Генри и Вайолет, в то время как Финли, словно телеведущий, комментировал это, надо признать, захватывающее представление, мы все-таки сдались и удалились в свою комнату. Там я быстро проверила мобильник. Мама написала мне сообщение, в котором говорила, что скучает по мне, и спрашивала, обжилась ли я уже в академии. Я почувствовала болезненный укол. За исключением пары-тройки коротких ответов в чате, больше я с ней не общалась. Время от времени она мне звонила, но я не брала трубку. Боль по-прежнему сидела очень глубоко. Я не понимала, почему все эти годы она скрывала от меня мои же способности. И тем не менее все же ответила на ее последнее сообщение простыми предложениями и смайликом в виде поднятого большого пальца.

Мой взгляд на какое-то время задержался на списке чатов. Раньше Энни почти всегда находилась в самом верху, но сейчас постепенно сползала вниз. После моей лжи она больше не писала и не звонила. Но, несмотря на практически непреодолимую потребность написать ей, я знала, что так будет лучше.

– Кстати, что ты планируешь надеть сегодня вечером? – оборвала мои мрачные раздумья Эланор и тем самым напомнила о предстоящем ужине с Рейвенвудами, мысли о котором я целый день успешно заталкивала в самый дальний уголок сознания.

– Не знаю, – с досадой вздохнула я, стараясь не обращать внимания на зарождающуюся нервозность, но на этот раз безуспешно.

– Зато я знаю.

Фея захлопнула книгу, вскочила с постели, чуть не споткнувшись о Миссис Чернику, которая лежала на коврике между кроватями, и открыла дверцы своего шкафа.

– Как тебе это? – Эланор вытащила элегантное черное платье А-силуэта с длинными рукавами. Лавандовые глаза сверкнули, когда она вручила его мне.

Я благодарно кивнула. А когда примерила наряд, поняла, что он просто идеален. Бархатистая ткань облегала изгибы моей фигуры словно вторая кожа. Потом я надела подходящие к нему черные балетки. Волосы приподняла и заколола серебряной заколкой, оставила лишь пару прядок своей рыжей гривы, которые красиво обрамляли лицо. Образ дополнили серьги-кольца и старинная цепочка с кулоном в форме сердца, которая принадлежала моей маме. Тушь для ресниц подчеркнула зеленые глаза, и веснушки тоже предстали в выгодном свете. Глядя на свое отражение в зеркале, я чувствовала себя по-настоящему красивой. Потому что, в отличие от сегодняшнего утра, круги под глазами сейчас было практически не видно. Возможно, причина тому – литры колы, которые я выпила за день.

* * *

Незадолго до семи я уже стояла около дома Рейвенвудов и беспокойно дожидалась бабушку. Миссис Чернику решено было оставить с Эланор, торжественно пообещавшей хорошо за ней присматривать.

В соседней библиотеке еще горел тусклый свет. Сопротивляясь искушению заглянуть туда и вдохнуть знакомый аромат книг, я сконцентрировалась на дворе академии. И всего пару минут спустя в поле моего зрения появилась бабушка. На ней было украшенное цветами платье длиной до щиколоток, поверх которого она накинула зеленую мантию оттенка мха.

Остановившись передо мной, бабушка просияла.

– Выглядишь просто очаровательно! – Она протянула ко мне руки и крепко обняла.

– Ты тоже, бабуль, – с улыбкой откликнулась я.

Она слегка наклонила голову в знак благодарности, после чего подошла к дому и позвонила в дверь.

У меня резко подскочил уровень нервозности. Единственное, чего я хочу, – это чтобы вечер как можно скорее закончился.

Когда дверь открылась, перед нами предстал мистер Рейвенвуд в шикарном сером костюме.

– Добро пожаловать. Пожалуйста, заходите.

Пока он отвечал на мое рукопожатие, взгляд мужчины упал на мамину цепочку. На краткий миг мне показалось, что у него в глазах вспыхнуло давно забытое воспоминание. Однако затем он слегка качнул головой и натянуто улыбнулся. Широким жестом директор предложил нам пройти вперед.

Бабушка любезно кивнула, и мы вместе вошли в дом. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что интерьер здесь богатый и лаконичный. На стене в коридоре одиноко висела картина с белыми полосами на черном фоне. Единственный предмет, указывающий на то, что мы находились в жилом доме, а не в галерее, – большой черный рояль, стоящий в комнате слева от нас. На несколько секунд я заслушалась гармоничными ангельскими звуками клавиш, которые ритмично опускались и поднимались сами по себе. Однако потом поспешно оторвала от них взгляд и последовала за бабушкой и хозяином дома в светлую столовую с многочисленными портретами на стенах.

– Как здорово, что вы пришли! – Миссис Рейвенвуд, которая уже сидела за большим столом вместе с Джейсоном, поднялась, чтобы заключить нас в крепкие объятия.

Ее внук тоже встал и пожал моей бабушке руку в знак приветствия. Но когда он подошел ко мне, возникла неловкость. Я не