подлокотники, словно ему необходим был якорь, чтобы оставаться в настоящем. Неподвижный взгляд не отрывался от Квинни, а Миссис Черника в это время положила голову ему на колени и тихонько скулила.

– Она поправится? – Произнеся эти слова, я затаила дыхание.

– Похоже, ей повезло. Но на счету была каждая минута. Найди вы ее чуть позже, возможно, она бы уже умерла. По всей вероятности, эта кошка пролежала там больше получаса.

Я выдохнула. Меня не отпускала мысль о том, что мы с Джейсоном, ничего не подозревая, тренировались на поляне, пока неподалеку от нас кто-то травил фамильяра.

– Вы ее спасители, – ободряюще улыбнулась нам миссис Смит.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и внутрь влетела Викки, светлые волосы беспорядочно разметались и лезли ей в лицо, щеки пылали.

– Где она?

Викки в панике озиралась, а когда заметила свою кошку, ее взгляд стал совсем пустым. Глаза расширились от шока, а с лица сошли все краски.

– Квинни! – в ужасе воскликнула она.

– Предположительно, ее отравили. Если бы мистер Рейвенвуд и мисс Кэмпбелл вовремя ее не нашли, все могло закончиться гораздо хуже, – пояснила миссис Смит.

Лишь через несколько минут Викки оторвалась от Квинни. От ручьев слез макияж совсем размазался, губы у нее дрожали.

– Ты-ы-ы! – Она вытянула в мою сторону трясущийся указательный палец. – Признайся! Ты в этом замешана!

Что, простите?

– Определенно нет.

Викки с грозным видом сделала шаг ко мне, в ответ Черника громко залаяла и встала между нами.

– Когда я в последний раз тебя видела, ты была с Квинни одна. Кто знает, что ты ей дала? – Она с подозрением смотрела на меня.

– Это не я. Мы нашли ее на краю леса, когда возвращались с тренировки, – спокойно откликнулась я. Намного спокойнее, чем ураган, который уже готов был разразиться внутри меня.

– Лгунья! Просто признайся! – Прежде чем я успела среагировать, Викки схватила меня за руку и вонзила ногти мне в кожу.

– Отпусти меня! – ахнула я от боли и в тот же миг ощутила… как по моему телу пронеслась волна чужеродной магии, затуманивая чувства. Как жидкая лава, грозившая выжечь меня изнутри, она растекалась во мне и не давала вдохнуть.

В панике я старалась вывернуться из хватки Викки и закричать. Но из сжавшегося горла не вырывалось ни звука. В поисках помощи я взглянула на Джейсона, который уже вскочил со стула и подбежал к нам.

– Викки! – прогремел в комнате его голос.

Миссис Смит закричала:

– Мисс Дэвис! Что это за поведение? Мисс Кэмпбелл не совершала ничего подобного! – С яростью во взгляде она оттащила Викки в противоположный конец кабинета.

– Это не Лилли. Мы были в лесу и тренировались, – подтвердил мои слова Джейсон.

– Ах вот как? И все равно я тебе не верю! – фыркнула блондинка.

Она опять шагнула ко мне, однако миссис Смит ее остановила. И все равно от меня не укрылось отчаяние в ее глазах, хоть она и пыталась его не показывать.

– Мне ужасно жаль, что с Квинни случилось нечто настолько страшное. Я надеюсь, что она выздоровеет, и рада, что мы вовремя ее обнаружили, – с трудом выговорила я и резко развернулась, чтобы пулей вылететь из процедурной.

Миссис Черника заскулила и побежала за мной.

Стоило мне пройти пару метров по усыпанной гравием дорожке, как вдруг Джейсон выкрикнул мое имя:

– Лилли!

Проигнорировав его, я пошла дальше, однако он меня остановил.

– Викки повела себя несправедливо и не должна была применять против тебя магию. Но она…

Я отрицательно покачала головой и подняла руку:

– Все в порядке. Викки можно понять. Если бы с Миссис Черникой… – Я глубоко вздохнула, не в состоянии даже думать об этом, не то что озвучить. – Не знаю, как я сама отреагировала бы в такой ситуации. Хотя с магией она, наверно, слишком далеко зашла. – Словно напоминая об этом факте, каждое мое слово сопровождалось неприятным першением в горле.

Его взгляд задержался на мне на пару секунд, причем я не могла не заметить беспокойство и усталость, которые отражались в глазах Джейсона.

– Когда дело касается чего-то важного для Викки, она иногда бывает очень темпераментной. Естественно, это не оправдание.

– Возвращайся к ней и будь рядом. В такой ситуации никто не должен оставаться один, – ответила я и кивнула в направлении медпункта.

Джейсон спрятал руки в карманы, коротко кивнул и повернулся, чтобы уйти. Но в тот момент, когда я тоже собиралась отправиться дальше, он еще раз оглянулся:

– Спасибо, Лилли.

– За что?

– За понимание.

* * *

– Кошку Викки тоже отравили? – Эланор в недоумении склонила голову набок.

После того как весь вечер провели за учебой, мы уселись на подоконник, где Эланор слушала мой рассказ о сегодняшнем происшествии. Миссис Черника лежала в корзине, свернувшись клубочком и прижавшись к своей плюшевой овце. В полудреме она наблюдала за нашим разговором.

– Да, мы нашли ее на краю леса, – ответила я слегка дрожащим голосом. Картина беспомощной Квинни вновь возникла перед глазами. Я глубоко вздохнула и попыталась успокоить зашкаливающий пульс. – Честно говоря, я думала, что на ужине это будет темой для разговоров номер один, – призналась я.

Однако, к моему удивлению, все было тихо. Возможно, из-за того, что Генри и Финли не появлялись в столовой. За последние несколько дней я поняла, что имел в виду Джейсон, когда назвал Финли главным сплетником академии. Чуть ли не на каждой перемене тот выпускал в мир новый слух. Якобы пару дней назад наша учительница зоологии миссис О’Нилл наколдовала своему кролику крылья. Потом начали болтать о том, что у Вайолет, подружки Викки, прямо на занятии случился срыв из-за того, что Генри с ней порвал. Якобы магия расстроенной девушки пошла вразнос, из-за чего все цветочные горшки в аудитории разбились на тысячи осколков.

– Все это просто ужасно. Кто поступает так с невинными животными? – Эланор печально смотрела в окно.

Я проследила за ее взглядом, и буквально на секунду мне показалось, что на большом дубе сидит Тень.

– Кстати, а известно, где нашли Тень?

– От Элайджи я слышала, что ее тоже бросили на окраине леса. – Фея задумчиво покрутила в пальцах его цепочку.

– Почему именно это место, да еще за такой короткий промежуток времени? – Я прислонила голову к холодному оконному стеклу.

– Может, это просто совпадение? – откликнулась Эланор, вновь повернувшись ко мне.

– А что, если нет? – размышляла я.

– Это плохо.

Меня охватила дрожь, и, словно на автомате, я встала и направилась к двери. Как будто так мне удастся сбежать от мыслей о том, что это не случайность.

– Пойду возьму в гостиной что-нибудь попить. Тебе принести? – спросила я у Эланор. Мне необходимо было на что-нибудь отвлечься, пока беспорядок в голове не взял верх.

– Да, спасибо, – кивнула соседка.

Я открыла дверь и вышла в пустой коридор. По пути мне встретилась только одинокая швабра, круговыми движениями натирающая полы. Несколько секунд я, как завороженная, наблюдала за ней, однако потом мое