не держат перо, протезы бумагу порвут.

Безрукий писатель в блокнот не допишет вторую главу.*

Наконец цель была достигнута — я освободил кисть ледяного великана. И следующий удар пришелся на пальцы.

— Воздух! — заорал я, когда лед затрещал по нарастающей. Молот, потяжелевший от десятков килограмм льда, выскользнул из обледеневшей руки и полетел вниз. Глебос отреагировал, как нужно: отвлекся на шум и непонятный выкрик, заметил опасность и успел отскочить.

— Я все! — закричал он. — Не только коленку перерубил, но и ногу сразу, на всякий случай.

— Отлично! Пока жди. Не хочу, чтобы ты начал рубить вторую ногу — не хватало, чтобы меня статуя придавила.

После третьего удара по пальцам те сжались в кулак, и лед затрещал в разы чаще, чем прежде. Подозреваю, что великан, если бы мог, втянул их под лед, как черепаха втягивает голову под панцирь. Но это не помешало мне раздробить кулак. Теперь точно не возьмется за оружие.

После того, как закончил с кулаком, я спрыгнул на пол.

— Что дальше? — спросил изрядно посвежевший Глебос. От былого испуга не осталось следа — парень уверовал в наш тандем и уже предвкушал победу. Что в целом было не так далеко от правды. Если по тоннелям на помощь великану не спешат другие монстры, то победа над ним — дело минут двадцати.

— Подождем, пока освободится и упадет. Потом нужно будет раскрошить лед на позвоночнике и отрубить ему череп.

— Откуда ты столько знаешь?

Я едва не ответил «поживи с мое». Правду я никому раскрывать не хотел, потому пожал плечами:

— О чем-то рассказывали авантюристы в трактире, что-то из книжек почерпнул. Давай-ка отойдем, чтобы нас не побило ледяными глыбами.

Ждать пришлось минут десять — гигант ворочался в своей скорлупе, расшатывал ее изнутри, пока лед не затрещал, и не принялся осыпаться. Ледяной великан завозился с удвоенной прытью, освободился, но не удержался на ноге — плашмя рухнул вниз. От удара о пол остатки ледяного панциря разлетелись на осколки.

— Я займусь его черепом. — сказал Глебос, наблюдая, как гигант ворочается, поднимаясь на четвереньки. — Отвлеки его.

Я кивнул и подошел к разъяренному чудовищу.

Великан дотянулся до молота левой рукой, ухватил оружие за середину древка, но даже так едва приподнял его. Молот в почерневших истлевших руках едва описал полукруг, но так медленно, что увернуться не составило труда. Великан, которого поставили на четыре кости — жалкий противник.

Глебос, казалось, не знал усталости — разогнался, запрыгнул на спину монстра и с бычьей силой опустил клинок на ледяную защиту вокруг шеи. Тем временем я носился вокруг чудовища и не давал ему встать — подбивал руки, на которые тот пытался опереться, уходил от ударов и впечатывал било в кольчужную юбку со стороны задницы. В общем, отвлекал, как мог.

Мечник без труда балансировал на кольчуге, усыпанной ледяным крошевом, и меч в его руках порхал, точно перышко: оружие падало на великанскую шею с частотой маятника. Глебос уже прорубился через лед до позвоночника, на котором и держался пустой череп великана, и сейчас с неутомимым напором рубил шейные позвонки.

Наконец череп упал на пол. Секунду спустя со спины гиганта спрыгнул Глебос, а потом рухнуло и тело и ледяного великана. Гусиные пляски с чудовищем затянулись, но результат меня порадовал.

— А теперь осталось самое неприятное, — выдохнул я.

— Нужно будет вскрывать ему грудную клетку, где лежит ядро, которое давало ему силу? — предположил Глебос.

— Ядро-о⁈ — протянул я. — Ха! Монстры с ядрами гораздо опаснее, а этот был едва ли не слабейшим. Хотя нет, тут я преувеличил — слабый великан не смог бы призвать стихию. Но до ядерных монстров нам еще далеко. Нет, самое неприятное в том, что нам нужно будет докатить череп великана к выходу из подземелья и продать в лавке. Можем до самого Вяжска дотащить, и выручить на треть, или даже на половину больше, чем тут, но, поверь, это того не стоит. Если бы мы действительно ядро добыли, там я бы каждый процент считал, и насчет телеги договорился, а здесь мы больше десятка серебра не выручим. Молот тоже можно продать за десятку серебра, но мы его даже вдвоем не утянем.

— Хорошо, — вздохнул Глебос. — А с телом что делаем? Его ни рубить, ни жечь не нужно?

— Зачем? Подземелье заберет. От монстров здесь не остается ничего за пару часов, факелы восстанавливаются за сутки, а обваленные тоннели — от суток до недели: зависит от площади завалов. Вещи людей и людские тела исчезают дня за три. Запомни: подземелье стремится создать впечатление комфорта у авантюриста. Здесь не будет тусклого света, смрада, горы трупов, оставляющих гнетущее впечатление. Поэтому, если ты увидишь в проходах следы схватки, чье-то тело, даже пустой рюкзак или какую-нибудь брошку, имей в виду — рядом может быть тот, кто их там оставил. И он не всегда желает тебе добра. Здесь есть те, кто может оставить добычу, дождаться, пока кто-то подберет ее и «случайно» столкнуться с бедолагой в следующем тоннеле. И за «кражу» потребуют и монеты, и артефакты, и даже обычные вещи. И не факт, что оставят в живых, а не отнесут тело в тупичок, где оно дня за три растворится.

— Спасибо, буду иметь в виду, — серьезно кивнул Глебос.

*Anacondaz — Полный

Глава 16

Вчерашняя добыча ушла за восемь серебряных монет — мы не стали тащить череп в город, а продали в торговой лавке у выхода. Монеты поделили, и сразу же договорились, что следующий поход будет послезавтра.

До города дошли молча — у меня даже не было сил задавать вопросы по тренировкам, навыкам и архетипам. В городе разошлись: я отправился в трактир дядюшки Бу, а Глебос ушел куда-то к центральной части города. Похоже, он снял номер в местечке получше.

Проснулся я рано, и в этот раз не пошел ни в лес, ни к подземелью: вместо этого направился на холмы с кроликами, где попрактиковался с утренней звездой и копьем — наша вчерашняя беспомощность здорово меня злила. В прошлой жизни я бы в одиночку разобрался с великаном гораздо быстрее, а будь со мной голем — выстоял бы против троих. И мне очень, очень хотелось скорее достичь характеристик прошлого тела, с чем мне помогали новые зелья.

Эликсиры были выше всяких похвал. Я ел, как не в себя, тренировался, словно безумный. Усталости не было — ее смывало зельями. Микроразрывы в мышцах заживали едва ли не во время тренировки: я чувствовал, как становлюсь сильнее и крепче. Вот только физических сил для подземелья пока маловато. Нужны либо хорошие защитные и атакующие артефакты, либо… голем.

А для голема нужны навыки и ингредиенты. Для тех необходимо золото, которое прекрасно добывается в подземелье, если ты достаточно силен. Н-да. Замкнутый круг

Но вчера мы худо-бедно справились с великаном, который, похоже, поднялся с четвертого этажа, а это уже серьезный уровень. Без мечника у меня не было бы ни единого шанса, но с ним я могу насобирать себе монет и на Гильдию, и на ингредиенты.

— Ты обычно приходишь к ужину, — вскинул брови дядюшка Бу, когда я вошел в трактир после обеда.

— Обычно я ухожу за добычей, сейчас на тренировку пошел. Голод гложет, ничего не могу с собой поделать.

— И не нужно, — прогудел трактирщик. — Сейчас вынесу тебе жаркое с грибами. Присаживайся.

Блюдо трактирщик принес за минуту. Я наколол на вилку кусочек картошки, отправил его в рот и запил хлебным квасом.

Негромко хлопнула дверь, и я повернулся на звук.

В зал трактира зашёл Глебос, и с настороженностью посмотрел по сторонам. Я махнул ему рукой. Глебос заметил меня и слегка нахмурился. Что-то было не так, но я решил не обращать внимания на странное поведение мечника:

— Садись. Если хочешь, дядюшка Бу вынесет и тебе обед.

Обедать пацан не захотел: мотнул головой, отказываясь. Но хоть за стол присел.

— Выглядишь напряжённым. Случилось что-то?

— Не совсем.

— Ты в порядке?

— Я? В полном.

Ответы Глебоса были короткими и сдержанными. Пацан сверлил глазами стол и общаться не торопился. Впрочем, это не лишило меня аппетита.

Когда я почти доел, Глебос решил заговорить. До этого он смотрел в столешницу, но поднял взгляд на меня:

— Пока ты валялся в беспамятстве, я гулял по городу. Смотрел по сторонам, пытался понять и Вяжск, и людей, что в нем живут.

— Это похвально, — кивнул я, но Глебос не обратил