- Да, - она тоже вздохнула. Двинулась к выходу, но остановилась и обернулась. - Получается,  сила ведьм в одиночестве?

Я вздрогнула. Сама на это искала ответы… и, кажется, нашла.

- Сила в том, что мы признали и приняли свою Тень. А одиночество лишь частое следствие. Потому что нам постоянно встречаются те, кто этой Тени боятся.

Какое-то время после ухода Умы я еще сидела, размышляя. А потом занялась делами. Составила отчет по практике - даже не стала приукрашать подробности, там и так все понятно было, насколько старшекурсники оплошали. Проверила запасы трав. Написала очередное письмо Старшей, но пока не отправила. Закончу, когда получу ответ на предыдущее. До сих пор никаких писем! Ни от Раваны Лал, ни от Верховных. Это начинало меня всерьез беспокоить, хотя бы из Хаора послание уже должны были доставить?

И занялась маленьким оборотнем. С ведьмочками он все больше играл, инквизитора - полагаю - мучал, а вот со мной ему приходилось учиться превращаться в волчонка. Осознанно. Хотя какой там осознанно… Он неуверенно ходил - пусть волком и бегал - и понимал только простые слова и пояснения. Явно ведь не старше года был. Дня рождения мы его не знали, опыта воспитания не имели - все интуитивно - но предполагали, что вряд ли он воспримет прямые указания или четкие инструкции. Потому все делали через игру и ласку.

Вот и сейчас я взяла его на руки и продемонстрировала две небольшие глиняные фигурки, которые искусно слепила Вимала. Одна изображала человеческого детеныше, другая - маленького волка. Сначала просто всякие глупости говорила, затем, усадив напротив, поставила глиняного мальчика перед ним. Хлопнула в ладоши - даже магии не использовала, только ловкость рук - и подменила его на волчонка.

Потом - снова на фигурку малыша.

И следом уже иллюзию использовала. Где совсем совсем как живые перевоплощались людоволки. Обязательно по хлопку ладоней.

- А теперь смотри,  - подняла его на руки и поднесла к чуть замутненному зеркалу. - Это - ты. Как тот мальчик… и ты можешь в волка обратиться. Хлоп...

Конечно, с первого раза у нас не получилось. И со второго. Но спустя какое-то время малыш и правда обернулся. И, от испуга, - перед зеркалом же! увидел себя! - взвыл, заметался, едва всю комнату мне не разнес. Но я зашептала, заговорила, на руки взяла… Снова человеком стал. Всхлипнул, за шею меня обхватил и спрятал лицо на плече.

Я погладила маленькое теплое тельца, испытывая довольно необычные чувства. Нежности какой-то… А потом передала его Ниме, время-то позднее, ему пора спать. А мне - собираться. Торопить людоволка смысла не было, быстрые результаты здесь не возможны. Научу постепенно. Уверена, с каждым разом обороты все осознанней получаться будут. А потом и другое подтянется…

Я переплела косу - все перед тем же мутным зеркалом - поправила платье, взяла отчет о практике, проверила дом  и уже спящих ведьмочек, и вышла на улицу, с удовольствием втягивая ночной воздух.

Все-таки ночь прекрасна...

Несколько волнуясь перед встречей с ректором, я потопала в сторону академии. Волнуясь, потому что ситуация слишком уж напоминала свидание. Которых у меня никогда не было.

Тьфу-тьфу-тьфу, - сплюнула через плечо. Померещится же...

***

- Наставница Шетти

- Ваше Светлейшество.

- Прошу, проходите.

- Благодарю.

За вежливыми формулировками - постоянно присутствующая во мне тревога и неловкость. Потому что  я не понимаю, как относиться к нему и к нашему общению. Инквизиторов же полагается ненавидеть и избегать, так? В правилах, созданных ковеном, именно это описывается. Но, по сути ковен меня сюда и отправил. Как я избегу? Даже Его Величество заставляет находиться рядом. И ненавидеть тоже с трудом получается… Инквизиторов  - в целом -  еще ладно, а вот этого, в частности...

И я вроде пришла по делу. Опоить, наябедничать, вызнать, что полагается, забрать, что нам принадлежит… Но, несмотря на ночь, неуютно как-то. Свет этот приглушенный. И аккуратно одетый, ожидающий меня мужчина. Чашки на столе, огонек…

Ох. Это что все-таки такое?

Для наших отношений так просто статус не подберешь.

Я мельком глянула на статуэтку - стоит, где положено - и прошла к столику, принявшись хлопотать  над своими травами. Вот эта - чтобы язык развязался. Эта - чтобы расслабился и меньше внимания уделял моим поступкам и действиям. А вот этот  корешок - исключительно ради пользы. Моей.

- Вы молчите...

Вздрогнула и коротко глянула на него. И кивнула неопределенно.

- Ведьма одним своим молчанием может вызвать панику у инквизитора, - неожиданно признался Джейдев Агрэ, - Ведьма ведь не просто молчит, она о чем-то молчит.

Его откровенность, расслабленность и какой-то незлобный юмор задавали определенный настрой. И я… я решила подхватить это.  А не ругаться сразу, как положено.

Конечно, у меня были оправдания. Мне ведь надо было, чтобы ему показалось, что мы и правда можем общаться нормально.

- Вы правы, если женщина тихая, то уже что-то придумала.

Хмыкнул.

Взял из моих рук чашку.

Не заметил, что я пошептала что-то…

Идеальный инквизитор просто.

Даже благосклонно принял отчет о практике. И сделал комплимент тому факту, что я не слишком ругалась на старшекурсников.

- У вас есть мудрость не замечать наши глупости.

- Так и у вас есть сила прощать наши слабости… - с улыбкой вернула ему приятность. Ну а что? Ведьмы тоже льстить умеют. Как и выступать с неожиданным вопросом, - У вас есть мысли, как именно людоволк попал на вашу территорию?

- Мыслей много, - поморщился инквизитор - надеюсь не от моего чая, - Вот только каждая на проверку оказывается ерундой. Слуги, ученики, работающие магистры и магистрессы… ни единой зацепки.

- А неработающие? - подалась вперед.

- Что вы имеете в виду?

- Ходили разные слухи про вас… и уволенных преподавательниц. И ведь наверняка у них сохранялся доступ.

- Как это связано с ребенком? - нахмурился и напрягся.

- Ну… если она… они… могли быть людоволками или забеременеть затем от людоволка…

- Спасибо, что не от меня. А то могли бы и это предположить, - буркнул.

- Gолагаю, вы более чем осторожны в этом вопросе, - начала почему-то раздражаться.

- Откуда такие размышления вообще? - поперхнулся ректор и уставился на меня.

- Вряд ли при столь… волевой матери и наличии у вас невесты вы бы рискнули наследить, - ляпнула, не подумав.

Запределье! Я и позабыла, что трава и на меня действует. Пусть я и подготовилась заранее, выпив противодействующий порошок, и лучше себя контролирую. Расширенные в шоке глаза Его Светлейшества были тому подтверждением. Он открыл рот… но лишь вздохнул и покачал головой: