Сначала он удивился. Потом задумался, а потом все же узнал. Для человека, которого учили разбираться в людях, сложности не было никакой.

– Точно, это с тебя все началось! – воскликнул он, но вместо того, чтобы продолжить развивать тему, перескочил на другую.

– Эти хоромы я получил из-за тебя? Или, может быть, благодаря тебе? – спросил он меня.

– Да, – пришлось честно ответить мне. – Мои родственники обладают неким влиянием, но даже если бы это была не я, а обычная служанка, или просто другой человек, вам бы все равно выделили эти апартаменты. Все-таки у вас есть теперь персональный… слуга, – все же мне пришлось сказать это слово, никакими синонимами его не заменишь, как ни старайся, к тому же слуга лучше, чем наложница.

– Странно, – ответил он, – никогда ни о чем подобном не слышал.

– А об этом не говорят, – ответила я.

– Тогда откуда ты это знаешь?

– Я имела доступ ко многой информации, которую так просто не найти. Помимо состояния клана и родов, я знаю множество различной непрофильной информации. Меня готовили как незаменимого помощника, и я могу стать отличным Слугой Рода. – В процессе рассказа у меня заболело горло, но я говорила еще громче. Словно затмение нашло, я не хотела быть наложницей, я достойна большего.

– Стоп. Стоп. Стоп, – остановил он меня. – Что значит Слуга Рода? Не рановато ли?

От его слов я покрылась краской, казалось, с головы до ног.

«Вот же дура!»

И чего, спрашивается, мечтать начала? Слова громкие говорить? После такого окорота говорить о каком-то вознаграждении в виде земли и людей будет похоже на неудачную попытку дать взятку.

– Джия? Правильно? – спросил Арсений и все же сел напротив меня.

Я не поднимала взгляд, но уже не потому, что это была моя игра, а от того, что мне было стыдно и страшно, что он меня выгонит. Я все так же продолжала смотреть на него через отражение в столе.

– Правильно, – ответила я.

– Поверь, когда я спасал тебя, я не думал, что ты станешь моей чуть ли не рабыней. Я всего лишь услышал крик о помощи и не смог пройти мимо… Я понимаю тебя. Понимаю, как никто в этом дворце. Отданный из-за каких-то традиций и договоров за границу. Отлученный от привычного окружения и матери…

Внезапно в его голосе проскользнула такая боль, что у меня помимо воли увлажнились глаза.

– А ведь я был гораздо младше, чем ты. Мне было невыносимо больно, и я был один, совершенно один. Другие люди, запахи, традиции, язык. И самое страшное, этот проклятый подавитель, что пьет мою энергию. Я каждый день словно дышал под водой через трубочку, только недавно все стало немного проще. Я бы отпустил тебя и освободил от всех клятв, но так тоже нельзя, ведь так?

– Да, – ответила я, – никому нельзя так делать, будет считаться, что человек вообще никудышный, и это не отпускание, это издевательство. Такого человека будут обходить стороной, и то, что его отпустили, будет значить, что он не годится даже в услужение. Таким образом я подставлю не себя, я подставлю свой род. У нас очень сильны традиции, и чем менее грамотный народ, тем более жесткие догмы он выдумывает, тем серьезней им следует. У нас все по-другому. Я была в клане, я была в главной семье рода, и я не дура. Я должна отдать свою жизнь вам, но и наложницей я быть не хочу! Я не для того ночами сидела и училась, чтобы быть простой бабой, которая будет только зарабатывать себе… – Я не выдержала и решила заявить свои права, раз весь план полетел к чертям, но договорить я не смогла. Он перебил меня и громко засмеялся.

Во время своего спича я даже начала подниматься на ноги, чтобы нависнуть над ним и добавить, таким образом, силы своим словам, но опять все пошло наперекосяк.

– Что? – только и могла протянуть я, садясь на место.

– Какая наложница? О чем ты? – отсмеявшись, сказал он. – Какая Слуга Рода? Наложницей ты для меня не будешь, так что успокойся. А вот ты понимаешь, что Слуга Рода это не просто так, что это на всю жизнь и это очень серьезный и ответственный шаг. Я не могу взять тебя вот так сразу. Мы должны сработаться, стать как одно целое, совместно достичь многого, и только после этого я могу сделать тебя Слугой. И то не факт.

– Я понимаю, – только и смогла ответить я. Это было и так понятно, с самого начала. Мне оставалось только согласиться. Если бы это было так просто, дед не оставил бы мне инструкции и кое-какую информацию. – Просто если я не буду Слугой Рода, то все будут говорить, что я наложница.

– Для всех «умных» ты скажешь, что находишься у меня на испытательном сроке. Вопросы отпадут. Теперь обсудим все досконально. Будешь моими глазами и ушами во дворце. Я пока не знаю, чем тебя озадачить, ты мне как снег на голову упала, но кое-какие мысли есть, разберемся.

– Честно? – я подняла на него взгляд. И не увидела там ничего плохого, ни насмешки, ни равнодушия. Я даже не представляла, что все произойдет так просто и легко, сидела, вынашивала планы и предполагала различные пути развития, но то, что он согласится на все нужные условия без боя, буквально за десяток минут, было странно. Будто камень с души упал, дышать сразу стало легче.

– Конечно, честно. Мне незачем врать и недоговаривать, – улыбнулся он. – Расслабься. Все будет не так плохо, как ты думала. Ведь ты же ничего не расскажешь никому о том, что узнаешь обо мне?

Последние его слова прозвучали просто, но от них несло какой-то потусторонней жутью. Все было предельно серьезно.

– Я никому ничего не скажу про господина. – Я коротко поклонилась ему из сидячего положения. Меня сковал страх. Вот она – сила поколений.

– Ну и хорошо, – сказав это, он улыбнулся, а по моему телу словно прошли мурашки, выводя из ступора. Даже глаза перестали смотреть в самую душу, как секунду назад, и я поняла, что его можно будет надурить, но внутренний зверь, который находится в нем, поймет, что что-то не так, и накажет обидчика.

«Лучше не дергать этого тигра за хвост!»

– Кстати, мои родственники решили сделать тебе подарок, от которого не стоит отказываться, – сказав это, я взяла паузу и, только после того, как убедилась, что он меня слушает, продолжила: – Они предлагают тебе земли и крестьян. Несколько не самых бедных деревень и люди в них, и это будет все твое. Первая земля в личном пользовании.

– Да? – он подался вперед, это предложение его явно заинтересовало. – Это с чего такая щедрость?

– Все потому, что я не из бедного рода, а для того, чтобы не потерять свой авторитет, все же нужно не оставить спасителя без награды. Кстати, дополнительно, если я все-таки стану Слугой, – и видя его изменившийся взгляд, поправилась: – Или, скорей, если я не стану наложницей, будет еще деревня с крестьянами и даже минимальный заводик с оборудованием и персоналом.

– Заводик? – уточнил он.

– Именно, – ответила я. – Сейчас промышленность во всех регионах развивается стремительно и нужно успеть занять рынок, очень много крестьян уже освоили простейшие специальности, но этого мало. Так что дело будет развиваться, а рынок сбыта уже налажен.