— Конечно, вы нам нужны. И ты, и Анатолий, — спокойно подтвердила Наташа.

— Зачем?

Наташа помолчала, внутренне собираясь.

— Видишь ли, во-первых, это твоя идея.

— Это не главное.

— Конечно. Но она — твоя. Она лежала на поверхности, только никто из нас, образно говоря, не нагнулся и не поднял. А ты подняла. Это важно. Люди с «незамыленным» взглядом, которые видят такие вещи, нужны в любом проекте. Второе — ты экономист, да ведь?

Марина кивнула.

— Нам нужно будет очень много считать, обсчитывать, тарифицировать и составлять всякие сметы, в которых никто из нас ничего не понимает. А ты понимаешь.

— Я, наверное, не самый лучший экономист в мире, — рассмеялась Марина.

— Наверное, — серьезно согласилась Наташа. — Но нам не нужен самый лучший. Нам нужна ты, потому что ты будешь не работу работать, а точно так же, как и все мы, отдаваться этому делу. Ведь это твоя идея, и кто, если не ты, заинтересован в ее оптимальной реализации?

— Логично! — встрял Анатолий. Действительно, с этой логикой трудно было не согласиться.

— Теперь Анатолий, — спокойно продолжала Наташа. Прямо индейский вождь: ни один мускул не дрогнул на ее лице. — Он офицер, человек военный. Как думаешь, нам нужна будет система безопасности, Толик?

— Естественно!

— Ну вот. Опять же, зачем брать человека со стороны когда вы составляете великолепный тандем? Анатолий будет отвечать за охрану острова, Марина — за экономические расчеты, я — за реализацию всех ваших безумных идей, а наш друг Александр будет все это оплачивать из своего кармана. По-моему, у нас подобралась подходящая компания.

— Все это, конечно, прекрасно, — неожиданно грустно сказала Марина. — Но что мы будем делать с нашим ребенком, работой, квартирой, наконец? А родители?

— Иногда наша сестра поражает меня до глубины души, — засмеялась Наташа. — Мы в состоянии сгенерировать великолепную идею, но не можем продумать два шага вперед. Мы можем очертя голову броситься в омут любви, — тут и я хрюкнул, — но боимся в одиночку пойти в незнакомое место. Марина, ну ей-богу! У вас завтра самолет? Отлично. Месяц на то, чтобы закрыть все дела. Берете ребенка в охапку, переезжаете к нам, а когда устроимся на острове — перетащим и родителей. Есть решение проще?

— Ну не знаю, — неуверенно протянула Марина. Анатолий глядел на Наташу, открыв рот, изредка переводил взгляд на жену, пытаясь понять, что же это такое с ними происходит.

— А чего тут знать? — жестко сказала Натаниэла. — Что вы теряете? Двухкомнатную хрущевку, единственное достоинство которой в том, что она приватизирована? Бизнес «купи-продай», который отнимает все время, а приносит сущие гроши? Среднее образование для ребенка, которое и образованием-то не назовешь? А что предлагается? Отличная интересная работа с достойной зарплатой. Очень достойной. — Наташка сверкнула на меня глазами. Умница она все-таки, зараза. — Лучшее в мире образование для ребенка. Жилье, которое будет построено и оборудовано по вашему вкусу. И все это при минимальном риске. Я уже не говорю о родителях, которых вы можете поселить, где угодно, и которым спокойно обеспечите тоже достойную жизнь. Вообще не понимаю, о чем тут рассуждать-то? Короче, всё: через месяц — в Дубровнике.

Весь первый год мы исследовали рынок, изучали существующие системы образования, пытались выстроить свою. Естественно, привлекали специалистов. Это тоже заняло время, их надо было найти, договориться, испытать. Кто-то подходил больше, кто-то — меньше, но в конце концов у нас сложилась неплохая команда, которая начала разрабатывать новую, оригинальную систему образования.

Стали искать место для лицея. Сюрпризом оказалось огромное количество островов, обитаемых и необитаемых, больших и маленьких, выставленных на продажу по всему миру. Причем по самым разнообразным ценам. Знал бы раньше, прикупил бы себе. На всякий случай.

После долгих колебаний остановились на небольшом островке в Адриатике, принадлежащем Хорватии. И климат — средиземноморский бассейн, и место — близость к Европе, — все устраивало. Еще где-то год ушел на строительство учебного комплекса, создание инфраструктуры и прочую битву с бюрократией. Кстати, оказалось, что, имея деньги, с бюрократией можно эффективно бороться.

Все это занимало мое время полностью, да и голове некогда было заниматься глупостями. Иногда я ловил себя на мысли, что вся эта затея может великолепно провалиться, но старался тут же гнать ее от себя. Думать надо позитивно Будешь бояться обделаться — обязательно обделаешься этому меня Наташа хорошо обучила. Но что греха таить, посещали мыслишки-то, посещали.

Другим положительным фактором было то, что за всеми этими заботами и хлопотами некогда было заниматься самоедством и ухлестывать за Мариной. Она действительно старательно обсчитывала все наши проекты, ругалась из-за идиотских трат, которых ни в одном деле не избежать, зачем-то пыталась экономить. Ну это естественно, иначе зачем и считать?

На человека, занятого делом, смотреть всегда приятно. И я, честное слово, наслаждался, когда приходил в офис, а там меня встречала раскрасневшаяся миловидная женщина с пачкой компьютерных распечаток в руках и, забыв поздороваться, с ходу начинала браниться. Я не слушал, что там она говорит, это было неважно. Подумаешь, лишний миллион туда-сюда, у меня этих миллионов… Но как она была хороша, когда сердилась!

А она чувствовала, что нравится мне, поэтому, как всякая женщина, позволяла себе чуть-чуть больше, чем было положено. Конечно же, весь офис считал нас любовниками.

Точно так же они считали любовниками Наташу с Анатолием. Те тоже ругались — мама не горюй! Анатолий разрабатывал систему охраны острова, постоянно гонял туда с армейскими приятелями, а я ему присоветовал кое-кого из своих бывших сослуживцев из Израиля. Наглая «израильская военщина» моментально забраковала все, что придумал Толик, и решила переделать по-своему. Понятно, что его это страшно обижало, но и не признать их правоту кое в чем он не мог. Ребята оказались профессионалами. Так ведь и он был профессионалом. И если с русскоязычными специалистами Толя еще как-то мог общаться спокойно, то слушать его диалоги на английском, почерпнутом из боевиков с Брюсом Уиллисом, было крайне забавно.

— Ит из факинг булшит! Ви нид хир факинг эйрпорт! Ви кен нот удовлетвориться… полагаться… надеяться… Ви кен нот хэв хоуп онли он си вей! Нот катерз онли, неужели непонятно? Иф бэд везер ор бед гайз кат ас си вей, вот шел ви ду? Хау ви вилл коннект виз а биг ленд?[16]И как вы со своими еврейскими мозгами таких простых вещей не понимаете?!