— Хм-м-м… Спасибо, ата. — Катриол, прищурившись, более внимательно меня осмотрел, но, слава Мигрис-матушке, не спросил, как же меня зовут.

Значит, не узнал.

Еще пару секунд посверлив меня нечитаемым взглядом, он стремительным шагом направился к лестнице, а я, как только ат Советник короля исчез из вида, поднялась из-за своего стола, кивнула Арабелле и Алавару.

— Простите меня, но с непривычки сразу столько за работой провести… Можно я пойду?

До конца смены оставалось меньше четверти часа, поэтому меня без проблем отпустили, а я, выйдя из Лечебницы и зайдя за первый же поворот, сразу же переместилась в дом к тетке.

Больше в ту лечебницу я не вернусь. Это было очевидно и в то же время очень печально. Вот сидела бы я на втором этаже в своем кабинете, и никто бы меня не заметил, а так…

Ат Катрион запросто мог рассказать обо мне своему племяннику. Если бы узнал и вспомнил. Да и документы, как назло, были на мое родное имя. Словно Миэр специально издевался надо мной.

Быстро ополоснувшись, я отправилась ужинать в одиночестве. Видимо, тетка все еще разбиралась с наплывом людей, которых я отправила к ней. А после я, несмотря на всю свою усталость, долго лежала в кровати и смотрела на потолок, думая о том, что, наверное, все же надо отправиться на Землю, или в Восходное, или, на совсем уж худой конец, купить себе дом, никак не связанный с теткой.

Настоящее. АКЭМ. 15 день 1 водного (март) месяца 641 года от начала великой войны

Поисками дома я занялась через день. Потому что следующий день после моего такого совершенно недолгого трудоустройства я предпочла отсидеться дома. Как запуганный зверек, мелкий грызун, не смела и носа высунуть, потому что… потому что я не только боялась, но меня еще и терзало плохое предчувствие, не верить которому у меня просто не было причин.

И все же… Проведя весь день, прячась от внешнего мира, словно земной страус, закапывающий голову в песок, я решилась. Перед этим, конечно, хорошенько себя взбодрила, вдоволь наобзывав. И нерешительной дурочкой, и размазней, и слабохарактерной мямлей, неумехой, трусихой…

— Это, наверное, АКЭМ так влияет на меня. Здесь я совершенно глупею… — оправдывала я себя и, тут же зажмурившись, глухо зашептала: — Ну уж нет. Нельзя искать оправдание собственной трусости и нерешительности. Дело не в мире, а во мне, — с уверенностью добавила я и все же начинала собираться.

Неприметное платье, обязательно полностью пропитанное заклинанием отвода глаз, и вышивка с нашими родовыми гербами по подолу — тоже отвод глаз, и, пока я лично не ткну в нее пальцем, никто и не заметит столь дорогие моему сердцу вензеля.

Переступая порог теткиного дома, я прошептала себе под нос молитву Мигрис-матушке и пошла на поиски жилья. Далеко уходить я не хотела — решила, что мне подойдет одна из соседних улиц, там дома были не настолько дорогими, как здесь, но квартал считался вполне приличным, даже выше среднего класса, но придомового пространства там уже не было. Зато предложения о сдаче магическими надписями висели в воздухе напротив входных дверей, одно за другим. Словно неоновые вывески, только без каких-либо держателей.

Я прошла мимо трех таких домов, руководствуясь лишь их внешним видом. Не нравились, и все. В четвертый решила зайти: он был светлым и с виду очень… уютным. Но двери мне никто не открыл, а потому я, подхватив юбки, отправилась к следующему дому. Времени ждать недобросовестных служащих, занимающихся сдачей дома, у меня не было.

Пятый дом я опять пропустила, а вот шестой, к удивлению, вызывал такое же ощущение уюта, как и четвертый. Да, и с хозяйским слугой о цене мы договорились быстро и выгодно. Мужчина отдал мне ключи и удалился восвояси, объяснив перед этим, по какому адресу проживают хозяева дома.

Мужчина был очень рад, что выполнил свою работу и его дежурство в пустом доме закончилось. Пустым дом был лишь в плане людей, мебели же здесь было достаточно. Меня даже посетила предательская мысль остаться здесь и отсидеться, но я быстро взяла себя в руки и, заперев свое новое, хоть и временное приобретение, зашагала обратно в сторону центрального рынка. Нужно было поговорить с теткой, предупредить ее о моем возможном поиске, да и о том, что я съезжаю от нее.

Солнце поднималось на небе все выше, а потому уже начинало припекать. Я на мгновение подняла голову, подставляя лицо под ослепляющие лучи, и улыбнулась.

Нагнала на саму себя паники. Распереживалась совершенно на ровном месте, понапридумывав один Разрушитель знает что, и дергалась теперь.

Кажется, погревшись под солнечными лучами, я наконец-то избавилась от дурного предчувствия, а потому оставшимся путем до теткиной лавки я наслаждалась, оглядываясь по сторонам и впитывая в себя суету и красоту столицы. Все же в АКЭМе было что-то такое свое… родное, теплое и бередящее душу, то, что я почти никогда не ощущала на Земле.

— Я сняла себе отдельный дом, — заявила я, как только дверь лавки за мной захлопнулась.

— Чем тебе не нравится мой? — Медея прищурилась и, облокотившись о прилавок, подперла подбородок ладонями. — Я и так почти там не живу и не нарушаю твой покой.

— Я боюсь, что меня найдут. Я вчера… вчера устроилась в центральную лечебницу, а потом сбежала и… — Я взмахнула ладонью и направилась к прилавку, за которым стояла Медея. Стоило подойти, как на него прыгнула рыжая Зельма и, громко мурлыкая, начала расхаживать прямо перед моим носом, напрашиваясь на ласку. Ласку, которую она заслужила.

— Спасибо тебе, моя хорошая и умная девочка. — Я погладила мягкую шерстку и даже коротко чмокнула Зельму между ушками. — В лечебнице вчера был брат королевы. Он мог меня узнать.

— Очень в этом сомневаюсь, — тетка устало прикрыла глаза, — он дальше своего носа не видит совершенно ничего.

— И все же… мне не стоит туда больше возвращаться.

— В таком случае тебе не стоило и отправлять пациентов ко мне вчера, — хмыкнула она и выпрямилась, открывая зеленые глаза, полные до краев сейчас недовольства.

Я приоткрыла рот от неожиданности, затем тут же его закрыла, собираясь с мыслями, паника начала нарастать с новыми оборотами. Я перестала гладить кошку, Зельме это не понравилось, и она, недовольно мявкнув, мягко зашагала к другому концу прилавка — к своей хозяйке.

— Не смотри так на меня, Милли, — раздраженно произнесла Медея и, словно смиряясь с собственным бессилием, устало продолжила: — Тебя уже сегодня приходили искать.

— Что? — В груди запекло от тревоги.

— Почетный целитель Алавар, — быстро продолжила Медея, словно почувствовала, как мои ноги начали подгибаться от страха. Еще чуть-чуть — и я упала бы, но, услышав знакомое имя, все же облегченно выдохнула. — Он обеспокоен тем, что новая целительница не пришла на работу. А название моей лавки он вчера успел запомнить, решил, что мы с тобой знакомы. Своего же адреса ты не назвала, так что…