чертыхаясь и оглядываясь, поднимался с факелом в руке с перекладины на перекладину.

— Ого! — раздался вскоре его удивлённый возглас, — Ты прав, капитан! Тут есть лаз! Но лестницу придётся переставить…

Когда лестницу перенесли на десяток футов правее, Рнего, уже шустро взобравшись по ней на самый верх, вдруг исчез за скальным выступом. Блики его факела стали отбрасывать причудливые дрожащие тени.

— Ох!.. Клянусь кишками Бэла, вот это да! — донёсся до них его приглушённый и искажённый пещерным эхом удивлённый возглас.

— Что там, Рнего?! — рявкнул заинтригованный Конан, задрав голову повыше.

— Сокровища!!! — возбуждённая физиономия Рнего нарисовалась у лестницы, глаза горели радостью, — Клянусь бородой Зарума, они здесь! Вот поднимись — и убедишься! Груда! Прямо груда!..

— Ха! Надо же! — Конан, которого в таком деле не надо было приглашать дважды, за мгновения одолел жалобно застонавшую хлипковатую лестницу, неся ещё факел, — А я-то уж было подумал, что Велтран опять накаркает, и мы шиш чего найдём. — ворчливо буркнул он себе под нос, перелезая на неширокий каменный выступ.

Узкий и изогнутый наклонный лаз снаружи был полностью скрыт своеобразным карнизом из монолитной скалы. Чтобы протиснуться в него, пришлось лечь на живот, и ползти футов десять, но затем расщелина стала шире и выше, и он оказался в небольшой, шатром сходящейся кверху, пещере.

Наверху, футах в сорока, висели… Десятки «демонов», посверкивая глазами и полураскрытыми пастями с белыми зубами, и шевеля перепонками и телами, словно от ветра.

Явно они не очень были рады незваным гостям, но нападать пока не собирались. Внизу же, на полу, кое-где наросли, наподобии сталагмитов, целые кучи из мышиного помёта, и запах, по правде говоря, оставлял желать лучшего. Но после вони из брюха спрута команду Конана трудно было этим удивить, или испугать.

Вскоре все, кроме четверых, оставленных у лестницы, заползли вовнутрь, и собрались вдоль стенок пещерки тридцати футов в поперечнике, пялясь во все глаза, и усиленно потея и сопя.

Они облизывались и буравили глазами то, ради чего пережили столько приключений: в центре, в яме, лежало вожделенное золото — действительно целая груда!

Пусть оно было… хм. Скажем так: испачкано летучими мышами. Но какая разница — ведь это было золото! И его было много… Такой славной добычи им давно не попадалось! Да что там давно — вообще никогда!

Здесь хватило бы, чтобы наполнить доверху три-четыре мешка! Или даже пять…

Первым преодолел мистический трепет всё тот же Рнего, и, опустившись на колени перед кучей, где она была почище, с блаженным вздохом запустил руки прямо вглубь горы полновесных монет.

— Вот дьявол! — отдёрнул он вдруг свою левую руку, уставившись на свой палец, а затем засунув его в рот, — укололся! А золото-то наше… до сих пор кусается! — с довольной ухмылкой он стал пересыпать сверкающие монеты из руки в руку, остальные облегчённо засмеялись, и задвигались, сразу нарушив атмосферу торжественности.

Конан застыл на месте, ощущая непередаваемое удовольствие от зрелища такого ощутимого результата, и в то же время испытывая какое-то смутное беспокойство: что-то было не так! Но что — что настораживало?!..

Тут к куче приблизились и другие. Раздались шутки и ругательства, и атмосфера тайны и страшного напряжения, вроде бы, рассеялась окончательно.

— Да что за чёрт! — Рнего опять обо что-то укололся, — Кажется, монеты не хотят, чтобы их забирали! Ну уж нет — не на таких напали — мы всё равно… Ух ты! А вот и сюрприз. Конан! А ведь внутри-то кучи — серебро! Да и медяшки попадаются! — он показал пригоршню монет, которую, уколовшись, всё же достал из середины кучи, — Значит, тут гораздо меньше, чем казалось вначале! Прямо как на базаре — вверху отборный товар, а снизу — всякая ерунда!

— Проклятье! — Халед тоже отдёрнул руку, глядя то на палец, то, сердито, на непокорное золото. Мысль, неясно оформившаяся в мозгу Конана, вдруг озарила всё происходящее молнией страшной догадки.

— ВСЕ НАЗАД!!! — от его голоса задрожали стены, и, сорвавшись с потолка, заметались в тесном пространстве, испуганные мыши, на которых, впрочем, никто даже не взглянул — все глаза были прикованы к киммерийцу, — Отойти от золота! Немедленно!

Все попятились, поневоле выполняя приказ, Конан же, могучим прыжком подскочив к Халеду, одной рукой схватил пострадавший палец, другой же, быстрее, чем кто-либо успел моргнуть, выхватил кинжал, и отхватил палец у самой ладони!

Факелы, к счастью, не потухли, и трепещущее пламя хорошо освещало всех персонажей этой страшной и странной сцены. Поражённый Халед даже не закричал, только судорожно вздохнул, выпучив глаза.

— Все назад! — уже спокойней произнёс варвар, — Кто приблизится к куче раньше, чем я разрешу, пусть пеняет на себя — зарублю, чтоб не мучился!

Несколько секунд пираты, недоумевая, пялились на своего капитана. У многих поневоле возникла мысль, что, может, вид золота как-то слишком сильно подействовал на его голову, и что-то произошло с его мозгами, обычно такими крепкими и уравновешенными. Ну, разумеется — ведь здесь Золото! И его много!

Халед, так удивлённый усекновением своего пальца, что даже забывший истошно заорать, и только коротко ругнувшийся, первым нарушил напряжённую тишину круга настороженных людей, не без страха глядевших на своего предводителя, всё так же стоявшего, сжимая в руке окровавленный кинжал:

— Конан! Зачем ты это сделал?! — он потряс своей кровоточащей кистью, и растерянно добавил, — Ты… спятил?

— Нет! — Конан дышал ровно, уже успокоившись, так как все его люди теперь были в безопасности, — Я вас спасал. И тебя в первую очередь! Вот, послушайте: там, в куче золота — на дне серебро и медь. А, может, и земля подсыпана — чтоб куча казалась побольше.

Значит, куча — приманка. Ну, навроде сыра в мышеловке… А между монет — отравленные колючки! Если бы мы, как идиоты, стали радоваться, и перетаскивать скорее всё это на корабль, укололся бы каждый!

Разом возник гул от гневно-испуганных возгласов, а здорово позеленевший Рнего заплетающимся языком пробормотал:

— А… я? Конан, а что же теперь будет… Со мной?!

— А ты — бегом на корабль! Нэш и ты, Бомаго — вы с ним! Проводите и поможете, если что. Скажете Велтрану, чтоб взял в моём ларе склянку из такого, зелёного, стекла — ну, он знает, он сам и уговорил меня купить её! Выпьешь не больше половины! Понял? Это противоядие, и оно обошлось мне недёшево! Другую половину оставите про запас — мало ли что ещё может случиться… А, да. Халед! Иди тоже с ними. Пусть Велтран отольёт на всякий случай и тебе немного. Повторяю — немного! Если яд не попал тебе в кровь, можно сдохнуть и