Наконец поняв, что его визави разговора начинать первыми не будут, ибо Артур как сидел, так и продолжал сидеть, а Джоанна, как и положено любой здравомыслящей женщине, вперед мужчины тоже не лезла, капитан принял решение. Внимательно глядя на киборга, он сказал:

— Я был на верфи, у тамошнего мага.

— И что? — без интереса спросил Артур.

— Он подтвердил, что мачта моего корабля находится в плачевном состоянии.

— А вы думали, я вас обманываю? Мне это неинтересно, и выгоды в обмане я не вижу, — слегка покривил душой киборг. Понятие военной хитрости, под которое можно подвести любой обман, ему было знакомо, но сейчас применять его не потребовалось.

— Откуда вы знали?

— Посмотрел — и увидел. Я вижу многое, недоступное обычным людям.

— Вы маг?

— Мои скромные возможности и впрямь иной раз считают магией.

Вот так. И ни единой буквой не соврал, и создал у человека определенное представление о себе. Ничего общего с истинным положением вещей, кстати, не имеющее. Однако если тот ошибся в выводах, это не вина Артура и уж тем более не его проблема. А главное, капитан проникся и заговорил с ним куда более уважительно:

— В таком случае я бы хотел узнать, остается ли ваше предложение о фрахте в силе.

— В свою очередь мне хотелось бы поинтересоваться, с чем связано такое изменение в ваших планах. — Артур чуть прищурился, от чего капитану, пускай он это и тщательно скрывал, стало еще неуютнее.

Тем не менее, он ответил, и, насколько мог понять Артур, честно:

— У нас проблемы с деньгами. Экономим на всем. Вы и сами заметили — даже грузчиков не нанимаем.

— И что?

— На ремонт мачты денег тоже нет, а залезать в долги я не хочу. Только-только с прежними кредиторами расплатился. Мы тогда…

— Стоп. — Артур поднял руку. — Ваши проблемы в данный момент меня не очень интересуют. С меня достаточно того факта, что команда, несмотря ни на что, осталась с вами, а не разбежалась. Давайте потом, когда время будет, расскажете. А сейчас… Где вам могут сделать максимально быстрый и качественный ремонт?

Капитан даже немного опешил от такого напора. Все же в этом мире привыкли жить неспешно, а тут с места — и в карьер. Однако с оторопью он справился почти сразу, все же профессия обязывала уметь быстро думать и принимать решения. Сейчас выбора у него, собственно, и не было. Медленно кивнув, он сказал:

— Могут хоть здесь, на верфи. Места есть, я знаю. Если нанять мага-корабела, справятся за сутки, но стоить это будет дорого.

Артур извлек из кармана средних размеров рубин из тех, что взял при грабеже банка. Хотя с того времени банк и поменял хозяев, возвращать законную добычу он, естественно, не собирался.

— Этого хватит?

— Не знаю… Все зависит от того, как быстро и за какую сумму я смогу его продать.

Артур нагнулся, без усилий вытащил из-под стола вместительную кожаную сумку и поставил ее на стол. Характерное жирное звяканье как магнитом привлекло внимание посетителей, сведя их взгляды на источнике звука. Вот только улыбка Артура мигом заставила их решить, что, к примеру, моя золото в нужнике, заработать можно и быстрее, и безопаснее. Капитан же, сообразив, какая перед ним сумма, выпучил глаза и стал похож на извлеченную из воды глубоководную рыбину, которую расперло внутренним давлением.

— Это на ремонт и аванс за работу. Но слушать меня, как родную маму. Ясно?

— Да…

— Я рад, что мы пришли к консенсусу, — тоном, не предвещающим думающим иначе ничего хорошего, сказал Артур. — Готовьтесь к отплытию. Двое суток вам, капитан. За это время отремонтировать корабль и привести его в порядок, насколько это вообще возможно. Отдраить до последней доски. Загрузить продовольствие высшего качества, попробуете сэкономить — я вас самих на завтрак сожру. На борту будут четыре лошади, подготовить для них провизию и стойла. Уходим послезавтра, с вечерним отливом. По окончании рейса получите еще столько же. Вопросы? Просьбы? Предложения?

— А не боитесь, что я сбегу с этой сумкой? — Капитан глядел настороженно, хотя глаза и косили на пухлые бока тары, скрывающие целое состояние, возможно, большее, чем стоил его корабль.

— Нет. Я плачу честно, хотя и наказываю строго. И в психологии вам подобных немного разбираюсь. Вы не захотите бросить своих людей и не захотите упустить шанс выбраться из вечного цейтнота. Да и потом, если что, я вас легко найду. Все же, сами понимаете, мои возможности превосходят силы обычного человека. Ладно, капитан, не теряйте времени, а то ваш боцман и прочие умники, ждущие результата переговоров на улице, скоро в стене дырку взглядами протрут от нетерпения.

Проводив взглядом шустро перебирающего ногами капитана, Артур довольно усмехнулся. Ну вот и все, корабль у них имеется. И капитан, похоже, накрепко поверил, что, случись нужда, Артур его и впрямь на дне морском сыщет. И найдет, конечно, но смысл? И так никуда не денутся. Правда, выход в море произойдет на два дня позже, чем планировалось, но — какая разница? Жестких временных рамок Артуру никто не ставил (попробовали бы, ха!), а если заявится кто из Ковена, чтобы отомстить, то они умирают, как и любые другие люди. Да и вряд ли успеют, честно говоря. К тому же и перспектива еще пару дней спать на конфискованной у покойного мага по законам военного времени кровати киборга устраивала, поэтому он допил кофе, подождал, когда Джоанна прикончит свою порцию, и отправился восвояси.

Однако, как оказалось, развлечения на сегодня еще не закончились. Не успели они отъехать от таверны и на сотню метров, как перед ними материализовались четверо крепких на вид мужчин, по моторике которых легко было определить привычку к колюще-режущему оружию. Все в простой и недорогой, уже изрядно ношенной, но удобной и сидящей, как вторая кожа, не стесняющей движения одежде. Похоже, кто-то, оценив размеры имеющейся у Артура наличности, все же решил попытать счастья. Ну, флаг ему в руки… И его подельникам тоже.

Но, как оказалось, даже логика киборга не безгрешна. Никто их грабить не собирался, во всяком случае, немедленно. Просто вышел из этой группы один, самый тертый, и громогласно заявил:

— Эй, ты! Как смеешь столь нагло смотреть в мою сторону?

Ну да, ну да. Классический подход. Где-то просят закурить, где-то купить кирпич, а где-то вот так. Главное — докопаться. Артур усмехнулся в ответ:

— А ты, чудик, кто такой, чтобы я с тобой разговаривал?

— Виконт де'Байрон, к вашим услугам, — осклабился нахал и продемонстрировал геральдическую цепь. Как только не пропил. Впрочем, если это был местный бретер, то цепочка сия, позволяла ему относительно законно убивать людей под видом дуэли. Артур привстал на стременах. Ну да, вот и заказчик, тот самый обиженный киборгом в таверне субъект, выглядывает из-за поворота. Видимо, полюбоваться решил, как Артура ломтиками резать будут, гнида.