– Это так.

– Могу представить, какое самое популярное женское имя в ваших краях, – Бур улыбнулся:

– Когда-то так и было. Однако, времена меняются. Теперь всё не так однозначно.

– Уважаемый граф, вы наверняка знаете, о чём я хотел бы поговорить.

– Да. Вы бы хотели заключить брак, чтобы объединить наши земли, – от неожиданности я поперхнулся вином, которое так опрометчиво решил отпить именно в этот момент. Кое-как откашлявшись, ошалелыми глазами посмотрел на собеседника, и просипел:

– Прошу простить за неловкость, но это очень резкий поворот для меня. Чтобы заранее предупредить все возможные недоразумения, спешу сообщить, что моё сердце уже отдано другой женщине. В ближайшее время мы собираемся пожениться.

– Очень жаль, – на голубом глазу произнёс провокатор, – вы бы составили прекрасную пару с одной из моих дочерей. Они более чем милы и отменно воспитаны. В наших краях женщины не приучены перечить мужу, а также весьма страстны в постели. Вы взрослый, умудрённый опытом человек. Подумайте. Где ещё можно найти столько благодетели в одном месте?!

– Весьма заманчивое предложение! Всего пару лет назад я бы серьёзно его рассмотрел, но, боюсь, в моём случае это уже невозможно.

– Жаль, очень жаль, – нисколько не смутившись, произнёс собеседник. Внезапно, у меня возник коварный план.

– Уважаемый Бур, разрешите говорить с вами безо всех этих расшаркиваний, как один бывалый мужик с другим.

– Буду весьма признателен. Мы, старые морские волки, всегда сторонились этих придворных плясок.

– Отлично! – воскликнул я, и мы крепко пожали друг другу руки. – Насколько я понимаю, вам кусок этих голых скал не нужен совершенно. Лично вы легко поменяли бы его на кусок плодородной земли в долине, – озвучил я то, что отдалённо ощущалось в Эфире. Собеседник молчал, привыкая к такой доверительной атмосфере, а я продолжил:

– Однако, важные люди за вашей спиной имеют другое мнение. Они всеми силами заставляют отказывать мне, угрожая прекращением покровительства, – в Эфире полыхнуло раздражением, и отнюдь не ко мне. Понятно. Моряку совсем не нравится, когда его шантажируют. – Что они могут вам сделать? Понизить закупочные цены на рыбу и морепродукты? Повысить цену на ввозимые товары? Отлучить от высшего света? А может, угрожают расправой?

– Клан Прекрасной Бернатаны не боится ничьих угроз! – взорвался, наконец, магистр Бур, вскакивая со своего места.

– Отличный ответ, дорогой друг! Что же касается других вопросов, вот что я могу предложить, – мы сели назад в кресла и налили по бокальчику. – Если вам напакостят с ценами на улов, то я готов выкупать его по старым ценам. Население Зелёного Лога стремительно растёт, и будет совсем не лишним добавить в наше меню немного рыбных блюд. Фирма «Газпром» уже сейчас производит больше тысячи наименований товаров. Мы легко покроем все ваши нужды. Причём у вас будут такие вещи, ради которых столичные торгаши устраивают драки возле наших складов! Ваши барышни будут отлучены от высшего света? Ну не пустят их в парочку угасающих кланов, подумаешь, беда! Они легко появятся даже на балу во дворце, если придут в кампании с моими блистательными офицерами! К тому же, не пройдёт и пары лет, как у нас будет свой высший свет, в который будут вхожи все наши друзья. Другими словами, я предлагаю вам поменять гнилого покровителя на надёжного друга и защитника в моём лице.

– Мне нравятся ваши слова, Алексей Петрович. Какие у вас планы?

– Зелёный Лог стремительно развивается. Нам как воздух нужен морской порт с крупными дебаркадерами. Через него будут проходить очень большие объёмы товаров. Поэтому мне не нужны дополнительные расходы на транспорт и перегрузку.

– Понимаю, – задумчиво произнёс магистр клана моряков. Я готов уступить вам кусок побережья за не слишком высокую плату. Но у меня есть несколько условий.

– Слушаю вас, граф.

– Вы подтверждаете всё, о чем только что говорили, про рыбу, товары, балы, защиту.

– Можете не сомневаться. Моё слово крепко!

– Мы поможем вам в строительстве дороги и порта, а вы выделите мне некоторую долю в его владении.

– Неожиданно. Похоже, как глава клана вы на своём месте. Доля от владения портом позволит вашему клану жить безбедно всю оставшуюся жизнь.

– Спасибо, приходится крутиться.

– Я должен посоветоваться с правлением. От себя скажу, что будет справедливо выделить вам долю пропорционально вашему участию в проекте.

– Согласен. Ну и последнее. Вы поможете мне выдать замуж дочерей, – я вытаращил глаза на несчастного папашу и захохотал! М-дааа! Вот это я понимаю, проблемы у людей! Ха-ха!

– У меня есть куча неженатого народа и кое-какие коварные планы. Подыграйте мне.

Через неделю в графстве Прекрасной Бернатаны высадился сухопутный десант из пятидесяти человек сотрудников фирмы «Газпром». По случайному или нет совпадению, все они оказались писаными красавцами, неженатыми, богатыми и очень перспективными. Военный блок возглавлял блистательный и холостой Тео Так, который наконец-то справился со своей сердечной раной, оставленной одной прекрасной шпионкой. Коммерческий блок находился под началом великолепного и неженатого сэра Сета. Я, хоть и был формально холост, держался особняком, смотрел на эту выставку тестостерона и без малого ржал в рукав. Понятно дело, парни ни о чём не догадывались.

Нас встречали, словно королевский выезд. Всё свободное население провинции приветствовало моих смущённых людей! По нашему приезду хозяева закатили пир горой. За отдельный стол посадили всё высшее руководство вместе с шестью дочерьми магистра Бура. По моей рекомендации девушки не