Погруженная в свои мысли, Соня вернулась в дом. Она не нашла ответы на свои вопросы, но появились новые: их стало еще больше, чем было, когда она зашла в потайную комнату. От всех этих мыслей голова шла кругом!

– Ты сегодня быстро нагулялась, – удивилась мама, когда Соня, нарочно громко хлопнув входной дверью, прошла в комнату.

– Там дождь собирается, – ответила Соня, кивнув в сторону улицы.

– Да? Опять? – Мама недоверчиво выглянула в окно, потом с сомнением посмотрела на Соню. – Ты уверена?

– Да, – спокойно ответила Соня.

Мама, помня их недавний спор, не стала на этот раз возражать, лишь пожала плечами.

Вдруг дверь снова громко хлопнула. Мама с Соней переглянулись. Гостей они сегодня не ожидали, хотя здесь, похоже, было принято ходить в гости без приглашения. Они обе повернулись в сторону двери и замерли.

– Есть кто дома? – так и не дождавшись, что кто-нибудь выйдет ей навстречу, после непродолжительной паузы спросила Наташа.

Мама резво поднялась с дивана и вышла в прихожую.

– Что ж ты не предупредила, что приезжаешь? Мы бы к поезду подошли, – она обняла свою старшую дочку, которую не видела уже больше месяца. Соня осталась стоять на пороге комнаты. Она не решалась подойти к сестре, ей было неловко, ведь в городе они столько ругались.

– А я подумала, зачем вас отвлекать, и сама доберусь, дорогу-то знаю, – Наташа поцеловала маму и, повернувшись к сумке, вытащила оттуда кошку.

– Ой! Туська! – радостно воскликнула Соня и потянулась к кошке.

Туська не шарахнулась от нее, а ткнулась носом в ее ладони, пружинисто оттолкнулась от Наташиных рук и громко заурчала, подобно гигантскому сверчку. Соня улыбнулась и прижала ее к себе, тихо бормоча какие-то нежные слова. Как же она соскучилась по этому громкому «тракторному» мурлыканью! Так соскучилась, что сейчас даже не задумывалась, что это ненадолго, что стоит только им вернуться в город – да что там в город! – стоит только выйти из дома, и темные силы вновь овладеют Соней, а ведь Туська их сразу чувствует! Только здесь, в доме, Зло подавляется каким-то древним заклинанием.

В окно ударили первые капли дождя и, набирая силу, забарабанили все сильнее. Вспыхнула молния, и тут же прогремел гром такой силы, что стекла задребезжали, а Наташка присела, зажав уши.

– Я нигде еще не видела таких гроз, какие бывают здесь, – с ужасом пробормотала она.

– Хорошо, что дождь не застал тебя на улице, – ответила мама, – вовремя ты домой зашла.

Мама с Наташей, занятые своими разговорами, ушли на кухню. А Соня, пользуясь тем, что на нее сейчас никто не обращает внимания, уселась на диван поближе к окну. Она гладила Туську и с тоской смотрела на улицу, где шел проливной дождь. Эх, как бы ей хотелось оказаться там, с той стороны, под раскатами грома, среди сверкания молний!.. Но нельзя. Сейчас ей нужно опасаться грозы, она ослабляет ее силы, а дождевая вода жжет, как кислота. Соня перевела взгляд на Туську, которая удобно расположилась у нее на коленях и громко мурлыкала, и улыбнулась – хоть что-то сегодня ее порадовало.

Шли дни, но Соня так и не могла придумать, как ей снова попасть в Царство Тьмы. Что там происходит? Как там Страшила? Ведь она обещала, что вскоре вернется. Может, он думает, что она больше не хочет его видеть? Эти мысли огорчали ее.

Соня редко выходила на улицу. Здесь, в доме, казалось, что ее жизнь вновь стала прежней. Даже Туська больше не убегала и не пряталась от нее. Но стоило только выйти из дома, и Соня понимала, что ничего не изменилось. Поэтому она изо всех сил старалась лишний раз не встречаться с людьми, проводя все время поблизости от дома. Больше всего ее расстраивало то, что она не может нормально общаться с Ванькой. Мало того что в прошлом году он уехал на целое лето, так в этом Соня намеренно избегала встречи с ним. Уже август, еще немного – и им нужно будет уезжать, и Соня чувствовала себя бесполезной и беспомощной.

Сегодня день обещал быть солнечным и теплым. Чтоб ни с кем не встретиться, Соня окольными путями прошла до реки. На то самое место, которое им с Наташей показала когда-то мама. Оно было так замечательно скрыто от посторонних глаз, что Соня не боялась случайно наткнуться тут на кого-нибудь.

Стоя на берегу, она задумчиво смотрела на журчащую воду. Взгляд цеплялся за отдельные травинки и листочки, которые быстрая река уносила куда-то в свои закрома. Как спокойно… Так тихо, что даже не верится, что где-то существуют темные силы, что даже она сама может нарушить эту тишину и спокойствие. Стоит только ее темной крови взбунтоваться, и она может легко разрушить эту идиллию…

– О! Я так и знал, что найду тебя здесь! – услышала она за спиной голос Ваньки.

– А ты искал? – не оборачиваясь, спросила Соня.

– Искал, – Иван обошел ее и, встав прямо перед Соней, спросил: – Ты избегаешь меня? Почему?

Он стоял так близко, что теперь она вынуждена была посмотреть на него, отводить взгляд было бы бессмысленно. Иван с серьезным видом, слегка прищурившись, смотрел на нее и ждал ответа.

– Тебе показалось, – Соня отошла в сторону. Иван ухмыльнулся и покачал головой.

– А помнишь?.. – вдруг весело спросила Соня, посмотрела на него и хитро улыбнулась: – Дайка руку!

Иван послушно протянул раскрытую ладонь, Соня, ухватившись за нее, забралась на кривой ствол дерева, который нависал прямо над водой. Затем отпустила руку Ивана и, намеренно раскачивая ствол, прошла по нему до середины реки.

– Ну что ты как маленькая? Свалишься же! – воскликнул Иван.

– И утону? – игриво спросила Соня.

– Там по колено.

Вдруг гладкие подошвы туфель заскользили на мокром стволе, Соня потеряла равновесие, взмахнула руками и, даже не успев крикнуть от испуга, рухнула в реку. Иван, не раздумывая, кинулся в воду. Через секунду они уже стояли по пояс в воде, насквозь мокрые. Иван крепко обхватил Соню и прижал к себе, а она стояла так близко, что чувствовала сквозь мокрую рубашку тепло его тела и слышала, как часто колотится его сердце. Некоторое время он не разжимал рук, а она не решалась пошевелиться. Наконец Соня уперлась руками в грудь Ивана и неторопливо отодвинулась:

– Ты сказал, тут по колено…

– Это выражение такое… не буквальное… означает, что тут мелко… – ответил Иван, не освобождая ее из своих объятий.

Соня почувствовала, как что-то невероятно нежное и трепетное просыпается в ее душе. Прислушиваясь к новым ощущениям, она уткнулась лбом в грудь Ивана, закрыла глаза, и ее губы дрогнули в легкой улыбке, а он легонько провел ладонью по ее волосам.