борющейся против Ордена, — как на духу поведала Зо Раа иль Арр-Нолд — да, именно такой «хвостик» следовал теперь за ее именем: отныне бывшая беглянка ходила под «печатью». К тому же, как обмолвился Чиланн Дерр иль Тен-Йакс, предоставляя рыжей слово, «печатью» не простой, а «двойной» — что бы сие ни значило. — Среди прочего, мы занимались переправкой наших агентов с блокированной Орденом Арр-Нолд, — распиналась элла. — Нами «втемную» использовались частные корабли, доставлявшие грузы на планету. Для противодействия мерам досмотра нашими специалистами был разработан специальный антисканер. Это не единый, целиковый прибор, а целый комплекс, каждый элемент которого с виду абсолютно безобиден, но будучи собраны вместе, в одном помещении, компоненты составляют эффективную систему. При важном дополнительном условии — это непременно должен быть стандартный трюм грузопассажирского звездолета класса «Орк» — работа антисканера завязана еще и на ряд корабельных блоков, с которыми наше оборудование втихую взаимодействует. Не входя в число непосредственных разработчиков проекта, я не могу детально объяснить, почему была реализована именно такая схема, но меня заверяли, что это оптимальный вариант…

— Ясно почему: за счет эффекта резонанса сократить число подозрительных составляющих, — буркнула себе под нос Аран.

— В этот раз переправить с планеты должны были меня саму, — продолжила между тем Зо. — Инспекцию Ордена предполагалось пересидеть под прикрытием сканера, но в точке назначения груз снова мог быть досмотрен, уже планетарными властями и вне стен трюма. Поэтому план был завязан на пассажирку, эллу Рэйч Элл иль Арр-Нолд. Мне следовало проникнуть в ее каюту, убить, подменить собой, а тело расчленить и после вынести на твердь в личном багаже — его проверять бы не стали. Смерть эллы Рэйч должна была послужить достойной сожаления, но необходимой жертвой нашему делу. Как и прочие члены подполья, я не знала, что пассажирка находится под «двойной печатью», ее присутствие на рейсе подстроено Орденом, а жизненные показания удаленно отслеживаются…

Ага, так вот почему к нам нагрянули из Ордена, едва «Ева» вынырнула из тоннеля! Потеряли сигнал от своей подсадной пассажирки — и засуетились!

Но до этих событий в рассказе рыжей было еще далеко.

—…Однако трюм звездолета «ЕвА» оказался нештатно переоборудованным…

Ха! Ну еще бы! Гохарцы постарались!

—…Антисканер не активировался. Поняв это, я раскрылась экипажу корабля. Положение виделось мне почти безвыходным, но оставался вариант проникнуть в рубку, захватить заложников и вынудить пилота пойти на прорыв. Однако выяснилось, что на звездолете имелся тайник, в котором мне предложили укрыться… После ареста схема убежища передана мной Ордену.

— Этот материал нами изучен, — кивнул Чиланн Дерр иль Тен-Йакс.

— Шансов на успех в попытке прорыва было немного, поэтому я предпочла принять помощь экипажа корабля «ЕвА». Расчет оправдался: в ходе досмотра меня не обнаружили. Теперь можно было вернуться к первоначальному плану — с той корректировкой, что Зо Раа не могла уже просто взять и исчезнуть, это породило бы вопросы. Дождавшись возрастного скачка, срок которого был мной тщательно подгадан, я пришла к элле Рэйч и напала на нее. Пассажирка оказала куда более серьезное сопротивление, чем я ожидала. Между нами завязалась борьба, в ходе которой элла Рэйч нанесла мне легкую рану ножом для резки пищевых брикетов. Однако окончательная победа в схватке все же была за мной. После этого я выбросила тело жертвы в шлюз, оставив на створке ворот прощальное послание от своего имени. Экипаж корабля обмана не заподозрил…

Я исступленно сжал кулаки, вспомнив, как читал пляшущие перед глазами черные строчки. Подлая циничная танталовая тварь! И не надо тут говорить, что я космологический расист! На той же Арр-Нолд полно нормальных киборгов!

Или они все были частью заговора?..

Да нет, едва ли… Тот же эль Дракед видел наш трюм и не мог не понять, что его конфигурация нетипична! Значит, он — точно не из подполья, хотя и без «печати»!

Между тем Зо спокойно продолжала рассказ о том, как уничтожила досмотровую команду Ордена, как была вынуждена вернуться к идее прорыва, как намеревалась застрелить Дик или Траша — реально намеревалась, не притворялась — чтобы убедить нас с Брин в серьезности своих намерений. В случае упорства — моего или пилота — рыжая собиралась продолжить убивать: следующей ее жертвой должна была стать спавшая в пассажирской капсуле бывшая шестисолнечница и ее — шаккр, мой! — будущий ребенок…

Не в силах более этого слушать, я повернулся к сидевшей сейчас слева от меня Уняйе.

— А почему ты выпустила именно Длу, а не Аран? — вполголоса спросил у фелиды. Не то чтобы этот вопрос так уж меня сейчас волновал — но все лучше было перекинуться парой слов с кошкодевочкой, чем внимать истории лживой «железненькой», уж простите за космологический расизм!

— М-ня, капитан, это не мне было решать, — печально вздохнула моя соседка. — После встречи с эллой я лежала там, где она меня оставила, не в силах пошевелиться — Дар вырвался сам… В этом-то и проблема, м-ня! — тут в тоне Уняйи я услышал вовсе уж нотку отчаяния.

— Да ладно, проблема! — легковесно бросил в ответ. — Длу нежданно оказалась молодцом!

— М-ня, Длу — да. А вот я… Я снова непроизвольно разделилась, м-ня! Несмотря на запредельную дозу лекарства! И теперь Мняйя… — не договорив, фелида умолкла на полуслове.

— При чем тут даза Мняйя? — нахмурился я.

— М-ня, не берите в голову, капитан, — резко дернув хвостом, проговорила кошкодевочка уже куда выдержаннее. — Это — между нами, Мняйей и мной. Все в порядке, мы разберемся, м-ня!

— Точно все в порядке? — не поверил я.

— М-ня, — соврала Уняйя. Ну, или, как минимум, недосказала что-то существенное…

— Ладно, выпутаемся из этой передряги — поговорим, — заявил я собеседнице.

— М-ня, — не стала возражать фелида.

Между тем Зо закончила свое красочное выступление — в ходе которого, кажется, даже ни разу не взглянула в нашу сторону (хотя, может, я просто не заметил) — и из «главного» кресла степенно поднялся Чиланн Дерр иль Тен-Йакс.

— Итак, обстоятельства происшествия ясны, — заявил «судья».

Как? Все — со слов одного-единственного киборга⁈

— Может быть, все-таки выслушаете и нас? — не удержавшись, крикнул я с места. — Не сочтите за космологический расизм, — добавил на всякий случай.

— При чем тут расизм? — пожал плечами Чиланн Дерр иль Тен-Йакс. — А ходатайство отклонено: как я уже сказал, обстоятельства происшествия ясны. Решение о мере ответственности находившихся на борту звездолета «ЕвА» будет вынесено в течение одного стандартного часа. Прошу не расходиться!

Юморист орденов! Или это он не нам — а «железным братьям»? Те, впрочем, тоже никаких попыток выйти из зала размяться не предпринимали. А вот двое других «судей» покинули кресла вслед за своим лидером — и вся троица чинно удалилась из зала.

* * *

Оглашение решения по нашему делу, как и обещал киборг, состоялось ровно через час — не удивлюсь, если удар сердца в удар сердца.

— Находившиеся на борту звездолета «ЕвА» люди: капитан Васс иль Ев, пилот Дубб иль Огуа, суперкарго Дубб иль Огуа, бортмеханик Горр иль Бака, юнга Днэсс иль Бака, младший юнга Нокк иль Бака, бизнес-партнер капитана Ахой иль Дырр-Ау, а также фелида, бомбардир Уняйя, признаны виновными в нарушении условий блокады, повлекшем безвозвратную гибель киборга Рэйч Элл иль Арр-Нолд и двух братьев Ордена Крови! — объявил судья.

Только двух братьев? Значит, другие трое и впрямь выжили? Впрочем, плевать!

— В качестве меры ответственности капитану звездолета «ЕвА» предлагается на выбор: конфискация корабля в пользу Ордена Крови либо отчисление в его же пользу трех четвертей прибыли от двадцати четырех коммерческих рейсов, которые должны быть совершены экипажем в течение не более чем одного стандартного витка на условиях, что будут сочтены рыночными.

Что? Всего-то⁈ Гм, признаюсь: я ждал куда более сурового приговора! То есть не так уж все-таки мы и виноваты?

Оживились и остальные наши.

А Чиланн Дерр иль Тен-Йакс тем временем продолжил:

— В случае избрания капитаном первого варианта, ранее перечисленные виновные лица будут высажены на Арр-Нолд с правом в любой момент покинуть планету любым доступным способом. При избрании капитаном второго варианта, всем ранее перечисленным виновным лицам запрещается уклоняться от участия в зачетных рейсах — под угрозой немедленного возврата к варианту один. Наем в экипаж