хотел еще что-то сказать, но здесь мы въехали под своды сторожевой башни Замка, и разговор наш прервался…

Глава 9

У казначея глаза лезут на лоб, когда мы с головорезами заносим в канцелярию все мешки с золотом, изъятым в деревенском доме книготорговца. Но Деранг быстро приходит в себя и приказывает своим помощникам аккуратно пересчитать добычу, что те и делают под строгим надзором людей Нейтгарда. Впрочем, у торговца все и так там подсчитано со скрупулезной точностью — в каждый мешок вложен кожаный ярлычок, на котором написана сумма.

Я тем временем отвожу Лукаса в библиотеку, а потом в башню, показываю ему кабинет Тиссена и фронт предстоящих работ. Их знакомство с Хранителем откладываем до вечера — пусть сначала вредный старик присмотрится к Лукасу и убедится сам в его благонадежности. А вот Конрада прошу позаботиться о моем друге — покормить его и помочь обустроиться в башне. Я уверен — эти двое точно понравятся друг другу.

Потом возвращаюсь в кабинет казначея, где меня уже поджидает не только Деранг, но и Нейтгард.

Капитан докладывает, что по моему приказу минэйский особняк Кродена опечатан и взят под охрану городской стражей, слуги распущены по домам. Барон Алистер отправил вестник в военный лагерь — там тоже должны послать отряд в замок Кроденов, чтобы взять под арест всю семью и предотвратить вывоз оттуда любых ценностей.

Список активов барона всё множится и множится, сейчас с ним беседует Ресг. А Нейтгард кладет передо мной второй допросный лист барона — со списком его должников. Ростовщичеством Кроден занимался с размахом — в списке полсотни имен и суммы напротив них довольно внушительные. А проценты просто грабительские — барон аккуратно внес в лист и итоговые цифры.

— Что будем с этим делать? — спрашиваю я казначея, передавая ему список с должниками барона — деньги нам нужны сейчас, а не через месяц-другой. Да, и людей жалко — проценты набегут просто безбожные!

— Можно поступить так… — задумчиво предлагает казначей — если долг возвращается в ближайшие три дня, проценты мы вообще не берем. Если через декаду — проценты снижаются наполовину. Через две декады — только на треть. Через месяц сумма долга будет уже взыскана полностью. Все расписки должников у нас, их сегодня изъяли из тайника барона.

— Хорошо. Давайте пока так, а потом через месяц посмотрим, кто останется в списке, и решим, что с ними делать. Ситуации у людей бывают разные, и наживаться на чужих бедах мы точно не будем.

— А что делать с молодой любовницей барона? Она недавно прикупила себе домик в пригороде и галантерейную лавку в центре города. Прикажете все изъять?

Интересный вопрос. Деньги-то вроде и барона, но…

— А лавка процветает?

— Еще как! За полгода девица так развернулась, что все диву даются. Купчая, конечно, на ее родителей зарегистрирована, но откуда у них взялись деньги, доказать будет нетрудно.

— Тогда ни в коем случае не трогайте ее. Проследите, платит ли она исправно налоги, и оставьте в покое.

— Но…

— Эта бережливая девушка, вложившая деньги в дело, заслужила свою награду. В отличие от остальных вертихвосток, спустивших все на наряды. Если у каждого нашего дворянина будет такая умная любовница, Миней начнет процветать.

Гийому Дерангу оставалось только крякнуть, выслушав мои доводы. Но спорить с хозяином Западного Эскла он не решился — не принята здесь такая демократия. Слово князя — закон, каким бы вздорным оно не было.

Наш разговор прерывает появление одного из подчиненных капитана. Ресг просит его спуститься в допросную. Пользуясь моментом, решил прояснить с казначеем тему его кредитов.

— Господин Деранг, выплату некоторых кредитов нам придется пока отложить.

— Каких именно? — настораживается он.

— Тех самых, которые мой покойный отец получил от вас через подставных лиц.

Лицо у казначея вытягивается, но тертый дядька быстро берет себя в руки.

— Как вы узнали, князь? — деловито интересуется он.

— Об этом я умолчу. Но теперь вы знаете, что возможности скрытого контроля за финансами у меня тоже есть. Деньги свои, безусловно, получите назад и с причитающимися процентами, но… не сейчас. Я призываю вас с пониманием отнестись к тому, что приостанавливаю выплату всех долгов и процентов по ним сроком на один месяц.

Вот так. А теперь посмотрим, утерпит ли он, или все же извернется и заберет свои деньги. Заодно проверим, насколько наш казначей честен. Если на контроле денежных потоков находится порядочный человек — все с казной княжества будет нормально и в мое отсутствие, но если нет, тогда величина похищенного будет зависеть только от его наглости. А вообще княжеского казначея завтра ждет магическая клятва — он у нас оказывается, тоже слабенький маг, хоть и скрывает свой дар под амулетом. Это мне Хранитель наябедничал.

— …Йен, ты сам собрался ехать на войну?! — София стояла посреди гостиной, заламывая от волнения руки. Вот зря я надеялся, что ужин у нас пройдет сегодня тихо и спокойно.

— Собрался, матушка — не стал я отрицать очевидного — но вы не должны за меня переживать. Войны, как таковой, не будет. Если и случатся небольшие потери, то только со стороны восточников.

— Сын, может, ты мне объяснишь причину своей удивительной самоуверенности?

Я, молча, достаю старинный тубус, вытряхиваю из него свиток с договором. Насладившись ее изумлением, так же молча убираю его назад.

— Но почему ты не расскажешь об этом Фридриху?! Он извелся от неведения и непонимания. Жаловался мне, что ты не был с ним откровенен.

— Не был. А вы считаете, что мы можем ему безоглядно доверять? Я нет. Он пока не сделал ничего такого, чтобы заслужить наше доверие.

— Но он же принес нам клятву?!

— И что? Можно ведь не устраивать перевороты самому, а просто закрыть глаза на то, что это сделает кто-то другой. А потом с чистой совестью воспользоваться результатами чужого предательства, обойдя клятву. Правда, Фридрих?

Я резко поворачиваюсь к родственнику, стоящему в дверях, поскольку увидел его отражение в зеркале. Он услышал мои слова? Ну, и прекрасно. Значит, объяснять ничего не придется. Отодвигаю кресло, приглашая смущенную княгиню сесть за накрытый к ужину стол. А вот я ничуть не смущен, что дядя услышал окончание нашего разговора. Сажусь, расправляю салфетку, и с невозмутимым видом тянусь к блюду с холодными закусками, которые выглядят очень аппетитно. Тереза с жаром взялась наводить порядок в Замке, и на кухне это отразилось в первую очередь. Как и на сервировке стола. Откуда-то вдруг появились всякие серебряные штучки типа изящных солонок, лопаточек,