безумный трепет и желание. Ник ловит мой стон и, аккуратно спуская с моих плеч платье, покрывает их легкими горячими поцелуями.

Неправильно? Возможно. Но я растворяюсь в этом миге, плавлюсь в руках Ника, отдаю ему себя так же, как сделала это два года назад, и не жалею ни о том, что было в прошлом, ни о том, что делаю сейчас.

Ник проводит пальцами по моей шее и тем местам, где еще недавно были синяки. В темных от желания глазах читается восхищение и теплота.

— Никому больше не позволю поднять на тебя руку, — говорит он твердо, будто произносит клятву. — Ты создана для того, чтобы тебя любить и о тебе заботиться.

Николас прижимает меня своим горячим телом к прохладным шелковым простыням, каждым своим прикосновением заставляет мою голову кружиться все сильнее, а мой контроль — ослабевать. Я сначала робко, с долей страха отвечаю и касаюсь его мощных плеч, рельефных бицепсов, упругой груди, а потом становлюсь смелее и спускаюсь ладошками ниже, на живот, а потом развязываю шнуровку на его штанах.

Слышу рык, рвущийся из груди Ника и не понимаю, он ли это или его дракон, тем более что его глаза становятся ярко-синими, зрачок вытягивается в вертикальную линию, а по плечам пробегает золотистое сияние чешуи.

Меня смывает волной страсти, в которой я с наслаждением купаюсь, сама становлюсь ею, когда Ник плавно делает нас единым целым. Мне не страшно. Доверяю. Люблю. Отдаю и получаю.

Удивительно, но всей душой я чувствую, что только теперь все стало правильным. Небеса не разверзлись, а боги, наоборот, будто благословили. Как тогда, в ночь два года назад. И только теперь все вернулось на круги своя.

Жаркими поцелуями, обжигающими прикосновениями, плавными движениями Ник заставляет меня потеряться в себе и потеряться между моими и его стонами, хриплым шепотом, невнятными просьбами, которые и не нужны вовсе, потому что он прекрасно знает, чего мне хочется.

Яркий всполох очищает сознание и, кажется, на мгновение выбивает из тела, настолько легко и свободно я себя чувствую. Следом за мной пика достигает и Ник и, крепко сжав меня в объятиях, убаюкивает на своей груди.

Я возвращаюсь слишком поздно для того, чтобы мое отсутствие не заметили. Мать сидит на моей кровати и смотрит так, что мне хочется тут же сбежать.

Не знаю, догадывались ли родители о том, что я давно сбегаю из дома, чтобы встретиться с любимым, а если да, то знали ли они о том, кто он? Если на оба вопроса ответ “да”, то почему они не препятствовали этому. А если нет, то…

— Кажется, ты совсем потеряла стыд, — резко говорит мама и вскакивает с кровати. — Шляешься, как последняя…

— Мама, ты все неправильно понимаешь! — пытаюсь переубедить ее я.

И плевать, что на самом деле правильно. Мне нужно переждать всего неделю. Николас сказал, что амулету нужно немного времени, чтобы восстановиться, сейчас отсутствие сияния не даст доказать нашу связь. А потом, в день почитания главной богини их клана, он заберет меня, потому что с волей богов не спорят.

Вместо ответа щеку обжигает удар, а тишину комнаты разрывает громкий звук пощечины. В глазах темнеет на мгновение, даже ведет немного в сторону. Прижимаю руку к щеке, радуясь, что догадалась заранее спрятать кольцо Ника, иначе его тут же увидели бы.

— Ты давно предначертана в мужья лорду Квиланд. В жены главе клана! А ведешь себя как дешевая шлюха, — слова матери делают больно сильнее пощечины. — Молись, чтобы лекарь лорда подтвердил твою невинность. Иначе продам тебя в дом утех для горняков, там и будешь доказывать, кто и что неправильно понимает.

Мама выходит из комнаты, а я слышу, как в двери поворачивается ключ. Оглядываюсь на окна и балкон в надежде сбежать: мне нельзя оставаться, потому что… Лекарь уже точно не подтвердит мою невинность.

Но окна затягиваются тонкой, но прочной сеткой защитного плетения. Теперь мне отсюда не выбраться.

В страхе и метаниях о том, что меня ждет, я прячу кольцо в свой тайник, пишу письмо Нику со словами, что меня вот-вот выдадут замуж, и прячу туда же. Только бы у меня была возможность, хоть какая-то, хоть призрачная, его отправить.

Спустя два дня меня забирают в поместье лорда Квиланда, где организовывают “встречу” с лекарем. Я не знаю, почему я удостоилась такой милости от богов, но он соглашается не рассказывать Гардариану обо мне, поэтому меня возвращают домой в целости и начинают готовить к свадьбе.

Я отсчитываю дни до того момента, как Ник вернется за мной и заберет к себе. Только вот неделя проходит, а его все нет…

Слышу уверенный стук драконьего сердца, чувствую щекой горячую кожу Ника, с улыбкой вдыхаю аромат кедра, даже немного ощущаю на языке привкус смолы и кедровых орешков. Не приснилось. Он рядом.

Чуть шершавые пальцы легонько поглаживают мое обнаженное плечо. Хочется мурлыкать и нежиться в тепле Ника, как кот на солнышке. Но время против нас. Его отмерено сейчас слишком мало, а загадок слишком много.

Я его простила. Но поняла ли?

— Ник, почему ты не вернулся за мной?

Глава 37. Николас. Важное решение

Меня окутывает запах сирени, успокаивающий моего дракона. Он доволен, что та, которую он считает своей, наконец-то вернулась. Его сокровище, его тайна, его страсть.

Я заставил себя игнорировать эти чувства дракона, потому что иначе становилось невыносимо больно, силы уходили на борьбу с болью. А мне нужна была магия, чтобы оберегать клан.

А теперь… Мне кажется, даже дышать намного легче, про единение с драконом я вообще молчу.

Но есть тут кое-что еще. Как бы это ни было удивительно, но Тиолла способна наполнить меня силой без амулета. Если первый раз я списал все на случайность, во второй начал сомневаться, то теперь я точно в этом уверен.

Когда я вернулся в замок, магии было хорошо, если на донышке моего запаса. Сейчас я чувствовал, что она практически плещется через край. Удивительное ощущение. А главное, сейчас