— А ну объясняйте! – орала мама.

— Поступило распоряжение доставить Марка Кайзера в отдел! Причины не сообщали. Я. Не. Знаю! – Тихонов будто сам нервничал, что верхушка ему не договаривает, - Сверху приказ.

На этом, закончив с отчётом, он быстро вышел и оставил нас двоих. Оставив меня… и маму… в полном неведении и переживаниях за отца, который чуть не погиб, спасая нас всех. А теперь он в тюрьме.

И что будут делать испуганные малыши? Конечно же звать взрослых.

— Б-баба! Баба! – мама позвонила бабушке, - Баб, срочно приезжай! Т-тут это!

Понимаю. Сам практикую. Я порой и вовсе забываю, что маме двадцать три, и она, по словам прабабушки, «пиздючка недалеко от Мишки».

И в нашем случае – Василиса самый ценный ресурс. Глупо её НЕ звать. Это при похищении ни времени, ни телефона не было, а сейчас-то?

Бабушка прилетела через пять минут.

— КТО?! КТО ВАС ОБИДЕЛ?! - раздался её инфернальный голос.

Это, конечно, не наречие, но обкакаться я всё равно захотел. Ох, а слышали бы вы её ор, когда она узнала обо всей ситуации… особенно когда выяснилось, что амулет не сработал, потому что условие «хотят повредить» тупо не зачло всё это за угрозу.

В общем, бабушка даст просраться одним лишь криком. Такую лучше не злить. Кто вообще был её муж?

Мама рассказал всю ситуацию.

— Это же бред, ба! Его забрали за самооборону, нас же уже проверили, мы невиновны! Император новый указ сделал, мы можем защищаться! – мама махала руками и выглядела самым обычным ребёнком.

— Да, странно, - бабушка хмурилась, - Ладно, если через час не вернётся, спрошу у Императора что они себе позволяют.

Мы сели и принялись ждать. Прошёл час. Никто не позвонил, никто не приехал. Поняв, что дело принимает скверный оборот, бабушка поднялась и исчезла в портальной вспышке. А затем…

Тоже не вернулась.

*****

За полчаса до этого. Нео-Москва.

Когда Марка вели в Императорский дворец, он гадал… а когда наручники-то снимут? Нет, безопасность превыше всего, понятно, но Марк не перерожденный убийца смерти, он просто талантливый маг, ну вот ЧТО он сделает полубессмертному мужику с драконом на крыше?

И тем не менее – после того, как Марка привезли в участок, оказалось, что его вызывает сам император. И вот наручники ему всё это время ни черта не снимали!

Огромная дверь в тронный зал отворилась, и конвой завёл мужчину в больничном халате. Внутри был лишь один человек.

Чёрные волосы. Высокий рост. Прямая осанка. От серой кожи, хромоты и увечий не остались ни следа – он полностью регенерировал половину своего тела.

Император Виктор Князев.

Он держал в руке планшет с бумагами и, услышав гостей, повернулся. Молодой правитель внимательно осмотрел конвой, пленника, и…

— А чего он в наручниках?.., - задрал император бровь.

— Так это, господин Император… доставить же.

— Как гостя.

— А…, - оперативники переглянулись, - Ой.

Император посмотрел на Марка. Во взгляде читался небольшой стыд и сожаление.

— Ладно, начальство с вами поговорит. «Гении», - вздохнул правитель, - Отпускайте и идите. Господи… вылитая прошлая бригада…

Дрожащими руками, все побледневшие, оперативники сняли наручники, кивнули и на дрожащих ногах вышли из зала.

Марк вздохнул и покачал головой.

— Извините, - кивнул Император, - Недоразумение вышло.

— Ну… бывает, полагаю, - он хмуро осмотрелся, а потом глубоко склонил голову, - Приветствую вас, Император. Для меня честь познакомиться с вами.

— Взаимно, Марк Кайзер, - Виктор поднял руку.

Таков этикет. Марк знает этикет, и его честь не позволяет им пренебрегать. И всё же, не на чаепитие его вызвал сам Император?

— Император, почему вы хотели меня видеть? Если меня…, - он потёр кисти, - Столь срочно забрали, напугав всю семью, должно быть что-то очень важное.

— Ну да. Можно и так сказать, - молодой, чего уж скрывать, очень красивый парень, улыбнулся, присел на трон и поднял планшет с бумагами, - Недавно в Городе Н погиб человек. Интересное у него описание. Франш-Конте Иоганн, значит, да? Сын Карла Иоганна, Эрцгерцога Австрийского. Маг тактического уровня, герой войны. Интересно…

Марк выдохнул. Но не от облегчения, а полностью наоборот.

Ну, вот и начинаются проблемы.

— Вы ведь оформили все документы нашей страны до моего воцарения? Полагаю поэтому мы не смогли под вас копнуть, - хмыкнул Император, - В том дурдоме разобраться реально невозможно…

— Что вы хотите?.., - не выдержал Марк.

— А вы? – неожиданно поднял голову Виктор Князев, - Почему вы бежали с родины и скрываетесь у нас?

— Ради семьи и спокойной жизни.

— Со вторым не вышло, н-да?

Марк нервно заиграл скулами. Он не злился на Императора, но напряжение нарастало.

Если честно, он вообще считал, что ему неимоверно везёт. Его СТОЛЬКО не могли рассекретить, отследить кто он и откуда, узнать его тайну, что даже поразительно, как он продержался так долго! Но причина оказалась в банальной неразберихе с документами при прошлом правителе.

Но вот нынешний и без документов начал складывать один и один.

— Что-ж, давайте прямо, господин Кайзер, - вздохнул он, откладывая планшет, - Труп наследника Австрии у нас. Убили его вы. И если Иоганны потратили столько средств, чтобы заменить не просто внешность Франш-Конте, но и кровь, чтобы он проник в страну и напал конкретно на вас – вы точно не простой охранник на шахтах.

— Разве? – пожал плечами, - Уже несколько лет там рабо…

— Н͉̖е̫̠ н̮̟а̻̺д̻̣о͈̣.̬͕ С̰ͅо͍̹ м̱͖н̗͕о̪̖й̣͈.͈͓ И͔̻г̥̜р͈̳а̮̖т̯͚ь͇ͅ.̬̲

Голос загремел, оброс нечеловеческим рыком, и Марка передёрнуло ВСЕГО. Всё, начиная от мурашек на коже, заканчивая подсознанием, всё завопило об опасности! Его едва не вдавило в пол от одних лишь слов и тона Императора! Будто небо рухнуло, будто мышцы отключились!

— Не расценивайте мою доброту как данность! При каждом лишнем слове она кончается. Я не ваш приятель, и у нас не дружеская беседа.

— Хорошо, простите, - Марк признал свою ошибку, - Больше не повторится.

— Господин Кайзер, это МНЕ разбираться с Австрией и трупом её наследника! И сейчас от вас зависит, как к вам относиться – как к потенциальной проблеме или ценному ресурсу, - он моментально успокаивается, - Если первое – вы едете за Франш-Конте. Второе – получаете государственную неприкосновенность и мою защиту.

Марк едва не вскинул брови.

Государственная неприкосновенность? Но тогда ведь… у