Да, я бы тоже не прочь пореветь, но сейчас на это времени совсем нет. Моя соперница наносит ответный удар. Я ставлю щит, и аккуратный кулачок прилетает мне в руку. Я перехватываю кисть Джин, делаю разворот и заламываю её руку до хруста. Из рта девушки раздаётся вой и шипение. Я продолжаю заламывать руку девушки, пока не слышу чей-то крик. Он зовёт меня.

– Элис! – восклицает кто-то в толпе вновь. Все продолжают драться, а я ухватываю лишь одну пару тёмных глаз, которые сейчас смотрят на меня, совершенно забыв про своего противника.

– Джек! – кричу я, замечаю, что сзади парня хочет вырубить его соперник. Причём не просто вырубить, а каким-то огромным камнем!

Но мой крик заглушает глухой стук по голове чем-то тяжёлым. Будто это меня чем-то ударили, а не Джека. Острая боль пронзает затылок, и я мешком падаю на холодный асфальт.

***

Что ж, вы видели одно утро моей жизни, теперь я хочу показать вам один учебный день.

Я вхожу в школу вместе со всеми, кто опоздал на первый урок. Опаздываем мы не по случайности, а специально. Конечно, я редко так делаю, но иногда и такое случается. Так легче не попасться на глаза злым Акулам или Лисам. Хотя и Кобры бывают не в духе. Как же я хочу стать Волком… но об этом тайном желании никто и никогда не узнает. Потому что если я где-то об этом заикнусь, меня побьют. Наверное, даже до смерти. Я в "чёрном списке", забыли?

Я захожу на урок литературы без стука. Молча сажусь на самую последнюю парту и ощущаю на себе пристальные взгляды остальных. В меня тут же прилетает скомканная бумажка. Я разглаживаю под партой лист, стараясь не шуршать.

"После урока в женском туалете на втором этаже. Ты безумно красивая"

Тот, кто составлял это текст, был явно пьян. Встретиться в женском туалете, серьёзно? По кривому почерку понимаю, что, скорее всего, писал записку мальчик. Я пристально вглядываюсь в лица одноклассников, но все они либо увлечены уроком, либо чем-то другим. Но ни один не подаёт знаков внимания, либо же делает вид.

На душе становится тепло от того, что я кому-то понравилась. Но я вспоминаю Билли и представляю, что он сделает с моим "тайным поклонником". Нет, такой участи я парню не желаю. Но в туалете всё-таки встречусь. Нужно же объяснить ему, что у меня есть парень, и мы можем просто дружить…

На меня находит вдохновение. Я достаю белый лист и принимают вырисовывать на нём родные черты лица. Потом что-то во мне щёлкает, и я вспоминаю одну из старых фотографий в доме Стоуна. Там он – ещё мальчишка. Молодой и беззаботный. Светлые короткие волосы ёжиком торчат вверх, а бороды ещё и в помине нет. Там Билли широко и счастливо улыбается, так, как улыбается мне сейчас. На щеках появляются милые ямочки, которые мне так нравятся.

Кажется, я рисую каждую деталь безупречного мужского лица. Каждую клеточку. И постепенно на юное лицо ложатся плавные, с идеальными переходами тени. Звенит звонок, прерывая моё вдохновлённое занятие.

На выходе из класса меня останавливает учительница. Я даже не помню её имени, а её уроки кажутся мне столь скучными и неинтересными. Я уже привыкла к своей прошлой литераторше, которая с таким воодушевлением умела вовлечь весь касс в дискуссионный разговор по поводу самого обычного произведения. Она всегда хвалила меня и даже подкармливала конфетами, которые у неё хранились в каждом цветочном горшке, в каждом ящике дубового стола и в каждом шкафу. Она безумно любила сладости. Хотя я их и не очень люблю, её конфеты действительно были вкусными. В общем, новая учительница мне не понравилась, от слова, совсем.

– Дарси, останься, пожалуйста, – попросила она меня, когда я уже собиралась выходить из класса.

Я послушно подошла к женщине.

– Мне кажется, тебе не интересны мои уроки, – говорит она, когда в кабинете остаёмся только мы вдвоём.

– Так и есть, – не скрываю правды я. А зачем врать?

– Почему тебе не интересны мои занятия? – словно психолог, она смотрит на меня свысока, с высокомерием, но без желания помочь.

– Я не могу к вам привыкнуть. Мне нравился мой прошлый учитель, а вы…другая.

– Постарайся полюбить мои занятия, – говорит женщина и всем своим видом даёт понять, что на этом наш разговор окончен. Что ж, ну и ладно.

Я выхожу из класса и быстро спускаюсь на второй этаж.

Когда я влетаю в женский туалет, обнаруживаю его совершенно пустым. Интересно…

На подоконнике я вижу тетрадный лист. На нём я вижу свои инициалы "Д.М." Значит, опять записка от тайного поклонника. Вот только я ожидала встречи с ним, а не загадочных записок, которые придётся собирать по всей школе, чтобы, наконец, выяснить, кого же я заинтересовала. На обратной стороне я нахожу целое сочинение, посвящённое, очевидно, мне.

"Дорогая, милая Дарси

Встретиться не получилось. Я не мог ждать дольше минуты, и потому вынужден ретироваться с места нашего первого свидания. Но я надеюсь на ещё один шанс. Я буду ждать тебя после уроков в школьном саду, на Яблоневой поляне. Ты всегда прекрасна для меня, как утренняя роза на снегу.

Твой навеки, Д."

Кто же ты, "Д. навеки"? Надеюсь, это не очередная ловушка, и я не встряну в неприятности. Вот скоро и узнаем…

После уроков я вышла из школы с витающими в голове мыслями. Я думала, что скажу своему тайному поклоннику, чтобы не обидеть его и его чувства ко мне. Если они, конечно, есть. Всё-таки я тоже человек, и в меня может кто-либо влюбиться! Да и внешностью меня природа не обделила. Вот только судьба уже подкинула мне "сюрприз". Его зовут Билли Стоун, и на всём свете одной мне посчастливилось встречаться с ним этой весной. И пусть у нас немалая разница в возрасте, как я говорила уже до этого, Билли в душе мальчишка. Весёлый и счастливый. Надеюсь, что благодаря мне.

Я обошла школу вокруг и вышла в парк. Здесь был так называемый "яблоневый сад". Это просто полянка в окружении десятка высоких яблонь. Осенью она устелена падшими яблоками, по которым обычно топчутся школьники во время перерыва. Девчонки собирают яблоки с сухой, но ещё зелёной травы, а парни обычно предпочитают либо трясти бедные деревья, либо взбираться на них.

Зайдя на поляну с трепетным ожиданием в сердце, я обнаружила пустоту. Сначала меня охватило разочарование. А затем и страх. Потому что я услышала шорох сзади. Медленно, словно в фильмах ужасов, я развернулась. И сердце замерло, когда я поняла, кто передо мной стоял. Сам главарь Акул! Собственной персоной! "Сейчас нападёт!" – подумала я. Теперь мне не нужно было ждать указаний ног, я и сама знала, что делать. Попыталась убежать, но получилось лишь дёрнуться. Моё запястье перехватила горячая тёмная ладонь.

– Погоди! – Дьюк взъерошил и без того торчащие вверх тёмные волосы. Кажется, на его лице проступила испарина.

– Бить будешь? – глупо спросила я. Клянусь вам, мне захотелось зажмуриться! Чтобы не видеть злое лицо парня и летящий в меня тяжеленный (не сомневаюсь в этом) кулак.