нанося точные, выверенные удары. Джет с трудом сдерживал удары Аоза: пот валил с него градом, а доброе, простоватое лицо исказилось от усталости и гнева. Думай, Леер, думай. Варден – это защитник. Он дерется не грубой слой, а своей личной способностью, талантом. Что у тебя получается лучше всего, Леер? Кто ты какая, Леер? Ты всегда была слабачкой, всегда скрывалась, всегда молчала. Всегда плыла по течению, оттягивая разговор с родителями до последнего. Так перестань же быть той, какой тебя хотят видеть. Варденом в стенах Имин Рёга, перебирающей бумажки. Бунтуй, Леер, стань не бревном, плывущим по реке, а стань самой рекой.

Леер выдернула хлыст из рукояти проводника, серебряная, с тонкой гравировкой, изображающий морских животных.

- Морег! – шепнула она, поднимая рукоять наверх. Кажется, она плакала от жалости к себе и облегчения.

Руки пронзил холод, в арену ударила молния, и прогремел такой оглушительный гром, что у Герд заложило уши. Хлынул дождь. Поток воды был такой силы, что едва не снес ее с ног. Она медленно опустила духовник вниз, направляя поток, похожий на стадо пенных лошадей. За секунду Рейка, Аоза и Тенешага смыло вниз, а Гина, Джета и Йохана вода обступала, словно натыкаясь на невидимую преграду.

Рукоять покрылась инеем и лопнула. Герд рухнула, прижимая к груди синеющую руку. Когда Йохан открыл глаза, вода стала красной.

***

Они бежали. Штейн тянул задыхающуюся Киру за руку, не давая ни секунды передышки. Когда арена удалилась на достаточное расстояние, резко остановился, не выпуская руки. Кира наткнулась на его спину, отчаянно ловя ртом воздух. Начался дождь.

- Зик, мы бросили их, - с трудом вытолкнула языком слова из пересохшего горла. – Надо вернуться.

- Нет.

- Они приняли Леер за меня. А я не призналась.

- Именно. – она вздрогнула. Он сказал это так сухо и безразлично, что слезы брызнули из глаз.

- Ты ненавидишь меня, верно? Все, все меня ненавидят.

Штейн ничего не ответил, часто дыша и вытирая с лица пот и дождевую воду.

- Знаю, я отвратительная. – Кира закрыла ладонями лицо, но Штейн рванул ее за руки, заставляя охнуть.

- Мои друзья рискуют жизнью, а ты все думаешь о себе, - буркнул Зик. – Возьми себя в руки. Где та Кира, которая лепила мне выговоры за каждый чих?

Гиалп покачала головой.

- Вот я и нашел вас, - Сет угрожающе выставил перед собой посох. – Давайте, детки, обратно на арену.

- Беги, я задержу его, - он отодвинул ее в сторону, доставая духовник-меч. – Доверься мне, ну?

Кира не успела сбежать. Сет вонзил посох в землю, и земля вздыбилась волнами, и рассыпалась трещинами, хватая ее за лодыжки, затягивая в свое темное лоно, лишая движения и воздуха. Она не могла вздохнуть, не могла пошевелиться, не могла думать. А затем, через сотню лет, все закончилось. Кира дышала и дышала, и слезы лились из ее глаз.

Директор Мортис-ас стояла спиной к ней и смотрела на пожилого мужчину, опустив молот.

Гиалп медленно встала. Сет с неестественно выгнутой рукой лежал чуть поодаль, сжимая обломки посоха. Штейн так же, как и она, тяжело дышал.

- Директор?.. – просипела Кира. С лица Мортис-ас исчез любой намек на несерьезность и насмешливость. Она сжимала рукоять молота с ненавистью.

- Никто не смеет нападать в моей школе на моих учеников, - процедила она. – Ты зашел слишком далеко, Иргиафа. Я больше тебе не подчиняюсь.

- Ты же умная женщина, Фрейя,- сказал мужчина. Кира никак не могла рассмотреть его лица: зрение мутилось, она чувствовала, что вот-вот упадет в обморок. – Зачем тебе лишние проблемы? Ты можешь сохранить жизни всем ученикам в обмен на маленькую Гиалп.

Фрейя подняла на макушку очки, готовясь к атаке. И Кира поняла, что сейчас может сделать самый героический и самый глупый поступок в жизни. Она поправила съехавшие очки, вытерла сопли и слезы, которые смывали кровь с ободранного подбородка.

- Я пойду с вами, - дрожащим голосом сказала Кира Гиалп. – Только оставьте их в покое.

- Вот видишь, Фрейя? Она умная девочка.

- Нет, Гиалп!

- Нет, Кира! – прошипел Штейн, хватая ее за руку.

- Я спасу тебя, - Кира улыбнулась сквозь слезы. – И ребят спасу.

- Нет, нет, дуреха!..

Она на негнущихся ногах доковыляла до прохода в Утгард, открытого стариком, и исчезла.

- Кто это был? Директор, отвечайте! Что это значит?! – взвыл Штейн, хватая ее за плечи. Женщина сглотнула слюну и отшвырнула молот.

- Хейм Иргиафа объявил войну.

Глава 8. В поезде

Поезд плавно скользил на юг, разрезая ночь. Пару раз капнул дождь, оставляя на стекле мутные разводы. Стук колес и сонное помигивание лампочек не сочетались с волной страха, прокатившейся между рядами.

— Где старший лейтенант Реймар? — спросил Каге, принимая вертикальное положение. Внешне он был спокоен и сосредоточен, будто бы и не спал.

— В туалет вышел, не знаю, — пожал плечами Ки Иогма. — Ты чем-то недоволен, ас?

Реймара усадили на место через пять минут после объявления требований «Воронов», предварительно вытряхнув арсенал огнестрельного оружия. Мужчина и высокая женщина в старой военной форме: «Око». Старший лейтенант переоделся в гражданское, так что его не посчитали стоящим внимания. «Око» преградили выходы и стали ждать.

Все оружие заперто в сейфах багажного вагона: меры предосторожности, от которых всегда было больше вреда, чем пользы. Так что предстояло импровизировать. Реймар вроде бы случайно задел локтем стакан: вода выплеснулась, заливая стол и привлекая внимание молодцов «Ока». Быстрым движением он начертил водными разводами глаз и палку, что могло значить только одно — Глаз и Копье.

— В чем дело? — хрипло спросил мужчина, на всякий случай наставляя на Реймара винтовку.

— Стакан уронил. — Растеряно пробормотал старший лейтенант, указывая на разлитую воду, которую Ки Иогма уже начал протирать рукавом.

— Смотри у меня, — буркнул мужчина и для надежности ткнул Реймара прикладом в шею. — Только дай повод, я…

— Понял, понял, — Реймар примирительно поднял руки, показывая покорность.

Когда он отошел, Локи едва слышно спросила:

— Как мы это сделаем?

Реймар поднял указательный палец, призывая сосредоточиться и наблюдать. Локи последовала совету. Мужчина был несдержан и сильно нервничал: так только кто-нибудь начинал кашлять или испуганно шептаться, тут же начинал тыкать в них пушкой и угрожать. Мальчик испуганно жался к отцу, намериваясь