Как говорила одна моя знакомая: «Доктор на больных не обижается, ведь они как дети, не понимают, что творят и говорят». Попробуем ее метод.

— А ты способный. — Похвалила я его. Помню, какой он был в романе. Одержимый силой. Готов был сожрать кого угодно, лишь бы стать сильнее. Впрочем, как и сейчас.

— Шутишь? Я лучший ученик! — Он откинулся на решетку и выпрямил ноги, положив одну на другую. — Проблема в том, что я могу больше, а они не дают мне столько силы, сколько я хочу. Вот поэтому я предлагаю тебе маленькую хитрость. Я объясню тебе как использовать магию иллюзий, а ты дашь мне к тебе прикоснуться.

— Зачем?

— Чтоб превратиться в тебя, глупая!

Превратиться в меня? То есть… Если я смогу прикрыться иллюзией, а он станет мной, то…

— Поняла, да?

— Вроде бы.

— Гениально же! Я получу больше силы, а тебя посчитают химерой и будут обучать!

— Но у меня ведь одна сила. Ты сам сказал, что свет…

— Да какой свет! — От нетерпения он схватился за прутья, пристально глядя на меня. — Иллюзии! Ты можешь придать своей магии любой вид, еще не поняла? Идеально для обмана!

Глава 40

Шайн

Ослушаться приказа отца и не отправиться по его поручению на границу с Миранором я не мог. По крайней мере не сразу. Так что туда поехать на какое-то время все же придется. Главное, что я получу больше свободы и избавлюсь от надзора матери и брата. А больше свободы равно больше возможностей.

Еще перед отъездом из Тристрада я написал другу из академии. Он как раз жил недалеко от Миранора в графстве Олдсмунд и исправно служил Империи. Но главное, он был отличным сыщиком. Пожалуй, только ему я мог доверить поиски.

Я не верил Владимиру и матери, утверждающим будто она сбежала. Даже тому проклятому письму, написанному ее рукой верить не желал.

Путь мне предстоял не близкий. Как минимум неделя без остановок в одну сторону. Сердце было не на месте, но что-либо изменить я был не в силах. Кто думает, что жизнь принца пребывание в праздности, что это одни балы да развлечения, того ждет разочарование. Ни минуты без занятий каким-либо делом с самого раннего детства. Груз ответственности непосильный для ребенка и растущий вместе с ним не по дням, а по часам. И никаких развлечений. Вот, какой была и оставалась моя жизнь.

Не буду рассказывать об утомительной поездке. Когда мы прибыли, лагерь уже был разбит. Меня проводили в шатер, где я тут же принялся разбирать накопившуюся за месяц почту, которую заботливо переадресовали сюда.

— Ваше Высочество, к вам граф Олдсмундский. — В шатер заглянул гвардеец.

— Пусти. — Я подскочил и развернулся ко входу, чтоб встретить друга. — Орландо!

— Привет, Шайн! — Он немного набрал в весе, но остался таким же улыбчивым и веселым, каким я его помнил.

Мы нетерпеливо пожали друг другу руки. Хотелось по-мальчишески обнять этого внезапно возмужавшего парня с пышными закрученными усами и искристым взглядом, но я сдержался.

— Я тебя только по глазам узнал! — Хохотнул он. — Как жизнь? Что привело тебя в наше захолустье?

— Приказ. — Я скривился.

— Безусловно! Но меня ты не просто так с работы дернул, верно? — Орландо всегда был проницательным. Еще в студенческие годы, когда у меня что-то не получалось, он безошибочно угадывал причину моего расстройства.

— Есть одно дело. — Кивнул я.

— И оно явно непростое. — Улыбнулся он, заглядывая в глаза. Порой мне казалось, что он умел читать мысли, вот прям как сейчас.

— Именно. — Подтвердил я. — Средствами я тебя обеспечу. Найми только тех, в ком уверен. Важно, чтоб информация о расследовании оставалась в секрете.

— Будто я когда-то был стукачом. — Его брови подпрыгнули в негодовании. — Так что мы ищем?

— Не что, а кого. Девушку.

— Даму? Ой-вей! Она украла твое сердце? — Пошутил Орландо, попав в самую цель. — Великая Арейн, неужели я прав?

— Как и всегда, друг. Как и всегда. — Я жестом предложил ему присесть, и мы устроились с двух сторон от стола.

— Что ж, рассказывай все, что знаешь. — Он взял чистый лист, придвинул к себе перо с чернильницей и приготовился слушать.

Мы проговорили до утра. Я поведал ему все важные детали нашей с Линой истории. Упомянул, что в деле замешаны мать и брат, и о магии, проснувшейся в Лине.

— В общем дело ясное, что дело темное. — Покачал головой уставший друг. — Мне уже на работу пора. Как прибуду в бюро, сразу займусь набором команды. Не переживай, все, кого я нанимаю, исключительно преданные мне люди, информация никуда не просочится. Однако, копать в сторону твоей семьи я не стану.

— Конечно, я все понимаю. Спасибо тебе!

— Еще не за что, Шайн. Как появится информация, лично доложу. — Он поднялся со стула, хрустнув затекшей спиной, потянулся. — До свидания, Ваше Высочество!

— Ор! — Я наигранно гневно уставился на него. Мы рассмеялись, и он ушел. Я терпеть не мог, когда друзья и близкие обращались ко мне не по имени, а Орландо мой хороший друг. И я уже ждал от него новостей. Тревожное ощущение в груди не отпускало.

Сел писать письмо Дэймену. Он единственный, кто мог проследить за Владимиром и Императрицей и сказать мне, если заметит хоть что-то подозрительное. Отправлю позже с доверенным от Орландо.

На следующий день прибыла делегация из Миранора с Ариель во главе. Она тут же направилась ко мне в шатер, сверкнув глазами в своих сопровождающих. Я пропустил ее внутрь, и взглядом приказал своим людям присматривать за эскортом принцессы.

— Ваше Высочество Шайн! — Она сверкнула в меня глазами. — Вы как-то изменились. У вас новый стилист?

Это она про мою бороду, которую, к слову, я не сбрил. Я провел по ней рукой. Уже настолько привык к ней, что не помню каким был раньше.

— Вы стали такой мужественный! — Она подошла ко мне вплотную и провела пальчиком по кителю на груди. Непозволительно близко. Определенно она что-то задумала. — Такой сильный и свирепый, что сразу захотелось вас обуздать!

Я схватил ее за запястье. Такое тонкое, что сдави я сильнее — переломится. Ее грудь часто вздымалась в не по погоде открытом вырезе платья. Венка на шее часто пульсировала.

— По какому поводу вы здесь, принцесса Ариель? — Рыкнул я, отодвинув ее от себя.

— Как это по какому? А разве вы сюда приехали не для того, чтоб снова заключить помолвку со мной? — И глазами наивно так поморгала.