— Я здесь, чтоб проследить за выполнением обязательств по договору. — Сухо произнес я.

— Всего-то? Как скучно! — Она приторно надула губы, топнула ногой и сложила руки на груди. Маленькая избалованная девчонка! Хотелось взять ремень и выпороть ее так сильно, чтоб она неделю сидеть не смогла. Хотя даже тогда принцесса не исправится. Интересно, что же она задумала?

— Вот так скучно живет третий принц. — Я развел руками. — Если вы желаете веселой жизни, то выбирайте в женихи другого.

— А вы… уже нашли мне замену? — Ариель снова приблизилась ко мне. Медленно. Прильнула всем телом. Заглядывала в глаза снизу вверх. Облизывала губы. Пробежалась тонкими пальцами по моей форме от груди до шеи. — Вы до сих пор мне нравитесь. Теперь даже больше, чем раньше! Может быть, у нас что-то все же получится?

Мягким незаметным движением она спустила с плеча кружево платья, открывая взору изящный изгиб шеи, белую кожу. Прижалась ко мне еще сильнее, а потом закричала:

— Прошу, не делайте этого! Нет! Помогите!

Глава 41

Шайн

Прошло мгновение. За ним еще одно. Но вокруг стояла гробовая тишина. Снаружи не доносилось даже разговоров солдат. Никто не спешил ей на помощь, ее люди не ворвались в шатер, не застали нас в неподобающем виде, не обвинил меня в покушении на честь прекрасной и невинной принцессы дружественного королевства. Хотела выставить меня несдержанным зверем, но оказалась им сама.

На лице Ариель отразилась ТАКАЯ гамма чувств, что я не выдержал и рассмеялся. Она отступила от меня на пару шагов, как от умалишенного или больного проказой и прижала руки к груди, прикрывшись ими. Будто и не она только что крутила своим декольте перед моим носом. Принцесса часто дышала и не могла скрыть дрожь в пальцах, а затем в ее глазах промелькнул страх. Осознала, наконец, что ее план провалился.

Я предупредил своих людей еще до того, как в лагерь прибыла делегация из Миранора. Вся ее свита удерживалась в небольшом шатре на другом конце лагеря. Если кто и слышал этот спектакль, то лишь глубоко преданные мне люди.

— Что это значит, Ваше Высочество⁈ — Недоумевала Ариель, старательно пряча испуг под маской равнодушия. Только тремор рук выдавал истинные чувства, когда она вернула рукав платья на плечо. Интересно, как бы принцесса себя почувствовала, если бы оказалась на месте Лины, когда ту пытались опорочить в МОЕМ доме?

— Этот вопрос стоило бы задать мне. — Я сложил руки на груди и присел на край стола. — Проблема в том, что я знаю на него ответ. А вот ты, похоже, забыла в какой семье я вырос. Твои интриги — детские шалости по сравнению с… Скажи, ты действительно думала, что я женюсь на тебе после подобной выходки?

Я с любопытством смотрел на нее. Маленькое, злобное подобие всех отрицательных черт моей матери. Практически видел, как кипели ее мысли. Она оказалась предсказуемой, примитивной и скучной. Что бы она делала, оказавшись в том домике в лесу, который я сжег после окончания расследования?

— А разве честь для тебя ничего не значит? — Она сузила глаза, обнимая себя руками. Надо было думать прежде, чем надевать открытое платье в такой холод, от которого я не торопился ее спасать. Пусть учится на своих ошибках.

— Значит. Безусловно. — Кивнул я, мгновенно став серьезным. — Но не твоя. В моих глазах ты обесчестила себя давным-давно, так что… — Я обошел стол, сел и взялся за бумаги. Работа сама себя не сделает. — Возвращайся домой. Живи своей жизнью. Плети интриги, как паук паутину. Но навсегда выбрось из своей головы идею стать моей женой.

— Все из-за нее, да? — Ариель пыхтела, как закипающий чайник. Даже покраснела от злости. Еще немного и у чайника сорвет крышку. Меня это не касалось. Было плевать, даже если бы она разнесла мой шатер в порыве гнева. Эти взбалмошные выходки теперь ничего не значили. Абсолютное равнодушие. — Это месть, за то, что пыталась убрать соперницу? За мою ревность? Я действовала так, из любви к тебе!

Любовь? Да что она может знать о ней? Эгоистка, не понимающая отказа. Девчонка, до сих пор не наигравшаяся в куклы! Она действительно считает, что я отступился бы от Лины, если бы план по уничтожению ее репутации увенчался успехом? Как же жалок я в ее глазах. Принц, которым легко манипулировать, так она думает обо мне? Тогда я покажу ей, и всем остальным, насколько они заблуждаются на мой счет!

— Прощайте, принцесса. Надеюсь, на выгодное для наших стран сотрудничество и на то, что мы больше никогда не увидимся без деловой необходимости. Стража! — В шатер заглянул гвардеец. — Проводите принцессу и ее людей к границе и проследите, чтоб они благополучно ее пересекли.

Глава 42

Лина

— Так мы договорились? — Сэйнур смотрел на меня своими хитрыми глазами. Он был расслаблен и будто бы доволен жизнью. Неужели его устраивало сидеть взаперти, жрать эти помои и быть подопытным? Или он согласен на все, ради достижения могущества, получения силы? Словно фанатик.

— Будто у меня есть выбор. — Пробормотала я, отвернувшись. Что-то его идея с каждой секундой нравилась мне все меньше. Но еще меньше мне хотелось снова попасть на пыточное кресло под артефакт и мучиться от боли следующую неделю или дольше. По коже пробежал мороз от воспоминаний. Я дернула плечами.

— Он есть всегда. Дай руку. — Взглядом Сэйнур указал на пространство меж наших клеток.

Я тяжело вздохнула. «Место встречи изменить нельзя» заиграло новыми красками. Чтоб достать до него пришлось прижаться к прутьям клетки плечом. Он вытянулся мне навстречу, схватил за ладонь, и ее тут же пронзила острая боль.

— Ай! — Я одернула руку, а Сэйнур слизал каплю крови с длинного ногтя на мизинце. Его глаза улыбались. — Ты об этом не предупреждал!

От злости волосы на голове зашевелились. Да что это за мир такой, где меня постоянно пытаются убить⁈ Нельзя было попасть в роман попроще? В мир добрее, где розовые пони кушают радугу, а не вот это вот все!

— А ты бы согласилась, если бы знала, что мне нужна кровь?

Его смеющийся шепот вернул в реальность. Я буравила его взглядом. Скорее всего он снова был прав и это только сильнее раздражало. Я бы не согласилась. Хотя…

— Что теперь? — Спросила я, прижимая к ранке грубую одежду. Кровь слабо, но сочилась из пореза. Что у него за ноготь, чтоб так продырявить мне ладонь? Железный что ли?

— А теперь, тебе нужно