Строительство здания началось в июле 1911 года и в целом было завершено в следующем сезоне, о чем сообщалось в путеводителях Г. Москвича, 3. Кагановича, а также в кратком историко-географическом очерке о Евпатории, принадлежащем перу самого мецената.

Уже в процессе строительства библиотеки в газете «Евпаторийские новости» были определены три ключевые направления ее деятельности:

1. «Karaimika» (Караимика) — для ознакомления с караимами широких кругов общественности.

2. «Eupatorica» (Евпаторика) — все литературные данные о Евпатории.

3. Создание «ядра» для будущего художественно-исторического музея.

Правда, сам С.Э. Дуван планировал устройство при его детище научно-исторического музея, что удалось осуществить несколько позже.

Библиотека им. Александра II. Архитектор П.Я. Сеферов. 1911-1913 гг.

Прием здания библиотеки в ведение Городской управы включили в список вопросов, подлежащих обсуждению Евпаторийской думой 12 октября 1913 г. Предварительно его рассмотрели комиссии по строительству и благоустройству города. Возведенное здание, по мнению комиссии, не соответствовало первоначальному проекту, ибо вместо «древнегреческого вида» было подражанием стилю ампир. Тем не менее, они констатировали, что здание оказалось даже больших размеров, чем ранее планировалось, и полностью соответствует своему назначению. К тому же библиотека, вместе с ее оборудованием, обошлась создателю гораздо дороже предполагавшейся стоимости — в 25 тыс. руб.

Комиссия по народному образованию 6 сентября 1913 г. одобрила каталог книг по разным отраслям знаний, которые необходимо было приобрести для фондов библиотеки, — всего около 1,5 тыс. наименований. После этого С.Э. Дуван сам закупил их и отдал в переплет в Киеве, о чем телеграфировал 9 сентября городскому голове М.М. Ефету.

29 октября 1913 г. местное самоуправление приняло в свое ведение библиотеку и уполномочило управу ходатайствовать о присвоении ей имени Александра II. Тогда же было решено поместить на постройке надпись: «Сооружено на средства Семена Эзровича Дувана» и ассигновать на ежегодное содержание учреждения 2200 руб., поручив бюджетной комиссии изыскать эти средства. Открытие библиотеки планировалось на январь 1914 года.

Однако она не начала функционировать в означенное время, так как управой не были ассигнованы средства на ее содержание. В известной степени это определялось позицией тогдашнего городского головы М.М. Ефета, у которого сложились весьма натянутые отношения с его предшественником С.Э. Дуваном. Его, как видно из документов, весьма тяготили авторитет и энергичная деятельность Семена Эзровича. И дело тут не только в личных симпатиях или антипатиях. Оба эти деятеля являлись выразителями двух четко обозначившихся в 10-е гг. XX в. тенденций развития Евпатории — чисто прагматической и культурно-просветительской.

По мнению М.М. Ефета, на протяжении 1905—1913 гг., которые пришлись преимущественно на время, когда городскую управу возглавлял С.Э. Дуван (1906—1910), средства вкладывались в предприятия, которые не только не приносили прибыль, но и значительно обременяли местный бюджет. К числу таковых М.М. Ефет, естественно, относил сооружение театра, богадельни, расширение гимназии и, разумеется, содержание библиотеки. Однако возведение столь необходимых для курорта заведений, как театр и библиотека, способствовало повышению престижа Евпатории, притоку сюда отдыхающих со всей России, а следовательно — повышению стоимости земельных участков и недвижимости, то есть пополнению городской казны.

Библиотека им.А.С. Пушкина в Евпатории. Фото 1975 г.

С.Э. Дуван справедливо полагал, что такие общественные учреждения отвечают не только интересам сегодняшнего дня, но и послужат будущим поколениям. Экономия на культуре и просвещении, утверждал Семен Эзрович, приведет лишь к большим потерям в дальнейшем.

Неизвестно, как долго решался бы вопрос о финансировании библиотеки, если бы не повторные выборы в октябре 1915 г., когда городским головой опять избрали С.Э. Дувана. Несмотря на сокращение расходов на местные нужды — ведь продолжалась Первая мировая война, — С.Э. Дуван изыскал возможность выделять библиотеке ежегодно три тыс. руб. и поставил вопрос об увеличении дотаций до шести тыс. руб.

Открытие и освящение публичной библиотеки состоялось только 14 июля (по старому стилю) 1916 г., вскоре после посещения Евпатории Николаем II с Августейшим семейством (16 мая того же года).

В четверг, в 12 часов дня, в библиотеке собрались приглашенные на торжество — гласные Городской думы, представители правительственных и общественных учреждений, почетные гости. Специально на открытие библиотеки прибыли Таврический губернатор, Свиты Его Величества генерал-майор Н.А. Княжевич, предводитель Феодосийского уездного дворянства В.А. Княжевич (вероятно, родной брат). Священник, отец А. Юрьев, отслужил молебен о здравии и долголетии всего царского дома, а затем провозгласил вечную память в бозе почившему императору Александру II. Затем господин губернатор поздравил Евпаторию с учреждением нового культурного и просветительского центра и провозгласил тост за процветание публичной библиотеки и ее создателя С.Э. Дувана.

Бывший гласный думы И.И. Ефимов в поздравительной речи сказал: «Открытие публичной библиотеки само по себе является событием чрезвычайной важности для всякого крупного центра, а в Евпатории, кроме того, оно служит ярким показателем дальнейшего культурного развития нашего курорта.

Публичная библиотека, — продолжал оратор, — новый ценный дар С.Э. Дувана городу Евпатории, навсегда останется одной из тех многочисленных вех, которыми он так много и щедро обставил путь культурного развития родного города-курорта.

Экслибрис городской публичной библиотеки им. Александра II

Доказательств здесь не надо. Их бесконечно много и каждый из нас прекрасно знает о прошлой и настоящей широко плодотворной деятельности С.Э. Дувана. Устроенная на собственные средства публичная библиотека — это лишь прекрасное дополнение ко всему, что сделано и дано им раньше».

Городской голова в своей речи поблагодарил всех, кто оказал большую материальную поддержку в оборудовании библиотеки, и предложил почтить память безвременно ушедшего 14 мая 1914 г. архитектора и строителя здания Павла Яковлевича Сеферова (погребен на семейном участке православного городского кладбища).

Библиотека была возведена в излюбленном П.Я. Сеферовым стиле ампир — в лучших традициях академической архитектурной школы — и напоминает парковые постройки городских усадеб старой Москвы 30-х гг. XIX в. — творения Д.И. Жилярди. В плане здания повторяет древнегреческий круглый храм-толос, с той лишь разницей, что колоннадой окружены его северо-западный и юго-западный сектора, которые образуют крытые террасы. Восточная окружность замыкается полуциркульными стенами с боковыми входами. Классические дорийские колонны (по четыре с каждой стороны) поддерживают узкий архитрав и перекрывающий его сплошной фриз, который опоясывает все здание. Последний был украшен повторяющимся сюжетом — парами обращенных друг к другу грифонов с пальметтами между ними. Читальный зал покрыт большим куполом, на невысоком