Он замялся, и я окончательно убедилась, что дело с долгом Бриско совсем не простое.

- Покажите расписки, - потребовала я, тоже начиная хмуриться. - Иначе скажу, что вы лжете, и на самом деле мой муж полностью оплатил свой заказ.

- Обвиняете меня в мошенничестве?! - возмутился гончар. - Подождите здесь, я сейчас приду.

Он потопал вверх по лестнице, а я села на скамейку, оперевшись локтями о колени. Знать бы, о чем пойдет речь там, на втором этаже. Наверняка, друзья держат военный совет. Если расписок нет, то нет и долга. И вдова Бриско будет этому очень рада.

Гончар вернулся, держа в толстых пальцах, в которые намертво въелась красная глина, листочек бумаги.

- Вот, убедитесь, бессовестная женщина! - заявил мастер Шемсин, показывая мне листок. Я хотела взять расписку, но гончар проворно отдернул руку.

- Э, нет! - заявил он. - Не дам. Вдруг вы ее порвете?

Я не стала обижаться и доказывать свою честность, но рассмотрела расписку самым внимательным образом. Прочитать её не составило для меня труда - знакомые буквы, знакомые слова. Расписка была написана красивым, четким почерком (правда, без знаков препинания), и в ней указывалось, что Бриско Миллард обязуется заплатить восемьсот серебряных монет за приобретение черепицы, с обязательством выплачивать по одной серебряной монете за десять дней просрочки. Внизу листка стояла дата римскими цифрами

- галочка и палочка. Шесть. И что такое - шесть? Месяц? День? Год? Я ведь понятия не имела, какой сейчас год... И как тут называются месяцы... Эх, Светик! Подумала о туфельках и юбочках, а о главном не узнала. Какая эпоха-то на дворе? А то спросят, кто сейчас у власти, а я и знать не буду - то ли Ричард Горбатый, то ли Г енрих Многожёнец.

- Тут не написано, когда мой муж должен был отдать вам деньги, - сказала я, стараясь сохранить невозмутимый вид. - С какого числа какого месяца и года вы начали насчитывать долг?

- Это. это. - гончар хмурился всё сильнее, а я всё сильнее подозревала, что расписка -подлог. - Он должен был рассчитаться со мной как раз в тот месяц, когда умер! - нашелся мастер Шемсин.

- Год назад? - уточнила я.

- Год назад, - подтвердил он.

- Тогда с чего вы взяли, что долг - тысяча серебром? - поинтересовалась я невинно. -Восемьсот, и процент за год - выходит около восемьсот тридцати шести монет. Гораздо меньше, чем тысяча.

Рот у гончара открылся и забыл закрыться.

По-моему, мастер Шемсин мучительно соображал, сколько будет восемьсот прибавить по монете за десять дней. И кажется, с математикой он был не в таких дружеских отношениях, как с плотниками. Услышав наверху шепоток, я резко подняла голову и увидела на втором этаже двух мужчин - крепких, загорелых. Они вытянули шеи, наблюдая за мной и гончаром, и о чем-то горячо шептались.

- Добрый день, господа хорошие, - поздоровалась я, угадав, что вижу тех самых плотников, которым умудрился по гроб жизни задолжать Бриско. - Я могу взглянуть на расписки, которые написал вам мой муж?

- Нам надо посоветоваться, - буркнул гончар. - Подождите здесь, хозяйка.

- О чем советоваться? - не сдержала я усмешки. - Расписки либо есть, либо нет.

- Расписки есть, - огрызнулся гончар и помахал листом у меня перед носом. - Если понадобится - мы все предъявим.

- Понадобится, - ответила я, переходя на деловой тон. - На следующей неделе я бы хотела увидеть все долговые расписки, написанные моим мужем. Слышите, господа? - я окликнула плотников. - Мы с вами составим новое письменное обязательство - уже от моего имени, где точно оговорим сумму долга и проценты. Чтобы вы по ошибке не заставили меня выплачивать тысячу, когда я должна всего восемьсот тридцать шесть. Возражения есть?

Гончар молча буравил меня взглядом, а плотники притихли.

- Возражений нет, - ответила я сама себе. - Тогда до встречи через неделю. О месте и времени сообщу дополнительно. Спасибо за сыворотку, - я улыбнулась мужчинам, забрала свой сверток с одеждой и вышла из дома.

В окне кухни мелькнуло испуганное лицо жены гончара, я помахала ей рукой на прощание. Что ж, начало положено.

Я вышагивала по мощеным улицам города, стараясь держать курс к центру, где стояла ратуша, и думала, что у меня есть время, чтобы найти образец почерка Бриско и разузнать побольше про долг. Если мельник рассчитывался за аренду земли золотом, что помешало ему заплатить наличными и сразу же? К чему писать долговые расписки? Сумма-то не маленькая, если учесть плату за аренду - монета в месяц. Как Бриско планировал отдавать деньги, если у него не было припрятанного капитала? Тут два варианта - либо капитал был, либо не было долга, потому что капитал Бриско потратил на оплату стройки.

Но как мне вывести врунов на чистую воду?..

Когда я доплелась до площади, было три часа дня. До встречи с судьей ещё уйма времени. Я потратила пару медных монеток, купив печеное яблоко с вареньем, но все равно вздыхала, вспоминая о сочном пудинге с бараниной или - на худой конец - об омлете с травами.

- Хозяйка? - услышала я голос над самым ухом. - Какая приятная встреча.

Обернувшись, я увидела мужчину неопределенного возраста - что угодно от тридцати до пятидесяти... А, доктор! Доктор, которого судья попросил осмотреть Эдит.

- Не ждал вас здесь встретить, - доктор покручивал серебряную пуговицу на темно-зеленом жилете, посматривая масляно. - Как ваше здоровье? Ничего не беспокоит?

- Добрый день, доктор Ларк, - ответила я без особого удовольствия. - Всё хорошо, благодарю за заботу.

Доктор и в прошлый раз смотрел на меня, как я - на йоркширский пудинг, а сегодня и вовсе раздевал взглядом.

- Вид у вас цветущий, - похвалил доктор. - Вы посвежели, щечки зарумянились.

- Просто умылась, - пошутила я.

Доктор поддержал мою шутку и долго и визгливо смеялся, запрокинув голову.

- Кого-то ждете? - спросил он, вдоволь повеселившись.

- Договорилась с подругой и ее отцом, что они подвезут меня в деревню, - соврала я. Мне не хотелось рассказывать, что это судья согласился меня подвезти. Вдовой бедной женщине надо быть скромнее. Тем более, когда мужчина беззастенчиво глазеет на тебя.

- Я могу вас подвезти, - тут же предложил доктор Ларк. - Мне всё равно ехать в сторону Тихого Омута. Разрешите пригласить вас к себе, я возьму коляску.

- Нет, спасибо, - тут же отказалась я.

Ехать с этим липким человеком до деревни? А сначала идти к нему домой? Премного благодарим, но обойдемся. Лучше идти пешком.

- Если сомневаетесь, - настаивал доктор, - я подгоню коляску сюда. Просто подождите меня полчаса.

Какой услужливый! Тоже клюнул на синюю юбочку и башмачки с пряжками? Я уже не представляла, как от него отделаться.