— Дэдпул, большое спасибо. И это не приземление супергероя, если я не опускаю кулак и не падаю на колено для трехточечного удара. Просто согнуть колени — это… не знаю, не могу придумать нужного названия.

Анна так и не удосужилась ещё прикрыться доспехами, и мне было забавно наблюдать, как она достает из поясной сумки кусочек шоколада. Эльфийка замерла, когда поняла, что я наблюдаю за её действиями, а затем сунула кусочек в рот и демонстративно начала жевать. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Вот почему я позаботился о том, чтобы положить в свои пространственные сумки как можно больше шоколада, прежде чем мы покинем Маледикт — нужно всегда иметь возможность подкупить её… Это мне напомнило о драконе. — Как ты думаете, Маледикт прилетит?

Мой вопрос сразу изменил игривое настроение моих спутниц в худшую сторону. Мерида явно почувствовала себя неловко. Лилия нахмурилась и вытянула когти, чтобы достать камешек, застрявший под нагрудником. Мне было странным видеть её одетой в чешуйчатую кольчугу, но я был рад, что женщино-кошка защищена. Она вильнула хвостом, пожала плечами и коротко бросила: — Возможно. Судя по взгляду, у Лилии были свои мысли на этот счёт, но она мельком взглянула на Мериду и покачала головой.

Я был не настолько глуп, чтобы не понять, что она хочет избежать слов, которые златокудрая девушка не должна услышать. К счастью, раздалась серия свистков, означающих, что флот отзывает членов экипажа корабля. Мерида вздрогнула от этого звука и крепко обняла Анну. Я помахал ей рукой, и женщина побежала вверх по трапу, чтобы вернуться на судно, к которому была приписана. Переведя взгляд на Лилию, вопросительно приподнял бровь.

— Думаю, Маледикт растратила недопустимо много личной силы, чтобы вытащить нас из стазисного заклинания Директора, но явно не показала этого, — сказала Лилия. — Драконы производят так много маны, что в их логове образуются кристаллы, а пока мы там находились, я обнаружила лишь пыль от маны, парящую в воздухе. Это признак того, что она использовала столько маны, что кристаллы начали разрушаться. Именно из-за этих запасов маны ни один здравомыслящий человек не пытается убить дракона в его логове.

Анна подняла руку и зачесала волосы назад: — Не говоря уже о том, что Имри попала в ловушку заклинания, но всё ещё есть шанс, что она вырвется на свободу, и поэтому Маледикт не может себе позволить потратить ману полностью. У этой пары довольно большая общая история, но драконы территориальны. Это противоречит их инстинктам — позволить себе слабость, пока рядом находится сильный соперник.

Я хмыкнул и забыл свои мечты о том, как Маледикт просто пролетит над имперской армией и испепелит их всех. — Справедливо. По крайней мере, эта ситуация даёт нам шанс обойти контракт Имри, — сказал, почесав рог. Заметив растерянное выражение лица Лилии, пояснил: — Имри обязана защищать Викторию. Проклятый император нанял её в качестве телохранителя и связал договором. По условиям дракон не должна защищать саму армию, только принцессу, а когда Виктория откажется от военных действий, Имри будет свободна. Если мы сможем уничтожить армию, пока дракон ещё заперта в стазис-поле, эта сука-принцесса, скорее всего, отпустит Имри, когда станет ясно, что её вторжение провалилось. Она слишком труслива, чтобы пытаться вести одиночную кампанию, а условия договора позволят Имри увезти Викторию в безопасное место, если ей что-то будет угрожать.

Лилия нахмурилась, и её губы скривились в отвращении: — Значит, мы не можем убить Викторию? Анна положила руку на плечо Лилии и сжала его.

— В данный момент нет. Мы должны убедиться, что условия контракта не обернутся против Имри, хотя бы ради Фиби, — объяснила эльфийка.

При упоминании имени Фиби я огляделся: — А где Фиби и Ангелина? Благодаря связям души пришло смутное понимание, что они «на востоке», но это не слишком помогало. — В последнее время они много времени проводят вдали.

Анна рассмеялась: — Фиби растёт и практикуется в фехтовании с воинами тёмных эльфов. Её навыки владения мечом становятся всё более впечатляющими. Что же касается Ангелины… Я не совсем уверена. В последний раз, когда её видела, белка дремала в нашей каюте.

Мне было как-то неуютно, не зная, где находится Ангелина. Подняв серебряную руку и прижав два пальца к центру лба, я сосредоточился на своей душевной связи и испытал странное ощущение, что Ангелина находится рядом и в то же время… невероятно далеко. От этого чувства закружилась голова, и я споткнулся. Анна подхватила меня под руку и удержала в вертикальном положении, а Лилия быстро подошла и обеспокоенно спросила: — Иван, ты в порядке?

Неясное ощущение в голове исчезло, и через мгновение почувствовал, как Ангелина движется ко мне. — Да, всё в порядке. Просто воспользовался посылом, чтобы попросить Ангелину присоединиться к нам. Она скоро будет здесь. Я перевёл взгляд с Анны на Лилию, а затем моргнул, увидев на их лицах выражение озабоченности. — Что случилось?

Анна нахмурилась, а Лилия приложила тыльную сторону ладони к моему лбу, проверяя температуру.

— Ты чуть не упал, — сказал Анна. Я слегка пожал плечами и улыбнулся ей.

— Просто споткнулся, всё в порядке. Думаю, окружающая мана, исходящая от сердечников двигателей просто немного перегрузила мои чувства. Ничего страшного.

Протянул руку Лилии и нежно прижался губами к костяшкам её пальцев, а затем взял руку женщины в свою, притянув кошку к себе. Она расслабилась, и я почувствовал вибрацию в области рёбер и услышал мурлыканье.

Ангелина появилась неожиданно в потоке ветра, закружившись вокруг нас. Пушистая белка опустилась на плечо Анны и радостно защебетала. Эльфийка рассмеялась.

— Очень рад, что ты смогла уговорить повара приготовить тебе орехи манджи. Перекусить — это отличная идея, ведь мы скоро уезжаем, — сказал я. Ангелина повернулась ко мне и высунула язык.

— Что⁈ Я говорил серьёзно. Всегда лучше идти в поход на сытый желудок, верно?

Сильванская белка продолжала смотреть на меня недоверчивым взглядом, ища признаки сарказма, а мне пришлось приложить все усилия, чтобы сохранить покер-фейс, и когда Ангелина наконец повернулась, чтобы снова посмотреть на Анну, я облегчённо выдохнул.

— Фух, чуть было не попался!