– Союз, – пророкотал он, парой секунд спустя.

– Союз? – произнёс я приподняв бровь в вопросе, а у самого почему-то в голове крутилась фраза из старого советского фильма «Ларису Ивановну хочу».

– Против Ихш’Шафу, – правильно истолковал он мой вопрос, вот только ясности это мне не принесло.

– Против кого? – не понял я, Архив работал на всю, но пока ничего похоже не нашел, как молчали и мои советники.

Подавшись вперёд он оскалился, показав свои острые зубы, – против демонов!

– Но почему я? – спросил я чтобы взять немного времени на размышления, ну и мне действительно было интересно, почему он выбрал из толпы именно меня. А вообще немного странный диалог и предложение. С одной стороны союзники мне не помешают, с другой стороны где они и где я.

– Ты отмечен, – просто пожав плечами произнёс он откидываясь обратно на спинку своего стула. Но видя моё полное недоумение, он засмеялся, правда не долго, после чего просто ткнул в сову на моём плече, – ты отмечен лесом, нам это подходит.

– Отмечен лесом? – что-то я совершенно потерялся о чём он, и при чём тут вообще орки и лес? Что-то у меня ещё больше вопросов возникло от такого ответа.

– Потом поймёшь, – отмахнулся он от меня, и закончил своим низко рычащим голосом, – решение?

– Союз, – ещё пару мгновений помедлив я решился, качнул головой и протянул руку. Ну а чего, конкретно я ничего от этого не теряю. А если это поможет выбраться из сложившейся ситуации то и вообще всё хорошо.

Сидящий напротив меня оскалился, ещё раз демонстрируя свой зубной арсенал. После чего быстро, непонятно откуда взявшимся тесаком, в его левой руке, он полоснул мне и себе по ладони, после чего сжал её в мёртвой хватке. Сила его пожатия была такова, что мои кости затрещали. Но и я уже не был тем немощным ребёнком в чьём теле оказался, потому ответил ему не менее крепки рукопожатием.

Удивлённый моей силой орк, даже уважительно крякнул. Пока же мы мерились силой, возле нас появился седой орк, он весь был какой-то серый. Он быстро обмотал наши руки двумя полосами ткани. Быстрый речитатив и вот на полосах ткани засияли руны. Вспышка света, не особо сильная, однако заметная.

На этом ритуал заключения союза был закончен. Мне всучили в руки один из кусков ткани, на котором остались красные руны и явственно тянуло магией. В другую руку, всё тот же седой орк, всучил мне странный амулет и так же быстро ретировался. Я же поднял недоуменный взгляд на чёрного, тот только улыбнулся, но поднявшись всё же удосужился пояснить.

– Подтверждение, – ткнул он своим когтистым пальцем в отрез ткани с рунами, – для связи, – ткнул он в амулет, после чего просто развернулся и быстрым шагом ушел в лес.

Всё произошло настолько быстро и непонятно, что я даже толком понять ничего не успел. Вот нас окружала целая орда орков. А вот уже никого нет и где-то издалека доносится затихающий шум листвы, явно говоря что ещё недавно тут кто-то был. И только предметы в моих руках говорили что мне всё это не привиделось.

Так и продолжая сидеть на одном из стульев и пялясь на пустой стул, я пытался осмыслить произошедшее. Но так ни к чему толком и не придя, я повернул голову и посмотрел на всё продолжавшую мирно сидеть на моём плече белую сову.

– Ты хоть что-то поняла? – спросил я у неё, но закономерно так и не дождался ответа. Да и не ждал я от неё ответа.

И когда я уже собирался подняться со своего места. Как вокруг нас опять начались пляски с бубнами. Ну вернее на импровизированной площади появились новые действующие лица. Эти, как истинные дети леса, двигались совершенно бесшумно, потому я и не услышал их приближение. На этот раз нас решили почтить своим присутствие, надеюсь, что всё же настоящие эльфы.

– А вы совсем не торопились, – произнёс я падая обратно на стул, ну а чего, заслужил. И если кто-то подумал что всё произошедшее далось мне легко и просто, то легко уступлю ему свое место. Сейчас, если честно то я хотел выпить любимого отвара и просто посидеть в тишине, но кто бы мне это дал, вон уже новый переговорщик шёл ко мне.

– Переговоры? – с лёгкой улыбкой на губах спросил его я, но тот явно не понимая всю соль момента, просто застыл с недоумением на лице. От этого моя улыбка стала только шире, а я махнул ему на свободный стул произнёс, – садись, в ногах правды нет.

«Что же», – подумал я, – «Начинается вторая часть марлизонского балета».

Они двигались быстро, спешили как могли. Но всё же они опоздали. Ритуал уже работал, набирая мощь и силу. И всё же они не останавливались. Нельзя было отпускать их, в очередной раз. С каждым разом их сила только растёт, а они слабеют. Так будет и в этот раз. Многие из них падут. Это неизбежно. Но если бы они ничего не делали, то Лес бы уже пал, а там и степи.

Но в этот раз всё пошло совсем не так как они ожидали. Жертва, выбранная демонами на этот раз оказалась им не по зубам. Впервые. Не знаю что сделали эти коротышки, но ритуал просто пошел в разнос. Более того, к моменту нашего прибытия почти всё было уже решено. Нам только оставалось зачистить мелких сошек, не более.

Когда всё было кончено, мне захотелось посмотреть на тех кто смог противостоять демонам. До этого, на его памяти, это делали только мы. Даже мягкотелые эльфы, из которых и вышли эти твари, ничего не могут им противопоставить. А эти смогли, потому и заинтересовали меня.

Выйдя на поляну, где всё и должно было всё произойти, я увидел их. Слабых, пахнущих страхом и отчаяньем. Все, кроме нескольких. Но даже среди этих смельчаков, выделялся один. Он был особенным. Его отметил дух Леса, тот самый которого не видели уже пару сотен лет, а некоторые считали что он и вовсе покинул этот лес. А ещё от него странно пахло и веяло силой.

Потому выйдя перед ними, я указал на него пальцем и произнёс:

– Переговоры, – посмотрим настолько ли он смелый, как хочет показаться. Посмеет ли он говорить с ужасом лесов и степей.

Но он удивил. Осмотревшись по сторонам, так, будто проверял, на него ли указывают. После чего просто пожал плечами и пошел на встречу. При этом я совершенно не чувствовал в нём страха, а только… любопытство? Очень странный человек.

– Переговоры, – подтвердил тот, сделав всего пару шагов вперёд и даже головой в знак согласия качнул.

Отвечать ему не стал, а подал сигнал. У нас верили, что разговор ведущийся стоя, может быть только между противниками и только перед битвой. Потому, если я не хочу его убить, нужно сесть. Для этого и подал сигнал. На который как и обычно быстро отреагировали и пара гоблинов приволокли откуда-то пару стульев.

Свой я занял как только его поставили. Человек на против меня опять пожал плечами и тоже сел. Говорить он явно не собирался. Оно и понятно, на разговор то вызвал его я, а значит говорить стоит мне. Вот только о чём нам с ним говорить? И тут мою голову прострелила страшная по своей сути идея. Она настолько поглотила меня, что я даже не смог удержаться и выпалил: