– Это мне понятно. Что-то еще?

– Да. Мой император просил передать – если новый договор будет подписан в течение этого месяца, уже зашедшие на территорию Алжира войска будут отведены на основные места дислокации. Кроме того, в планы по ирригации Сахары мы включим и ваши территории. Русские предоставили кудесников, кто поможет превратить пустыню в цветущий сад. Вы наверняка знаете, что сейчас из себя представляют Каракумы. Это новая житница южных губерний... Мы окажем необходимую помощь снаряжением и солдатами, если это потребуется для наведения порядка. Например, на западе Африки, где сейчас бесчинствуют мародеры. После того, как волнения будут подавлены, штурмовые батальоны немедленно вернутся домой.

Президент Франции смотрел на карту и думал. Фактически сосед хочет зафиксировать де-юре результат молниеносной войны в Сахаре. Получится у немцев превратить пустыню в новый рай на земле или нет – вопрос десятый. А вот удержать зашатавшуюся власть в колониях – это шанс. Особенно, если полудохлый Легион подопрут штыками прошедшие горнило сражений отборные немецкие части.

– Кроме того, – посол убрал карандаш, – есть предложение превратить Средиземное море в демилитаризованную зону. Выставить кордон в Гибралтарском проливе и ввести запрет на проход любых военных кораблей, за исключением Испании, Франции, Италии, Германии, Российской Империи и Порты. Запрет будет касаться и канала. Если кому-то захочется побряцать оружием, пусть развлекается в Атлантике или Индийском океане.

– Оба предложения входят в один пакет или могут быть одобрены раздельно? – переспросил Любэ.

– Желательно, совместно, господин президент. В настоящий момент мы ждем согласия со стороны Испании и вас. Остальные страны идею приняли. Совместные силы для патрулирования и борьбы с пиратами разместятся в базах на побережье Африки и там, где новая коалиция посчитает необходимым. На торговое судоходство данное решение никоим образом не влияет.

Вот так. Шах и мат. Британцев и американцев пинком под зад, север черного континента подмят новыми союзниками, пустыня целиком под их контролем. И если успеть к ним присоединиться, то не придется подставлять под молотки флот, как упорно требуют англичане. Наоборот, можно будет протащить частичное сокращение и перевооружение. Основные тяготы охраны Средиземноморья на себя наверняка возьмут итальянцы с русскими. Или немцы. Кто-нибудь, только не мы.

Про Каракумы Эмиль Любе читал. Даже пытался договориться с Иваном Вторым о возможных совместных проектах. Но не встретил какой-либо заинтересованности со стороны русских. Точнее говоря, французам нечего было предложить самодостаточной огромной империи. Зато если присосаться к чужим возможностям, разделить с немцами успехи в освоении заброшенных земель, то это интересно. Как и надежда на сохранение колоний, стоящих в одном шаге от бунта.

– Господин посол, я дам вам ответ завтра в полдень. Попрошу снова приехать сюда. Со своей стороны могу сказать, что это предложение меня очень заинтересовало. Будьте добры оставить карту, здесь все очень наглядно.

– Конечно. И вот проект договора в двух экземплярах с перечислением всего, что я вам только что сообщил... Завтра в полдень буду рад услышать предварительный ответ, господин президент.

В отличие от британцев, Вильгельм Пятый мог быть щедрым. Особенно в тех случаях, когда уже набил полную пасть и рискуешь подавиться. Ведь первоначально в планы входил небольшой кусок на севере Сахары. Теперь же – германские сапоги будут омывать волны Атлантики. Фантастика...

Подождав, когда за послом закроется дверь, Эмиль Любе задумчиво посмотрел на новые границы, которые вот-вот станут реальностью. Похоже, он имеет все шансы уйти с поста, как спаситель колоний и человек, не позволивший французам втянуться в чужую войну. Главное, не упустить предоставившийся шанс.

* * *

После ухода большей части дикарей прошла еще неделя. В лагере осталось всего двадцать человек. Толку от них было мало, Макаров считал, что оставили больше для антуража. В деревне теперь квартировало пятеро журналистов, которых вежливо попросили не маячить в Тазили, но разрешили болтаться по округе. Кроме того, на официально взятую под личное управление территорию не пустили две роты добровольцев, оставив их наводить порядок в Марзуке. Там свой комендант имеется, вот ему мозги и компостируйте. Здесь же господин губернатор и без посторонних разберется. Мало того, оберстлейтенант придержал два взвода пластунов и остатки разгромленного отряда Седецкого. Капитан уже мог сидеть, благодаря активному лечению Сашеньки. Поэтому зачастую вместе с другими тяжелоранеными устраивался на лавочках под навесом и разглядывал бурый пейзаж вокруг. Патрули регулярно докладывали, что инженерный батальон неподалеку, дорогу вот-вот дотянут и до Эль-Увайнат. Затем через Тазили до Гата, потом на север, на Дебдеб. Фон Шольц абсолютно серьезно надеялся, что сумеет договориться или напрямую, или через командование о продолжении строительства на захваченной территории. Магистральные нитки необходимо тащить и на запад, и на юг. Благо, прибывают новые части, кто сплошным потоком потянулся вдоль опорных пунктов, сопровождая колонны переселенцев. Первые две тысячи уже приехали, пропылив треть дороги по еле заметным тропам, подпрыгивая на бесконечных кочках.

Хотя, дай бывшему гауптману волю, он бы вообще всех желающих прибрал к рукам. Планов – громадье. И все надо еще вчера.

Колодцы рыть? Надо. Семь по холмам заложили, четыре начали давать воду. Мало.

Дороги строить? Само собой. Пока переложили на русских кудесников, но ведь рано или поздно что-то свое придется возводить.

Крепости на ключевых направлениях с артиллерией и картечницами? В планах десять штук, пока намечены две. И еще россыпь опорных пунктов. Когда все это будет закончено, любая чужая армия обломает зубы о неприступные стены. Кстати, от генерального штаба прибыл интендант с необходимыми полномочиями, сообщил о желании создать именно здесь центральный пункт снабжения для Сахары. Географически выгодно. И таскать с побережья лишнего не придется. А если у тебя склады общего резерва, то и охрана будет соответствующая, и самому на стены что поставить. Желательно калибром побольше.

Вечером подошел Макаров с очередной идеей. Выслушав парня, замотанный Август спросил:

– От меня что надо? Разрешение? Считай, оно у тебя есть. Можешь брать кого угодно, если люди понадобятся.

Сергий среди русских добыл двух бывших студиозусов, которые бились дома головой о местную инженерную косность мышления. Пытались что-то там оптимизировать по артефакторике. Образцы жрали энергию, горели на тестах и никак не хотели работать, как было задумано. В итоге умники оттоптали чужие мозоли и от греха подальше завербовались в поход. Некромант заметил оболтусов, когда один из ефрейторов отчитывал парочку за небрежное несение караульной службы, одновременно матерно описывая кривые наброски, отрисованные палочкой на песке. Посмотрев рисунки, Макаров забрал провинившихся к себе и теперь хотел озадачить своими придумками.

– У тебя контур здесь наверчен зря. Вот эту основную линию питания кидаем