Он подумал, взял печенье и только тогда прямо взглянул мне в глаза.

– Ладно, несите шкатулку.

Я не стал спрашивать, о какой из двух речь, тут же вытащил из нижнего ящика стола, по его взгляду высыпал содержимое на столешницу.

Он взял перо и, всмотревшись в россыпь сокровищ, осторожно поддел одно из колец.

– Да, вот это видел в описаниях… Может обеспечить перенос на достаточно большие расстояния…

Он умолк, я сказал с подозрением:

– Но что-то с ним недоброе?

По его лицу промелькнула тень.

– Все на свете в чем-то… В общем, Великие Маги могли пользоваться, хотя и не пользовались… Впрочем, в молодости, возможно, когда еще не выстроили Башни… Дело в том, ваше величество, что при переносе подвергнетесь таким чудовищным нагрузкам, что просто не выживете.

– А маги?

– У магов добавочная мощь, ваше величество… Правда, у вас есть тоже, но я не знаю, насколько его мощи хватит. Я о кольце, что…

– Кольце регенерации?

Он взглянул с интересом.

– И термин такой есть?.. Значит, вы не один такой?

– Регенерация у всех, – напомнил я. – Только у одних заживают только царапины, у других раны. И очень неторопливо, а у меня это весьма быстро, только и разницы.

Он кивнул.

– Неплохая разница, не находите?

– Возможно, выдержу?

Он подумал, сказал осторожно:

– На вашем месте я бы попробовал из комнаты в комнату… Если получится, потом можно на пару шажков дальше. Чтобы не перейти грань. А то и регенерация, как вы ее называете, не поможет. Нельзя переступать границу между жизнью и смертью. Осторожность, ваше величество, это не то же самое, что трусость.

– Да что вы говорите, – сказал я, – вот уж не знал, я же такой простодушный!.. Спасибо, Карл. Сегодня же начну.

– Только осторожнее, – предупредил он. – Не увлекайтесь.

– Я ж император, – напомнил я. – Теперь трясусь за шкуру. Шагу лишнего не сделаю.

Он поклонился, прощаясь, но во взгляде оставалось сомнение.

Шагов лишних я в самом деле старался не делать, но нелишние из-за лютого нетерпения пошли один за другим. Только он исчез, растворившись в воздухе, как я поспешно ринулся в дальние комнаты своих апартаментов. Даже не представляю их назначения, но сейчас хорошо, что их много, всем иногда необходимо уединение, а мне особенно…

Плюхнулся на двухместный диванчик и осторожно потер колечко на мизинце.

То ли у меня пальцы такие чувствительные, то ли маг этим колечком не пользовался, но остро и четко чувствую все вырезанные в металле значки и символы. Хотя и металл может быть особо прочным, но все же вернее, что маг им если и успел попользоваться, то в молодости, а не в том возрасте, когда жизнь ему поддерживала только магия стен.

Тепло от колечка очень медленно пошло по пальцу, улитка ползет быстрее, наконец захватило и ладонь, долго держалось там, то ли считая количество эритроцитов, то ли считывая расположение цепочек дезоксирибонуклеиновой кислоты.

Потоптавшись на месте, уже быстрее пошло от ладони к локтю, добралось до плеча, а затем, распространяясь на грудную клетку, поднялось заодно и в голову.

Что обидно, в черепе потеплело всего на миг, а затем тепло густой волной пошло вниз, словно в голове ничего интересного, горячим потоком прокатилось вдоль позвоночника, задержалось в гениталиях, ну еще бы, и наконец обожгло пятки.

Я ждал с сильно бьющимся сердцем. Неимоверно сложной системе, упрятанной в кольцо, нужно время, чтобы снять и зафиксировать параметры тела нового владельца, просчитать, сколько энергии потребуется для его транспортировки так, чтобы не повредить ни одну митохондрию.

Постепенно перестало жечь и пятки, даже само колечко потеряло жар, как будто утратило ко мне интерес.

– Ну-ну, – сказал я вздрагивающим голосом, – не пугай. Давай-ка перемести меня вон поближе к тому шкафу… Не поняло? Ну смотри…

Я повернулся в сторону красного резного шкафа-бюро, тщательно вообразил, что вот прям щас стою в шаге от него, ступни вот на том ковре, что, вообще-то, медвежья шкура, чувствую босыми ногами ворсинки…

– Давай!

Голова закружилась, я инстинктивно растопырил руки. Пальцы ухватились за резную дверцу, сжались так, словно тону в болоте. Ворс, правда, не чувствую, толстая подошва сапог мешает, но я возле постели!

Диванчик в десяти шагах, я у шкафа, сердце колотится, дыхание рвется из груди с такими жуткими хрипами, словно пробежал даже не знаю сколько миль.

– Получилось, – прошептал я. – С первой попытки!.. Да я просто золотце… Или вторая удача в жизни? Нет, не удача, я же старался… Или чуточку повезло?.. Все-таки умница, красавец, хоть и без шляпы… А в шляпе так вообще…

Затошнило после второго переноса из комнаты в комнату, а когда шагнул через стену на балкон, мучительно разболелась голова.

Пришлось ждать полчаса, пока ошалелый организм все вернет взад. Перенос мгновенный, что хорошо, хотя через стены я и раньше мог, но тогда ломился, задержав дыхание, как через вязкий клей, а сейчас стою у стола в кабинете, а через мгновение уже на балконе, только с тошнотой и пульсирующей болью в черепе.

Судя по словам Карла-Антона, с помощью кольца могу в конце концов научиться прыгать по всей империи, но организм придется приучать медленно и долго. Да и то если получится.

Попробовать вот прямо сейчас в маркизат, куда планирую провести дорогу, начатую Демоном Огня, это сдохнуть на полдороге. Точнее, прямо здесь в кабинете. То ли сердце лопнет, то ли голова разлетится, как тыква, по которой со всей дури ударили дубиной, подробности будут мне уже не так интересны.

Но и тратить годы или пусть даже месяцы на то, чтобы приучить себя к трудностям переноса? Даже недели не смогу, земля горит под ногами. Можно бы попробовать поясом, но скайбагер ходит постоянно по одной траектории, или как ее назвать, а над северным материком такие не замечены. Если и были, то уничтожены в те давние времена.

На Зайчике хорошо из баронства в баронство, даже в соседнее королевство, но расстояния между империями не для него.

Я подумал, потер колечко с именем Серфика.

– Твой господин и повелитель изволит, чтобы ты явился, красноморденький…

В воздухе вспыхнула красная искорка и, прочертив идеальный круг, застыла в его центре прямо перед моим лицом, превратившись в толстенького крохотного демона с любопытно выпученными глазами и трепещущими красными крылышками.

– Повелитель?

– Серфик, – сказал я, – у меня проблемы.

– Слушаю, мой господин!

Я сообщил значительно: