— Отличный выстрел, Шульце! — похвалил фон Доденбург обершарфюрера. — Продолжай в том же духе! — И ловко загнал в казенную часть орудия новый снаряд.

Но Шульце и не требовалось дополнительно уговаривать. Т-34 накатывали на шестерку их «тигров» со всех сторон. Шульце всаживал в цель снаряд за снарядом, пытаясь остановить иванов. Его спина вся взмокла. Фон Доденбург заметил, как стремительно уменьшается боекомплект, который приходилось теперь тратить с такой бешеной скоростью. Однако им требовалось во что бы то ни стало удержать русских на дистанции, не дать им приблизиться слишком близко. Когда неприятель подойдет вплотную, это будет означать смерть.

Все пространство перед шестью немецкими танками было усеяно горящими обломками русских машин. Мертвые члены их экипажей или валялись на земле, скошенные пулеметным" огнем, или свешивались из распахнутых люков танковых башен. Но, казалось, у врага было бесконечное количество танков, которые он без передышки бросал в атаку на немцев, совершенно не заботясь о потерях. И вот случилось самое страшное: один из «тигров» второй роты не заметил, как Т-34 подкрался под прикрытием дыма к нему с фланга и всадил снаряд точно в его задний каток.

— Сплотить ряды! — закричал в микрофон фон Доденбург. — Немедленно сплотить ряды, черт бы вас побрал! Вы что, хотите, чтобы большевистские ублюдки вклинились между нами?

Два «тигра», находившиеся слева и справа от центра группы, начали торопливо маневрировать, чтобы подъехать поближе. Но было уже слишком поздно. Сразу три Т-34 зашли в бок тому «тигру», который был левее, и в него врезалось несколько 76-миллиметровых снарядов. Танк содрогнулся, точно под бешеным порывом ураганного ветра. В его боку образовалась пробоина, из моторного отсека пополз дым. Но фон Доденбургу некогда было смотреть на подбитый «тигр». Русские сразу почуяли свой шанс. Еще пять Т-34 откололись от основной массы наступающих русских танков и бросились на центральную группу из их Pz-VI.

— Всем, всем! — отчаянно заорал в микрофон фон Доденбург. — Сконцентрируйте весь огонь на этих пяти русских Т-34, которые заходят слева. Огонь!

Шульце отреагировал первым. Он произвел три быстрых выстрела по переднему Т-34. Один из его снарядов просвистел мимо цели, но два других попали в точку. Русский танк остановился и загорелся. Когда члены его экипажа посыпались из распахнутого люка, Хартманн встретил их прицельной очередью из пулемета и скосил за доли секунды. Но остальные танки продолжали неудержимо надвигаться на них. Им удалось подбить еще один «тигр», который сразу исчез в малиновом пламени мощного взрыва.

Очевидно, сдетонировали все его снаряды, находившиеся внутри.

Фон Доденбург уже перестал испытывать страх. Им овладела одна лишь безграничная ярость. Куно никогда раньше так не злился. Он был зол на русских, на плохо обученные экипажи немецких танков, на войну и на себя самого.

— Хартманн! — в бешенстве прокричал он в микрофон. — Сейчас мы перейдем в наступление!

— Что?! — не поверил своим ушам бывший легионер.

— Ты слышал, что я сказал. Или ты какого-то дерьма объелся, от которого у тебя заложило уши? Сейчас мы перейдем в наступление!

— Но, господин офицер…

— Если ты немедленно не направишь этот железный ящик вперед, я прострелю тебе башку и сам сяду за рычаги. Знаешь девиз «Вотана»? «Иди вперед — или сдохни!» Сейчас тебе лучше идти вперед!

Хартманн повиновался фон Доденбургу. Их «тигр» рванул вперед.

* * *

Подъехавший на мотоцикле связной резко повернул свой покрытый пылью мотоцикл и бросил его рядом с Pz-VI Стервятника. Низко пригибаясь, он подбежал к танку и постучал по его броне прикладом своего «шмайссера». Над головой связного тут же взвизгнули пули русских, которые сразу заметили его.

— Откройте! — закричал связной. Он боялся, что вражеские пули заденут его прежде, чем он успеет справиться со своей миссией. — Откройте чертов люк, прошу вас!

Наконец внутри танка услыхали его стуки и крики. Люк распахнулся. Гейер высунул голову наружу.

— В чем дело? — крикнул он.

Связной прижал ладони рупором ко рту.

— Срочное сообщение из штаба дивизии. — Косясь на приближающиеся к ним русские танки, он сунул листок бумаги в руку Стервятника. — Держите.

Гейер быстро прочитал сообщение.

— Отлично. Дайте мне форму для ответа, — бросил он связному.

Тот вручил ему чистую форму. Стервятник торопливо нацарапал несколько слов. Снаряды, выпущенные по ним из русских танков, рвались совсем близко.

— Держите, — протянул он ответ связному. — И проследите за тем, чтобы это попало в руки командиру дивизии.

— Слушаюсь, господин офицер! — Связной схватил послание и, низко пригибаясь, опрометью бросился к своему мотоциклу. В следующую секунду он исчез, подняв огромное облако пыли, словно за ним по пятам гналась вся Красная армия. Довольный Стервятник прищелкнул языком. То, что он прочитал, ему очень понравилось.

— Что случилось, господин оберфюрер? — встревоженно спросил Метцгер. Его глаза перебегали с лица Стервятника на приближающиеся к ним русские танки и обратно.

— Нам удастся дожить до будущих сражений, Метцгер. Получен приказ немедленно отходить.

— Слава богу! — с нескрываемым облегчением промолвил гауптшарфюрер.

— О да. И мне удастся продолжить гонку за генеральскими звездами. Тем, кто сидит на теплых должностях в тылу, не удастся расхватать все самые лакомые повышения. А теперь, Метцгер, давай-ка обеспечим быстрый отход, пока русские не опередили нас.

Он захлопнул люк танковой башни и быстро поднес к губам микрофон:

— Всем, всем! Слушайте мой приказ. Ставим дымовую завесу и отходим. Немедленно!

Перепуганным молодым командирам немецких танков не требовалось повторять этот приказ дважды. Русские били по ним уже практически в упор. Немцы быстро поставили дымовую завесу и стали торопливо отходить назад, непрерывно отстреливаясь.

* * *

«Тигр» фон Доденбург неожиданно тряхнуло, и танк вдруг резко остановился. Сидевший внизу Хартманн жалобно прокричал:

— В Дешнера попали! — Он имел в виду второго механика-водителя. — Осколком ему срезало всю верхнюю часть черепа!

Фон Доденбург на несколько секунд застыл, не в силах осознать слова Хартманна. У него звенело в ушах, в голове гудело. Вся башня «тигра» была пропитана едкой удушливой пороховой гарью. Затем Куно увидел густой белый дым, поднимавшийся снизу. Он закашлялся, задыхаясь, и, собрав последние остатки сил, прокричал:

— Всем выбираться из танка! Все наружу! Сейчас он взорвется!

Рядом прогремел еще один оглушительный взрыв, заставивший их «тигр» содрогнуться всем своим многотонным корпусом. Теперь русские Т-34 вели себя очень уверенно. Иваны видели, что полностью контролируют положение на поле боя. Им уже удалось подбить все немецкие танки, и они сейчас уничтожали последние очаги сопротивления.