— Да, положение у меня, хуже не придумаешь. Такое же, как и у тебя с твоим хозяином.

Сонная лень мигом слетела с Антона, и он, напружинившись, выпрямился на сидении. Лицо Макса вплотную приблизилось к усыпанным жёсткой щетиной скулам Антона, а ответный взгляд оказался неожиданно холодным и жёстким.

— Я выручаю вас, — раздельно и веско произнёс он. — Сделайте шаг навстречу. Почему нет?

— Чего ты хочешь? — настороженно спросил Байдалов.

— Отпустите девочку.

— Куда? — Антон искривил губы. — Она же без сознания. Я недавно звонил…

— Позже, — спокойно сказал Макс.

— Ночью? Ты с ума сошёл. Пусть побудет под присмотром Буровина, а утром вези её куда хочешь.

— Я найду, кто за ней присмотрит.

Байдалов сердито втянул носом воздух. Невысказанная угроза повисла в салоне. Сидевший впереди охранник, который ни разу не обернулся за время разговора, продолжал преувеличенно внимательно наблюдать за идущими по тротуару прохожими. Но, от напряжения кожа на его короткостриженном затылке собралась крупными складками, и сейчас те обеспокоенно зашевелились вместе с ушами.

— А почему бы и нет? — внезапно согласился Байдалов. Его плечи покато опустились в обманчивой расслабленности.

— Как, по-твоему, мы должны с ней поступить? — спросил он.

— Я позвоню человеку, — ответил Макс, — он подъедет к вам и заберёт Виту.

— Пусть так, — кивнул Байдалов и, после секундного размышления, добавил. — Только не к нам. Зачем Руслану Константиновичу лишние глаза на базе? Оговорим место где-нибудь здесь, в городе. Твою дочь подвезут сюда и передадут, кому скажешь.

— Согласен, — бросил Макс. Его, тоже, устраивал такой вариант.

— Только, это будет сделано после того, как ты окажешься на крыше Каземата, — добавил Антон.

— Хорошо.

— Поднимешься наверх, перезвонишь нам по мобильному, и мы отдадим девчонку.

— Принимается. Но, внутрь я пойду после того, как мне перезвонят и подтвердят, что с девочкой всё в порядке, — уточнил Макс.

Байдалов недобро усмехнулся:

— Только ты смотри… Не выдумывай ничего лишнего. Начнёшь крутить — с Каземата спустишься вниз в виде трупа. Да и друзей твоих с девчонкой достать — раз плюнуть.

— Мне как раз не хватало тёплых напутственных слов перед выходом, — заметил Макс. — Спасибо за моральную поддержку.

Антон недовольно повёл головой и отодвинулся подальше.

— Мы люди жёсткие, но честные, — с едва уловимой фальшью заявил он. — Руслан Константинович всегда держит слово, и очень не любит, когда другие поступают наоборот. Поэтому, лучше его не огорчать.

«А это уж как получится — подумал Макс. — Не исключено, что огорчить уважаемого господина Шабарина всё же придётся. Но, уже после того, как Вита окажется в безопасности».

— Телефон дай, — вместо ответа сказал он.

Байдалов выудил из кармана «Нокию» и перебросил её Максу. Тот стал набирать домашний номер Пирогова, надеясь, что Костя в выходной день не закатился отдыхать куда-нибудь подальше от города. Но ему повезло. Пирог оказался на месте, трезв и горел жаждой действия, всё ещё находясь под впечатлением от трагического происшествия с Крокодилом. Макс невольно улыбнулся, услышав в трубке его голос.

— Костя? Это я… Нормально… Послушай, мне опять нужна твоя помощь.

Подробно объяснив Пирогову, что нужно сделать, Макс разъединился и протянул телефон Антону, многозначительно взглянув на него. Тот молча взял мобильник и, тяжело поглядывая на Макса, принялся нажимать кнопки.

Макс глубоко вздохнул, закрыл глаза и откинулся на спинку сидения.

— Так где там ваш верхолаз? — запрокинув голову к потолку салона, спросил он.

Байдалов, не прекращая набирать номер, наклонился вперёд и хлопнул охранника рукой по плечу. «Лексус» плавно тронулся с места. Антон поднял трубку к уху и флегматично сказал:

— Алло. Эльвира?… Красавица моя… Ну-ка, мигом найди мне Буровина.

Птица открыла глаза. В окне мягко струились лиловые отсветы вечернего неба, а вокруг царила непривычная ей тишина. «Интересно, какой сегодня день?» — вяло подумала Лина, разглядывая высокий белый потолок, тонущий в подступающих сумерках. То, что не суббота — это точно. На сколько же она отключилась?

Птица поморщилась. Голова болела ужасно, особенно затылок и у основания черепа. Как будто её с размаху приложили чем-то тяжёлым, вроде утюга. А всё эта сволочь очкастая: «Сю-сю-сю… Светочка-Светуня… Ты такая замечательная девочка… лясим-трясим». А, потом, н-на сзади, иголкой в шею. Там, кстати, болит сильнее всего. Гнида высохшая. Это ж надо, паскуда какая!

Помаргивая от боли, она привстала на кровати. Комната, где находилась Птица, нехорошо напоминала ей интернатский медизолятор. Во всяком случае, белый металлический шкаф с пузырьками и ампулами, стоящий у стены, был очень похож. А непонятные приборы, громоздившиеся по обе стороны от кровати, скорее ассоциировались у неё с кабинетом физики. Птица вздрогнула и зашарила руками по телу, ощупывая себя. Ей в голову пришли страшные истории о том, как похищают людей и вырезают у них органы для пересадки. По рассказам девчонок, у живодёров особенно ценятся дети; их органы самые здоровые и лучше приживаются.

Но, всё было на месте, и никаких шрамов и швов на себе Птица не нашла. Не по таким делам люди, к которым она попала. Вот уж, действительно, лучше слова не подберёшь — «попала» на все сто. Нет, этим бандитам нужен тот дядька, Лазарев, за дочь которого они её выдают.

В памяти Птицы всплыло, как сутулый лысоватый человек в очках, который назвал себя Виктором Николаевичем, провозился с ней битых два часа, пытаясь разговорить Лину и загрузить ей в голову всё, что они хотели услышать. Но, Птица держалась хорошо, ни разу не сбилась, с какой бы стороны к ней ни подкатывался излишне дружелюбный Виктор Николаевич. Она так и осталась в образе напуганной, недалёкой, слегка косноязычной Светы Первушиной, и, вконец измотавшийся очкарик вынужден был, в конце концов, махнуть рукой и заявить, зашедшему узнать как дела, Антону Павловичу:

— Бесполезно. Абсолютно провальный вариант. Она не выдержит и нескольких минут, после чего вся ваша конструкция рухнет, как карточный домик. Контактировать с Лазаревым ей нельзя.

— Но, иначе никак, Виктор Николаевич. На слово он нам не поверит.

— А после разговора с ней он, вообще, пошлёт вас куда подальше.

— Чёрт. Что же делать?

— Есть одна мысль… — очкарик блеснул стёклами, оглянувшись на Птицу, обнял Антона Павловича за плечи и увлёк вслед за собой из комнаты.

Птице очень хотелось услышать, о чём они сейчас шепчутся в коридоре, но ей мешал водитель Володя, возившийся в углу с электрочайником, поэтому приходилось сидеть на диване и делать вид, что она целиком поглощена дебильными, непонятно на кого рассчитанными, мультсериалами.