В то же мгновение на пульте в расположенной неподалекупожарной части включилась красная лампочка. Дежурный взглянул на пульт. Судя повсему, горел дорогой коттедж поселившихся неподалеку новых русских. С них заоперативное тушение можно получить неплохой денежный приз. Дежурный объявил тревогу,и пожарный расчет меньше чем за минуту погрузился в машину и выехал внаправлении загоревшегося строения.

Прежде чем приступить к тушению, пожарным пришлосьпреодолеть высокую кирпичную стену, ограждавшую коттедж. Но преодолениепрепятствий было для бравых пожарных привычным делом, они постояннотренировались на своей учебной базе, поэтому не прошло и трех минут, как онирассредоточились по участку и принялись готовить штатные средствапожаротушения.

Правда, неожиданно возникло еще одно, не предусмотренноеинструкцией препятствие в лице местных охранников. Вытаскивая на ходупистолеты, секьюрити бежали навстречу пожарным и истошно вопили:

— Вы, так вас и разэтак, вы что тут делаете? Вас ктосюда пропустил? Ща мы вас постреляем, как мишени в тире!

— Вы что, блин, сдурели? — солидно ответилкомандир расчета, опытный усатый мужик по прозвищу Петрович, ловко разворачиваябрандспойт. — У вас хата горит, а вы пожарных матюгами встречаете? Леха,включай мотор!

Леха, оставшийся возле сверкающей красным лаком машины,крутанул ручку включения, и из наконечника брандспойта хлестнула мощнаясверкающая струя. Петрович легонько повел медным наконечником, и струя свалилас ног матерящихся охранников.

Неожиданное препятствие было устранено, и можно было наконецприступить к выполнению должностной инструкции. Первый пункт инструкции гласил:по прибытии на место пожара, убедиться, что пожар действительно имеет место, иобнаружить очаг возгорания. Петрович огляделся и обнаружил окно, из котороговалили густые клубы дыма.

— Есть возгорание! — удовлетворенно проговорилПетрович и направил струю из брандспойта в подозрительное окно.

Тем временем четверо охранников под командой высокого парняс забранными в хвост волосами увлеченно ломали дверь комнаты, где проходилавстреча их руководства с престарелым американским адвокатом. Охранники давноуже поняли, что встреча пошла не по намеченному сценарию. Дверь в комнатузаперли изнутри, и на вежливые вопросы начальника охраны никто не отвечал.Когда же не поступило ответа и на невежливые вопросы и даже на грубый стук вдверь, в особенности же, когда из-за двери отчетливо потянуло дымом, старшийохраны под свою ответственность распорядился эту дверь ломать.

Дверь была добротная, из массива дуба, поэтому сломать ееоказалось не так уж просто, и на это ушло в общей сложности не меньше десятиминут. Когда же обломки многострадальной двери рухнули на пол и охранникипроникли внутрь помещения, их глазам представилась ужасающая картина.

Точнее, представилась она не сразу, потому что в первыймомент охранники совершенно ничего не увидели из-за дыма, который застилалкомнату и немилосердно щипал им глаза. Только кое-как прокашлявшись,перебравшись через сложенную возле двери баррикаду из антикварной мебели иосвоившись в помещении, охранники разглядели своего крутого шефа и еготаинственного подручного, без движения лежащих возле окна.

Дряхлого американского адвоката и девчонки, актрисульки,которую привезли вместо богатой наследницы, в комнате не было. Они простоиспарились, что было особенно удивительно, если принять во внимание наглухозакрытые пуленепробиваемые окна.

Начальник охраны распорядился вытащить на свежий воздух ипривести в себя бесчувственных руководителей и еще раз, более внимательно,оглядел комнату.

И как раз в этот момент окно вместе с рамой вышибла мощнаяводяная струя из пожарного брандспойта. Стекло было пуленепробиваемым, но рамане была рассчитана на богатырский напор пожарной струи.

Начальник охраны, облитый с ног до головы, выскочил вкоридор и заорал:

— Что, блин, в доме происходит? Откуда эти долбаныепожарные взялись?

Словно в ответ на его вопрос в коридоре возник облаченный вусиленный огнезащитный костюм Петрович, вооруженный штатным топором, ирапортовал по всей форме, безошибочным служебным чутьем признав в начальникеохраны старшего в доме на данный момент:

— Пожарный расчет третьего отдельного батальонаВсероссийской добровольной пожарной охраны своевременно прибыл по местувозгорания! Очаг возгорания оперативно локализован и уничтожен!

— Кто, блин, вас вызывал? — тоскливо протянулохранник. — Ну раз уж прибыли — молодцы, ребята! Вот вам за отличнуюслужбу, и он протянул пожарному несколько хрустящих зеленых бумажек. —Только сделайте так, чтобы мы вас больше не видели! И по возможности долго ибезуспешно искали. Хорошо?

— Задачу понял! — радостно ответил Петрович,развернулся и удалился по коридору, браво печатая шаг.

Однако прежде чем бравые пожарные покинули объект, произошелеще один инцидент, который, правда, никем (или почти никем) не был замечен.

По поручению бравого Петровича и в порядке выполнениятретьего пункта инструкции двое молодых бойцов третьего отдельного батальонапожарной охраны проникли на территорию особняка с целью обнаружения и спасениявозможных пострадавших.

В запутанных и плохо освещенных коридорах просторного домаони несколько сбились с Пути и не нашли комнату, в которой находился очагвозгорания. Толкнув одну из дверей, пожарные вошли в совершенно другую комнату,где ничего не горело и, следовательно, обнаруживать и спасать было некого. Затов этой комнате обнаружился встроенный в стену бар с большим ассортиментомдорогостоящих напитков импортного производства.

Пожарные решили, что за неимением пострадавших от пожарадолжны сделать хоть что-то общественно полезное, и спасли из этого баранесколько особенно привлекательных бутылок. С чувством выполненного долга ониуже собрались покинуть помещение, как вдруг откуда-то сверху до них донессяприглушенный кашель и какие-то странные звуки. Казалось, что над головой у пожарныхкто-то пролезает через узкий и неудобный лаз.

Задрав головы, бойцы увидели, как из дымохода,расположенного над камином, посыпалась сажа, а затем оттуда же вывалиласьсовершенно черная от золы и копоти человеческая фигура.

При внимательном рассмотрении пожарные сделали вывод, чтофигура была женская и, надо признать, стройная и красивая. Сказать что-нибудьопределенное о лице незнакомки было труднее, потому что это лицо былосовершенно перемазано сажей, да к тому же нижнюю часть этого лица закрывалплаток.

Не успели пожарные оправиться от удивления, вызванногонеожиданным появлением закопченной незнакомки, как следом за ней из того жедымохода вывалился еще один человек. На сей раз это, несомненно, был мужчина.Мужчина тоже был абсолютно черен, но, несмотря на густой слой сажи, на его лицеможно было разглядеть длинные, изящно закрученные усы. Усы были такими жечерными от копоти, как и все остальное.