Неподалеку от особняка, покинутого пожарными, стоялтемно-вишневый джип с тонированными стеклами и заляпанными грязью номерами —тот самый, который висел на хвосте у машины, доставившей «американскогоадвоката». В джипе сидели двое бойцов из числа охранников Костоломова и поочереди наблюдали в бинокль за суетой вокруг особняка. Проводив взглядомотъехавшую пожарную машину и выждав для верности еще какое-то время, один изохранников набрал на мобильнике номер и негромко доложил:

— Шеф, старик прибыл в загородный дом по такому-тоадресу и до сих пор оттуда не ходил. В доме наблюдается какая-то страннаяактивность…

— За что я вам деньги плачу! — рявкнул на негоначальник охраны. — Старик давно уже в гостинице! Хорошо, что я не снялнаблюдение! Вы его упустили! Возвращайтесь в город!

Переговорив с нерадивыми подчиненными, начальник охраныКостоломова включил компьютер, где у него хранились самые полные базы данныхМВД и налоговой инспекции. Через пятнадцать минут он уже знал, кому принадлежитподозрительный особняк.

Как только компаньоны вышли из лифта на собственном этаже,они услышали, что из квартиры доносятся ужасающие звуки. Было такоевпечатление, что там расположился средних размеров восточный базар. Илицыганский табор. Хотя нет, цыгане вроде бы много поют и играют на музыкальныхинструментах. В данном случае пения как раз не было слышно. Были крики, вздохи,лай и мяуканье.

— Что с ними происходит? — удивилась Лола.

— Вот именно, я бы тоже хотела это знать, суровымгол??сом заявила соседка из квартиры напротив, распахивая дверь. — Такое безобразиепродолжается уже минут десять, а у меня Вова неважно себя чувствует и сейчаскак раз прилег отдохнуть…

Вовой соседка называла своего мужа, которого Леня с Лолойвидели крайне редко по причине его сугубой занятости. Лола в глубине душисоседу сочувствовала, считая, что жена вынуждает его заниматься непосильнымтрудом. Маркиз же возражал ей, что сосед сам старается как можно больше временипроводить на работе, чтобы поменьше общаться со своей благоверной.

В принципе, такой подход к делу мог быть абсолютно верным,поскольку соседку их Маргариту Степановну трудненько было выносить в большихколичествах. Но Леня Маркиз твердо взял себе за правило находиться с соседями вудовлетворительных отношениях, ему не нужны склоки и свары на собственнойлестничной площадке. Поэтому он прижал руки к сердцу и поглядел на соседкупроникновенным взором.

— Маргарита Степановна, дорогая! — воскликнулон. — Этого больше не повторится!

Просто животные нервничают, когда находятся одни!

— Вот именно, — процедила соседка, на которуюЛенине обаяние никак не подействовало, — домашних животных нельзяоставлять одних. И вообще не следует заводить таких животных, которые громкошумят!

Леня прекрасно понял, что она намекает на своего ангорскогохомяка Персика. Действительно, Персик живет себе в удобной клетке, ест, спит ипомалкивает, никакого от него беспокойства. А ведь забыла уже противная тетка,как недавно предприимчивый Персик выбрался из клетки и через опрометчивооткрытую дверь попал на лестничную площадку, а оттуда с перепугу забежал в ихквартиру! И как Леня Маркиз спас несчастного хомяка от когтей озверевшего котаАскольда ценой если не собственной жизни, то здоровья уж это точно!

«У некоторых людей совершенно отсутствует чувствоблагодарности», — с грустью констатировал Леня.

В это время Лола вырвала у него ключи и открыла дверь,невежливо повернувшись спиной к соседке. В прихожей на нее сразу же набросилосьчто-то огромное, черное и пушистое. Кот мигом взобрался по Лолиным ногам,царапаясь и оставляя зацепки на одежде, и застыл где-то на уровне груди, больновцепившись всеми когтями. Лола подставила руки, иначе не удержать былотяжеленного котищу, он тут же прижался к ней и замурлыкал громко-громко что-топобедное и радостное.

— Аскольдик, — умилилась Лола, — мой дорогой…

И тотчас с вешалки спикировал ей на плечо попугай. Онлегонько клюнул Лолу в воротник свитера и сказал на ушко:

— Пр-ривет! Р-радость какая!

Не в силах удержать двойную тяжесть, Лола прислонилась кстене и стала сползать по ней вниз. И тут подскочил Пу И. Он-то, конечно,подбежал бы к Лоле раньше всех, он имел на это право, потому что Лола была егохозяйкой и он больше всех страдал от разлуки с ней, но что же делать, еслидревние мексиканские храмовые собаки не умеют вцепляться когтями и летать тожене умеют.

Но это вовсе ничего не значит, что двое приятелей — одинпернатый и один хвостатый успели первыми поприветствовать Лолу, она-то знает,кто ее любит больше всех.

— Пуишечка! — вскричала Лола, и слезы полились унее по щекам.

— Ну вот, поплыла теперь, — с некоторымраздражением отметил Маркиз, заперев дверь и заверив соседку, что никакого шумабольше не будет, и чтобы Вова отдыхал спокойно.

Недовольство Ленине было вызвано поведением кота Аскольда.Уж слишком он разрезвился. Ишь как распелся! Так пел он раньше только самомуЛене и то редко, в самые, можно сказать, интимные минуты. Конечно, зверисоскучились без Лолы, но все же не год она отсутствовала! И ничего с ней неслучилось..

Леня Маркиз вульгарно ревновал своего кота.

— Конечно, я тебе бесконечно благодарна, сказала Лола,прижав к груди своего маленького четвероногого любимца. — Я говорю это нетебе, Пуишечка, детка, — добавила она, увидев, что Пу И удивленно поднялправое ухо, — я говорю это тому невоспитанному двуногому чудовищу, котороесейчас снимает грязные ботинки, облокотившись на мой любимый антикварныйстолик…

— Конечно, я благодарна тебе за то, — продолжилаона самым невинным тоном, повернувшись к Маркизу, застывшему на одной ноге ипытавшемуся понять, к чему она клонит и чем это ему грозит, — благодарназа то, что ты не забыл обо мне.., вспомнил, что я существую на одной с тобойпланете.., и даже нашел среди своих бесконечных и очень важных дел пару минутдля того, чтобы отыскать меня и вызволить из рук злоумышленников… И даже успелприехать до того, как они меня убили. Конечно, я тебе благодарна… — она сделаладолгую выразительную паузу, и вдруг оглушительно завопила, запустив в Ленюпервым подвернувшимся под руку предметом, а именно фарфоровым телефоннымаппаратом с позолоченным изображением чихуахуа, который Леня подарил ей напрошлое Восьмое марта:

— Но не надейся, что тебе сойдут с рук шашни с тоймерзкой блондинкой из торгового центра!

Телефон не попал в Леню, поскольку тот успел увернуться, онпопал в стену и разлетелся на тысячу маленьких фарфоровых осколков. Пу Ииспуганно взвизгнул, вырвался из Лолиных объятий и улепетнул в ванную комнату,откуда с любопытством наблюдал за развитием событий. Леня на одной ногеус-" какал подальше, умудрился снять второй ботинок и укрылся за вешалкой.