уничтожить. Хотя и в этом случае есть у нас неплохие шансы выжить. Я про то говорю и намекаю, что у нас есть защита, и тоже древняя…

— Щит Джоре от Азизы? — понимаю о чём говорит Боря.

— Конечно! — радуется чему-то Искин — А в боевом варианте, просто будем гасить всех, выкачивая из соперников силы, причём вплоть до летательного исхода последних. Я тебе в этом помогу. Сам ты не осилишь.

Что-то новенькое, — удивляюсь я. Но раз Боря такое говорит значит уверен, я смогу подобное сотворить с его помощью. И, если честно, то будущих оппонентов мне совершенно не жаль. Да и усиливать их не хочется, помня о том что происходило с теми же Савельевой Машкой и Светкой Косицкой после того, как я их, при нашей стычке, отключил, отправив в нирвану бессознательного состояния. А оказывается, можно качнуть силы и магию из человеческого тела так, что вызвать этим гибель последнего? Интересно. Не думал о своих возможностях по-настоящему, как об оружии. Но будем знать. Вопрос… на ком бы потренироваться только? Где такие жертвы найти⁇ И стоит ли⁇ Может всё как-то более мирно разрешится или Пожарский передумает и не станет искать повод для вызова меня на дуэль. И потом…

Кривлюсь.

Или и вовсе плюнуть на всё и не ходить никуда, сказавшись заболевшим, например. Заявить, что нездоровится мне что-то.

— Не вариант. — тут же отвечает на мои мысли Боря. — Ты тут диковинка для всех. На тебя, как на музейный экспонат многие и слетаются, чтобы посмотреть… простолюдин, ставший за непродолжительное временя, за несколько месяцев, графом. Небывалые дела. К тому же поэт-песенник, сочиняющий отличные шедевры музыкальные. Уж поверь, стоит только заикнуться тебе сейчас, что ты приболел, и тут же в твоём номере станет не протолкнуться, от разных, там, докторов и магов-целителей. Не стоит искушать судьбу, чтобы тебя посчитали лгуном и трусишкой. Вставай. Собирайся. Твой костюм новогодний готов. Ты у нас сегодня в качестве королевского шута выступаешь. Даже вон, маленькую гитару тебе принесли. Такой французско-итальянский Фигаро. Для тебя не нашли видно ничего подходящего твоей сути, как они её понимают, в закромах императорских костюмерных. Скоморохом бы вырядили и-то лучше бы было. Но видно намекают, что на иностранную принцессу позарился… потому и Фигаро. Ну, и ладно. Подъём! В душ и одеваться. Нас ждут очередные, хоть и незапланированные, но всё-таки приключения…

— Я бы и без них отлично себя чувствовал… — бормочу себе под нос.

Но встаю с кровати. Как бы мне этого не, не хотелось, но надо…

Поглядим, чего там нам Пожарский князь приготовили… какую пакость…

И всё-таки я задержался. Ну, ладно… опоздал, конечно. Задерживается начальство, а я на него уж точно никак не тяну.

Пока собирался с Борей болтали потому, собственно, и опоздал. Новости домашние Искин докладывал.

Моя стычка с Петровским много шума в определённых кругах наделала. Даже вон… Боярская Дума своё недовольство высказала. Константин в своём праве вершить суд, дело касаемо его семьи, семьи ближайших родственников. Но заместо него, это делать будут его супруги. Виолетта и Азиза уже прибыли оказывается к нам домой и вовсю ведут разборки произошедшего. Как доложил Боря, представители дома Воротынских уже посетили переданную мне, головную усадьбу графства. Как понятно и Морозовы и Яровые своих представителей тоже выделили в боевую группу. Финансисты Султаната проверяют документы по решению императрицы, про выделяемые средства с доходов предприятий, бывшего алмазного короля. Можно теперь быть уверенным, ни рубля мимо кассы не просочится.

Ещё новость… в Питер прибыли Тая с Александром. Мой молодой дворецкий получил от Искина распоряжение от моего имени, разобраться с квартирой, числящейся за нами по адресу, переулка Никольский, близь Сенатской площади. Доклад ожидает Боря в течении дня, но рассчитывает его получить завтра с утра или в обед. Мало времени, для проведения разбирательств. И там-то же не очень простая ситуация оказалась… владелец по сути недвижимости я, а вот эксплуатирует нещадно квартиру почему-то бывший владелец. Но ничего, Тая там со всем разберётся, тем более им в помощь от Азизы, вечерним сегодняшним рейсом из второй столицы, пребывают помощники. Аудит быстро проведут. Надо… и до суда дело доведут.

Меня между тем проводили в зал, в котором и проходил этот ночной новогодний бал. Даже императрица уже на месте. Возвышение у трона, некотором она восседает. Около неё её, приближённые придворные. Войти незамеченным у меня не получилось. Нет… музыка, конечно, не стихла с моим появлением. Музыканты не прекратили что-то весёлое, танцевальное играть. Нет! Но всё же многие заметили, что в зал вошёл опоздавший, из числа приглашённых на бал её высочеством.

Ой… как бы эти царственные бестии на свой счёт — это опоздание, не записали. Как намеренным оскорблением их чести не посчитали. А то…

Вот, только додумать я не успел…

— И кто же это играться вздумал, приглашением её высочества? Вы нанесли своим опозданием оскорбление венценосной особе, моей сестре. Игнорирование недопустимо волей царственных особ. И я, как представитель правшей фамилии, князь Пожарский наследник великого рода, вызываю тебя, чернь, на дуэль…

«— Лихо он. — хмыкает в голове голос Бори — Быстро сориентировался. Не стал тянуть. Явно, уж очень решительно настроен… проиграть нам поединок, и развести нас на наше поместье. Что ж, не будем его заранее расстраивать. Соглашайся, Серёжа. У нас, походу, всё равно другого решения не будет. Не дадут. Слишком опасные слова в его вызове, прозвучали. А опоздание — это так… лишь предлог, повод для драки, в глазах общественности. Но обставил всё красиво, ничего не скажешь…»

Глава 13

Огромный зал приёмов. Отделка зала под восемнадцатый век, только вместо свечей на огромных люстрах, их подобие из электрических лампочек. Свет мягкий, но очень всё хорошо освещается вокруг, отлично видно какие красивые платья у прекрасных нимф, а вот их кавалеры одеты, впрочем, как и я, в одежды прошедших веков.

— Отвечать надо. — дёргает меня изнутри Искин — вон даже музыканты играть перестали, всем интересно чем этот ваш скандал закончится. Прекратит его её величество или благосклонно отнесётся, к чаяньем защитника чести её дочери. Впрочем, как и её тоже. А ты молчишь. Все подумают, что ты испугался.

— А я и правда боюсь. — отвечаю я — Вообще-то, противостоять нам будет не абы кто, а боевой, признанный маг, к тому же сам он боевик, как воин не из последних. И что