моей задержки в основной столице империи. а потому добавляю… — С подаренной вами, ваше Величество, недвижимостью в городе, надо разобраться.

Она ухмыляется, показывая, что понимает о чём я говорю, и неожиданно для меня сама уже предлагает…

— Кстати, о недвижимости в столице! — задумчиво как-то говорит она — У меня есть такое предложение, Сергей. Думала об этом чуть позже поговорить, но раз так случилось, то скажу, что же задумала. От Петровского, у нас тут в городе, есть отличная усадебка, домик и небольшой парк при здании. Место отличное. Земля очень дорогая, всё же центр города. Окна одного из фасадов здания выходят, с видом на мой Зимний Дворец и Сенатскую площадь. Предложение такого порядка… ты переезжаешь в Петербург. На счёт места в лицее, лучшего в стране, я с их директором договорюсь. Ты же, если станешь учиться у нас получаешь в дар к поместью Петровского в Вологде, ещё и этот дом для проживания.

И смотрит так на ошарашенную таким предложением мою физиономию. Мне пришлось подыграть, да и Боря помог с мимикой лица, и выражением глаз…

— И каково будет… — улыбается она — твоё… — пауза — положительное решение???

Ну, от таких подарков точно не отказываются. Боря говорил про такую возможность, но я в неё до конца не верил.

А тут…

— Я согласен, ваше Величество. — с поклоном, отвечаю я.

Пожарский с завистью поглядывает на меня. Может, думает, поменять в ставке мою Крымскую усадьбу на Петровский особняк в Питере? Неужели он настолько дорогой???

— Необыкновенно… — смеётся, очень довольный происходящим, Боря. — Я же говорил, «Алмазный король» очень любил пускать пыль в глаза и казаться более крутым, чем он есть на самом деле. А усадебка, хоть и не очень большая, но находится в центре основной столицы империи. А это имидж! Подобным объектом недвижимости в столице на каждый Великий князь может, похвастаться. Вот Пожарский, сам тому примером. Но ему грех жаловаться, Древнее московское поместье пока ещё в его руках. Но это мы изменим, уж точно. А пока благодари императрицу и давай уже об условиях самого поединка с князем поговорим. Видно ведь, как он ожидает твоего вердикта. Вызываемая сторона оглашает условие, как и на каком оружии, будет происходить поединок.

Соглашаюсь с Искиным и выполняю то, что он мне советует…

— Благодарю за царский подарок, ваше Величество. — с чувством благодарности в голосе, говорю я.

На что она лишь отмахивается…

— С какой частотой ты влипаешь во всякие поединки, где такие ставки присутствуют, чувствую быстро ты останешься, в итоге, ни с чем, коль не слушаешь умных, опытных людей, которые тебе предлагали законную возможность, сейчас избежать столкновения, ни на жизнь, а на смерть. Поединок хоть и до первой крови, но как ты скажешь магии не убивать оппонента, а лишь легонько его ранить⁇ А? То-то же… глупыш. Но порадуйся пока подарку… уж и не знаю, оставит ли мой племянничек тебя в живых. — потом переводит взгляд на Пожарского. — Я бы, например, этого делать не стала…

Пипец…

Прозвучало, как приговор!!! Вначале одаривают, потом под меч, карающий непонятно за что, подсовывают мою голову. А тут и вовсе… прямым текстом дают команду… убить!!! Ничего я не понимаю. Обиделась на то, что не оправдал, во-первых, ею возложенных на меня надежд? А может, второе, что опоздал на бал, что и правда, оскорбление для неё? Ну, тут я сам дурак! Или всё же, в-третьих, отказался от предложенной ею отсрочки поединка? А ведь, и правда, за это время многое могло бы произойти. Но и Боря прав, оттягивать противостояние нельзя. Слишком опасно.

Хотя понятно и так… меня уже приговорили, и палач мой стоит на против меня. И ему, по сути, такая ситуация тоже не очень-то и нравится. Но, как отказать императрице? По идее… он, наверное, может, ведь в любом случае их семьи противники, хотя они и один клан, и один род. Чудеса, да и только.

Но захочет ли он, из-за меня сориться с правительницей и родственницей? Ой, вряд ли.

И потому, поговорим теперь об условиях поединка. А вот в них и кроется возможность, как моего спасения, так возможно, и победы в этом противостоянии.

Итак…

Глава 14

— Может, тогда перейдём к условиям проведения самого поединка? — Задаю я вопрос Пожарскому.

Даже не удосужился узнать его полного имени, да и сам он не спешил представиться. На поединок вызывал ведь… весь такой важный самой мыслью, что он родственник императорской фамилии и все в империи сами должны были с самого рождения знать поимённо всех членов фамилии. Может и так, но уж точно, это не касается меня. Раньше я, до сегодняшнего лета, и кто правит в стране-то, не знал. Знал, что императрица, а как её звать и не интересовался совсем, а про наследницу я и вовсе молчу. Чего там говорить тогда, про их ближайших родственников, мне-то, какое дело было до них.

Но всё изменилось с того момента, как у меня появился Боря. Вот точно, уж больно тип любознательный, всё про всех старается узнать. И вот, к чему всё это его любопытство привело в итоге, я уже граф и собираюсь сойтись в поединке с представителем правящей династии. С ума можно сойти.

Но в сторону все эти ненужные сейчас измышления, на кону, вообще-то, возможно, и вовсе моя жизнь стоит, уж больно нехороший взгляд на меня кидает мой противник, явно решил покончить со мной, выполнив тем самым просьбу-распоряжение императрицы, не жалеть меня. Совсем не жалеть.

Ну, так что ж… Приступим…

Пожарский кивает на мой вопрос, а сам видно даёт понять, что не хочет давить на меня в выборе оружия и правил проведения нашего поединка.

Как скажешь…

— Предлагаю магию, артефакты и всё то, в чём есть магия, кроме клинкового оружия. — предлагаю я.

Изумление на лицах собравшихся, мой противник тоже поражён моим выбором. Кто он, а кто я.

Надеюсь на артефакты? Ну, да ладно, но артефакты тоже имеют свой предел. А умею ли пользоваться и имею ли я вообще запас манны и магической силы, чтобы поддерживать артефакт в рабочем состоянии? Это отдельный вопрос. Но я мальчик-подросток, откуда у меня великие силы… да и к тому же, всем известно, что я полный «Пустышка».

— Вы уверены в своём решении, граф? — Тихим, вкрадчивым голосом задаёт вопрос,