заглянул. В пещере, где я был, наверняка можно добывать минеральные макры. Не говоря уже про охоту.

— Любопытно, — Николай задумывается. — Конечно, дворянскому роду не запрещается иметь собственный портал на Изнанку. Но, насколько мне известно, Ротановы не оформляли его официально. Это можно использовать как повод, чтобы отобрать у них здание и полностью перевести под государственную опеку.

— А у Маргоши будут из-за этого проблемы?

— Не думаю, ведь портал построили её предки.

— Тогда идеальный вариант!

— Минусы тоже имеются. Если там будут организованы охотничьи угодья для «Урагана» и тем более шахта, сиротам всё равно придётся потесниться… Впрочем, я придумаю, как сделать так, чтобы и вашим, и нашим, — губернатор стучит пальцами по столу. — Хорошо, Ярослав. Я окажу тебе эту услугу.

— Спасибо, Николай Павлович, — глубоко киваю.

Он кивает в ответ и говорит:

— Ну а теперь перейдём, наконец, к нашим с тобой делам. Я узнал насчёт Степана Карповича… В начале ноября он продал квартиру и купил билет на поезд до Барнаула. Там он провёл две недели. Получил читательский билет в библиотеке и доступ в архивы, как исследователь.

— И что он искал?

— Трудно сказать. Библиотекарь говорит, он интересовался в первую очередь трудами о переселении душ, а также жизнеописаниями алтайских дворянских родов.

— Угу… — мычу я. — И что дальше?

— Опуская подробности, в январе он каким-то образом сумел устроить встречу с Кириллом Котёнкиным, наследником графа. Это твой племянник. Они встретились в полузаброшенном здании на окраине Староалтайска. Что там случилось — неизвестно. Судя по всему, была магическая схватка. Здание сгорело, тело Степана нашли на следующий день. Кирилл вернулся домой.

— Наверное, ведун рассказал ему обо мне. А Кирилл предпочёл избавиться от того, кто слишком много знает.

— Вероятно, так, — согласно кивает Николай. — Но вот что интересно — несколько дней назад погиб граф Роман Котёнкин. Твой единокровный брат. И графом стал Кирилл.

— Надо же. Ну и что?

— А то, что сейчас самое время оспорить его титул, — глаза Мережковского загораются. — Готовься, Ярослав. Когда мы докажем твоё происхождение, по закону у тебя будет больше прав на графство, чем у Кирилла. Я сделаю что нужно, и в ближайшее время мы с тобой отправимся на Алтай. Будем делать тебя графом…

Глава 20

Губернатор говорит, что подготовка займёт как минимум несколько дней. Требуется официально оформить меня, как члена дворянского рода Котёнкиных.

В подробности я влезать не хочу, Мережковский сам разберётся. У него есть и связи, и люди, и всё остальное. Он обещал, что меня впишут в дворянский реестр, и это позволит мне претендовать на титул графа.

— Кстати, об Ирисовых, — говорит Николай, когда мы уже прощаемся. — Они наверняка воспротивятся тому, что мы захотим тебя, так скажем, узаконить. Ведь именно твоё рождение послужило причиной войны. Не думаю, что они опять возьмутся за оружие, но будут мешать. Рассчитывай на то, что твоё оформление затянется. Не говоря уж о том, что новый граф Котёнкин тоже может вмешаться.

— Я могу чем-то помочь?

— Постарайся никуда не влезать, — наставительно говорит Мережковский. — Чем тише будешь себя вести, тем лучше. И вообще, будь осторожен. Вероятность, что тебя решат устранить, имеется.

— Пусть попробуют. Буду даже рад, — улыбаюсь я. — Это ведь только докажет, что я действительно тот, за кого себя выдаю, да?

— Да, ты прав. Попытка убийства лишь подтвердит твоё происхождение и покажет, что Котёнкин боится конкурента.

Ладно, буду сидеть тише воды. Всё равно есть одно дело, которое я давно хотел закончить. Для этого как раз нужно немного покоя и сосредоточенности.

Мережковский предложил пожить у него в поместье ради безопасности, но я отказался. Надоело таскаться туда-сюда, да и квартиру мы со Светой сняли хорошую, а она только там всё обустроила. Расстроится, если мы опять переедем, даже если в шикарное поместье.

Губернатор не настаивает. Мол, будет даже лучше, если мы не станем показывать, что крепко связаны.

Но Николай узнал мой адрес и обещал приставить тайную охрану. Так, на всякий случай.

Сам я тоже решаю озаботиться безопасностью. Светиной, в первую очередь. Я-то могу за себя постоять, а вот она нет.

— Большой привет тебе, Добрыня! — захожу в мастерскую карлика.

Тот подозрительно смотрит на меня и молча кивает в знак приветствия.

— Если ты опять насчёт пирамидки, то порадовать нечем, — бурчит артефактор. — Крепкий орешек, никогда с таким не сталкивался. Знаешь, рыжий, я даже почти готов сдаться. Не понимаю, как подступиться к этой штуке.

— А это поможет? — достаю из кармана вторую пирамидку, найденную в своё время у Бердыша.

— Ого. Ещё одна? — Добрыня перебирает ножками, подбегая ко мне.

— Да. Откровенно говоря, эту я нашёл первой.

— Интересно, интересно… — карлик разглядывает пирамидку. — Оставляй. Проведу кое-какие опыты, уже есть идеи.

— Хорошо. Послушай, Добрыня, у меня к тебе огромная просьба.

— Огромная? — хмурится тот. — Какая?

— Можешь продать мне парочку хороших охранных артефактов? Нужно защитить квартиру, где живёт моя девушка. И вовремя узнать, если поблизости окажутся враги.

— Девушка? Та блондиночка, которая у нас гостила?

— Да, она.

— Ну, такую красавицу грех не защитить, — впервые вижу на лице карлика улыбку. — Ща подберу что-нибудь.

Добрыня выдаёт мне защитный арт, который способен наглухо запечатать квартиру изнутри. Никто не сможет проникнуть ни через дверь, ни через окна, ни даже через стену, если разнесёт её. Артефакт создаст защитную преграду, которая повторит форму стен. Этакий магический бункер.

Карлик предлагает носимые защитные амулеты, но у Светочки уже есть «цитадель», поэтому отказываюсь. Тогда он всучивает мне кольцо-следящий артефакт.

— Если вдруг похитят твою красавицу, всегда сможешь найти.

— Спасибо, полезная штука. Надеюсь, не понадобится. Сколько я тебе должен?

— Пары тысяч хватит. Учти, что это со скидкой! — строго говорит Добрыня. — И если будут ещё макры, приноси.

— Договорились.

После этого я еду в магазин и покупаю два мобилета, потратив ещё тысячу рублей. Пусть у нас со Светиком будет постоянная связь. Да и вообще, мобилет полезная штука, мне не помешает.

Ну а потом, наконец, отправляюсь в «Ураган». Надо провести последнюю вылазку, чтобы закрыть «пробный» месячный контракт. Мастифин обещал, что может сделать это досрочно, если я выполню все условия.

Значит, надо сходить на охоту и добыть как минимум десять подходящих макров.

— Девчонки, привет! — бодро заваливаюсь в штаб-квартиру.

— Приве-ет, — в один голос тянут Милослава и Катя, и обе улыбаются.

Подхожу к стойке и опираюсь на неё, по очереди оглядывая красавиц. Мила сегодня в коротком розовом платьице с великолепным декольте. Вроде неглубокое, довольно скромное, но как же потрясающе красиво выглядит в нём грудь.

Екатерина, как всегда, в деловом костюме с короткой юбкой и в чёрных чулках, в которых её длинные стройные ноги смотрятся невероятно сексуально.

— Хочу в рейд, — говорю, улыбаясь красавицам. — Второй уровень, что-нибудь интересное. Мне надо контракт закрыть.

— Сейчас подберём, — щебечет Милослава и начинает копаться в документах.

— А какие планы после рейда? — мурлыкает Катя, игриво глядя на меня из-под длинных ресниц.

— Мы сегодня до семи, — поддакивает Мила.

— Да. Можем сходить куда-нибудь все вместе… — говорит Екатерина.

Ёлки-палки, да они точно сговорились и хотят повеселиться втроём. Что ж… не могу отказаться. Это будет интересный опыт. Про Катю я уже знаю, что она в постели грубая и дикая, и матерится как сапожник. А вот с Милочкой у нас был только, хм, ручной опыт. Интересно будет узнать, какова она.

— Договорились, — киваю. — Постараюсь вернуться к семи.

— Тогда вот, — Милочка протягивает мне бумагу. — Второй уровень, портал на юге города. Монстры — виверны и каменные коты. Как раз недавно открыли эти угодья после простоя, должно быть много добычи.

— Прекрасно. Тогда записывайте меня, и увидимся вечером.

Глаза Кати полны предвкушения. Она с улыбкой кивает и возвращается к своим делам. У Милославы розовеют щёчки. Заканчиваем оформление, а затем я топаю в арсенал, к Изяславу. Беру винтовку и боеприпасы, оставляю на хранение артефакты, купленные у Добрыни.

— На кого идёшь? — спрашивает Изя, отсчитывая пули.

— Каменные коты и ещё какая-то хрень.

— О, с котами аккуратнее. Они после смерти быстро коченеют и становятся твёрдыми,