В один из дней Сергей заехал к Строганову и предложил согласовать кандидатуру министра промышленности и торговли. Такое предложение не удивило Строганова.

— Из твоих слов я понял, что получу поддержку от тебя и твоих людей.

— Безусловно, интересы промышленников и торговцев могут защитить только сами промышленники и торговцы.

— Ты прав.

Так начал формироваться «теневой» тройственный союз: Алексеев, Голицын, Строганов.

Каждый из участников тройственного союза не собирался открывать свои намерения. Но конечные цели У них были схожи, и это намного облегчало переговоры. Сами переговоры проходили по-деловому, без лишнего словоблудия. Положительную роль играл прагматизм и взаимный бизнес-интерес. Голицын и Строганов владели рудниками и литейным производством. Сергей на своих заводах потреблял сто процентов производимого ими железа. Причем приказчики графа Алексеева давно уже активно сотрудничали с приказчиками Голицына и Строганова.

Все это позволяло тройственному союзу общаться достаточно откровенно. Они в равной степени были заинтересованы в развитии бизнеса и освоении богатых земель — Одним из первых законов необходимо протолкнуть право дворян нанимать казаков для поиска и освоения новых земель, — сказал граф Алексеев.

— Не у всех такие воинские таланты, как у тебя — заметил Голицын.

— Я моряк, мои отряды в прикаспийских землях действуют самостоятельно, — возразил Алексеев.

Сергей умолчал о главном: его десятитысячный добровольческий казачий корпус в основном состоял из турецких мамелюков.

Этот корпус «захватывал» территории с турецким населением. Фактически происходила только смена власти, сама добровольческая армия даже пополнялась. Ибо воины становились землевладельцами со своими крестьянами, пусть и вассально зависимыми от графа Алексеева.

— Заводам Томска трудно доставлять железо в Европу, но если мы выйдем через Маньчжурию на берег океана, то сможем поставлять свою продукцию прямо в индокитайские и американские колонии, где цены значительно выше.

— Ты свои верфи в Томске построй, сам знаешь, как дорого железо вывозить из Сибири — сказал Строганов.

— Запиши, Тимофей. Весной снарядить два буксира с баржами и загрузить станки и оборудование на маленький котельно-механический завод.

— Почему хочешь строить маленький завод?

— Будут люди — будет и большой завод.

— Такой подход ненамного улучшит дела на завод ах центральной Сибири.

— Согласен, заводам Томска трудно доставлять железо в Европу.

— Ты горазд на выдумки. Может, и для нас что придумаешь?

— Если захватим Маньчжурию, то выйдем на берег океана.

— Не понял. Что это нам даст?

— Обустройство новых земель и строительство железной дороги потребует много железа, примерно половина продукции ваших заводов будет реализоваться на месте.

— Хорошо, а дальше что?

— Маньчжурия богата железом и углем, мы сможем поставлять свою продукцию прямо в индокитайские и американские колонии, где цены значительно выше.

Так, день за днем Сергей вел переговоры с Потемкиным и соратниками по тройственному союзу. У Голицына и Строганова постепенно повышался интерес к Маньчжурии. Видимо, они получили информацию от голландских и португальских послов и торговцев. Интерес усилился, когда граф Алексеев рассказал о железной руде и залежах угля в районах маньчжурских городов Мукден и Фушунъ. Месторождения расположены в тридцати километрах друг от друга. Рассказ о городе Ляоян, где находятся залежи руды и угля, развеял последние сомнения.

Голицын и Строганов окончательно приняли решение о создании тройственной компании.

— Показывай, — попросил Голицын, разворачивая карту Сибири.

Сергей провёл пальцем по карте, указывая на нужные районы, и остановился на реке Янцзы.

— Здесь расположен китайский порт Шанхай, если возьмёмся поставлять сюда железо и оружие, то в ответ получим горы шелка и хлопка.

— Ты забыл сказать о чае.

— Можно покупать и чай, но у меня уже есть чайные плантации на Цейлоне, земли много, можете и вы присоединиться к чайному делу, Голицын и Строганов переглянулись. Тимофей подошел к окну, он не мог скрыть довольной улыбки. Безусловно, чайный бизнес на Цейлоне будет выгоден для этих господ. Но еще большую выгоду получит граф Алексеев: чем больше русских войдет в дела на острове тем сильнее будут позиции графа.

Члены союза ударили по рукам, Сергей был очень доволен. Россия получит удобный выход к Тихому океану.

Война с Маньчжурией будет на сто лет раньше и только улучшит отношения с Китаем. Сергей решил взять на себя строительство крепостей на диких островах. Одна крепость на острове Хоккайдо, где живут малочисленные племена айни. Другая крепость на острове Окинава, где мирно живут бедные китайские и корейские рыбаки. До японской экспансии еще очень и очень далеко.

Мелкие княжества на острове Хонсю увлеченно между собой сражаются. Испанцы признали японские острова бесперспективными и вывели оттуда свои войска. Японцы назвали свои сабельки на испанский манер катанами, что по-испански означает «двуручный меч».

Горячие японские парни старались претворить в жизнь полученные от испанцев новые знания. Самураи, убегая от конкистадоров, все-таки смогли чему-то научиться.

… Свое государство японцы смогли создать только в середине XIX века. Тогда Европа начала экспансию в Африку и перекрыла доступ к черным рабам. Американцам пришлось вывозить людей из Японии, а с одним правителем договариваться легче.

В последних числах ноября «Панацея» в полной готовности стояла на рейде Кронштадта. Сергей наконец получил приглашение на официальный прием в посольство Дании. Он уже знал, что задержка вызвана шведским орденом. Неожиданная милость шведского короля и полученная из его рук награда изменили планы датчан. Они решили не отставать и привезли из Копенгагена другой орден. Граф Алексеев не стал травмировать чувства датчан. Он пришел на прием с цепью камергера и медальонами Екатерины и Павла. Протокольная церемония проходила со всей торжественностью. Председатель датской делегации перечислил все заслуги графа Алексеева перед Датской короной. Сергей в ответном слове выразил горячую благодарность за высокую награду. Он долго говорил о своём восхищении мужеством датских офицеров и нижних чинов. Отдельно выделил мужество и решительные действия коменданта крепости Хельсингер. Со слов графа Алексеева получалось, что именно этот полковник захватил крепость Хельсингборг. На самом деле так и было, Сергей только разграбил крепость и город. После чего вывел своих солдат, а полковник принял правильное решение ввести туда датские войска.

Потемкин во время церемонии весело подмигнул графу, а Екатерина показала язык. После торжественного ужина императрица подозвала его к себе и сделала выговор: