— Готов заключить контракт на доставку грузов от голландской фактории Кочин до Амстердама. Транспортировка займет двадцать пять дней.

Собеседники были поражены. Двадцать пять дней, пусть месяц. Путь вокруг Африки займет не менее четырех месяцев. Никаких рисков от пиратов или задержек в ожидании муссонных ветров. Сергей рассказал о создании транспортной компании по перевозке грузов от южного берега Каспийского моря до Петербурга.

При желании, перевозки могут осуществляться до Темзы или Сены. В портах южного Каспия товары загружаются в баржи. В процессе перевозки сменяются только буксиры. При желании, буксировку можно продолжить через Балтийское и Северное моря. Во всяком случае, баржебуксирные составы уже возят пшеницу из Сяси в Лондон и Амстердам.

Посмотрев на открытые от удивления рты, Сергеи понял, что цель достигнута. Его слова будут услышаны заинтересованными персонами. Транзит грузов через Персию обеспечит России долгий и надежный мир.

В торговых делах время доставки груза является самым важным фактором. Одно дело купить товар и продать его через полгода, другое дело — через месяц. Интенсивность поступления денег многократно возрастет. Любого, кто попытается помешать такому транзиту, дружно сотрут в порошок. Здесь не имеет значения начальная точка отправления груза. Будь то Китай, Индонезия или Восточная Африка. Четыреста километров по дорогам Персии и шесть дней водного пути до Петербурга останутся более выгодным вариантом. Сергей рассказал о модернизации каналов Вол го-Балтийской системы. Похвалился обводными шлюзами в районах Волжских перекатов. В конце его монолога глаза слушателей блестели от предвкушения скорой наживы.

В заключение Сергей ответил на несколько вопросов, первые из которых были посвящены железным дорогам. Здесь никаких секретов не было, и он подробно рассказал о начавшемся строительстве двух веток Транссибирской магистрали. Одна линия пройдет через Нижний Новгород, Казань и Ижевск. Вторая ветка — южнее, через Тамбов, Астрахань и Гурьев. Промежуточная линия — через Саратов. Начато строительство трех мостов через Волгу. Не скрывал Алексеев и конечной цели: железная дорога должна выйти к Тихому океану. Северная ветка в устье реки Амур, южная ветка в Маньчжурии. Уже начали прощаться, когда представители торговых компаний спохватились:

— Господин граф, вы не поясните причин, по которым из дворца выехало так много гонцов?

— Сожалею, но право раскрытия этой тайны принадлежит не мне! Могу сказать лишь то, что приглашены все князья и брахманы индийской ведической религии.

Это серьезно! Европейцы заметно напряглись: такого собрания не бывает даже перед войной.

— Князь собирается с нами воевать?

— Не думаю. Во всяком случае, ничего такого я не слышал. Приглашения рассылаются в связи с приятными событиями.

Сергей покинул ресторан под дружный вздох облегчения.

Как и предполагалось, собрание князей прошло на «ура». Всем понравилась идея захвата чужой территории. Князья обещали без задержки отправить своих воинов в Аркот.

Затем последовала церемония официального объявления Сергея женихом принцессы Наины Махабхарата Салар Джангом. Причем граф Алексеев был представлен как князь Гоа, князь Цейлона, князь Зулу, князь кафров, князь Фульбе и Вольта. Сергей даже растерялся от такого обилия незаслуженных титулов. Церемониальные действия затянулись на весь день и закончились поздно вечером общим ужином. Приглашенные гости, князья с женами и брахманы по очереди подходили с доброжелательными поздравлениями и пожеланиями. Алексеев не смог заметить даже намека на недоброжелательность или неудовольствие в связи с его европейским происхождением.

Собрание брахманов проходило в храме Венкатешвара. Представители различных культов слушали пламенную речь дочери низама Голконда, принцессы Наины Махабхарата Салар Джангом. Сначала Сергей не слушал своего переводчика. Его больше интересовало внутреннее убранство храма. Многочисленные фигурки из чистого золота, обрамлением своим напоминавшие традиционные православные иконы, были усыпаны драгоценными камнями. Примечательно, что у храма отсутствовали двери. Тем не менее ни у кого не возникало даже мысли о возможном воровстве. Другой характерной деталью было то, что во время речи или проповеди Наины в храм заходили обычные люди. Отсутствовало понятие конфиденциальности и ограничений для посторонних. Любой индус мог сесть рядом с главой местного культа. Сама речь была эмоциональной и правильно поставленной. Сказывался многолетний опыт педагога и партийного лидера школьного масштаба. Девушка говорила о религиозных войнах, которые развязывала католическая церковь. Рисовала жуткие картины сжигания на кострах ни в чем не повинных людей. Пересказывала животрепещущие истории пыток инквизиции, когда основной целью священников являлось имущество жертвы.

Вскоре вокруг храма собралась огромная толпа.

Люди с замиранием сердца слушали истории о рыцаряхкрестоносцах, которые завоевывали чужие земли, убивали женщин и невинных детей, а оставшихся в живых насильно обращали в христианство и заставляли говорить на своем языке.

Заканчивая свое выступление, Наина со слезами на глазах призвала всех объединиться против такого беспримерного насилия.