Процесс постоянного как количественного, так и качественного роста Берегового командования начал проявляться со все большей очевидностью в августе 1942 г., когда командование почувствовало себя в состоянии отрядить часть парка средств от собственно СК к таким районам, как северная Россия, где временно разместилась эскадрилья двухмоторных летающих лодок «Консолидейтед Каталина» и две эскадрильи двухмоторных торпедоносцев-бомбардировщиков «Хэндли Пэйдж Хэмпден». Все это весьма поспособствовало выполнению Королевскими ВМС чрезвычайно сложной задачи по проводке нагруженных снабжением судов конвоев через воды Арктики и облегчило процесс их охраны перед лицом назойливого внимания немецких боевых самолетов, кораблей и подлодок на пути в Мурманск и в Архангельск. Однако цель все равно оказывалась трудно достижимой, и циркуляцию конвоев приостановили с сентября, чтобы возобновить во мгле полярной ночи в период с декабря 1942 по весну 1943 гг., а затем в такой же временной отрезок в 1943-1944 гг. Ближе к родным пределам самолеты Берегового командования все более упорно и эффективно наносили удары по немецкому прибрежному судоходству и по соответствующим вражеским объектам на берегах, однако самым важным ТВД оставались маршруты конвоев через Атлантику.

«Шорт Сандерленд» GR. MK III

Эскадрилья № 330 (норвежская) / Береговое командование КВВС, Саллом-Вау, Шетланд, конец 1944 г.

Часть с личным составом из норвежцев была сформирована в Исландии в апреле 1941 г. и переведена в Норвежские ВВС незадолго до своего расформирования в ноябре 1945 г. Пилоты эскадрильи летали на разных самолетах, последними из которых стали «Сандерленды».

ТТХ

Экипаж: 8-11

Силовая установка: 4 х 794-квт. (1066 л.с.) 9-цилиндровых радиальных поршневых двигателя «Бристоль Пегас XVII» Макс, скорость: 341 км/ч Радиус действия: 4828 км Практический потолок: 4567 м Габариты: размах крыльев 34,39 м; длина 26,01 м; высота 9,79 м Масса: 26 308 кг в снаряженном состоянии

Вооружение 1 х 7,7-мм пулемет «Виккерс GO» в носовой турели; 2 х 7,7-мм пулемета «Браунинг» в турели вверху у миделя; 4 пулемета «Браунинг» в хвостовой турели; возможность установки спаренного ствола в передней турели; 4 неподвижных пулемета «Браунинг» для стрельбы вперед; 2 х 12,7-мм пулемета «Браунинг» для стрельбы вперед и 12,7-мм пулеметы «Браунинг» для стрельбы из люков по борту к хвосту от миделя; разного рода сбрасываемые боеприпасы – до 2250 кг.

С появлением в большом количестве дальнего радиуса действия самолетов с более эффективным оборудованием, как, скажем, значительного числа летающих лодок «Сандерленд» и «Каталина», усиленного машинами сухопутного базирования, как те же «Виккерс Веллингтон», подлодки были загнаны в глубь Атлантики, однако они подвергались нападениям самолетов с более коротким радиусом действия по пути к районам оперативного применения и обратно, что вынуждало субмарины оставаться в погруженном состоянии даже в ходе транзитного плавания, а это, в свою очередь, влекло рост потерь и удлинение времени, необходимого для выхода в заданные районы. Последовавшее затем внедрение воздушных судов с большой автономностью, как те же четырехмоторные «Боинг Флаинг Фортресс» и «Консолидейтед Либерейтор», еще больше усилило Береговое командование и ослабило позиции вражеских субмарин.

Поначалу немцы пытались отбиваться за счет установки на лодки более мощных зениток, но Береговое командование отозвалось на это оснащением воздушных штурмовиков дополнительными батареями курсовых пушек или пулеметов, позволявших выводить из строя расчеты зенитных орудий противника. Кроме того, на самолеты стали ставить сантиметровые радары, действия которых немцы на первых порах не могли засечь, и британские машины подбирались к подлодкам с их экипажами на бреющем полете, так что, завидев самолет, враг часто не имел уже времени быстро увести лодку на глубину и избежать губительной атаки.

Ответ подводников

Но и немцы не оставались в долгу в поисках способов выхода из отчаянной ситуации. Конструкторы представили шноркели, позволявшие удлинить продолжительность периода пребывания субмарины под водой, но хотя приспособление давало определенный выигрыш, время, которое лодки могли провести на боевых позициях в Атлантике, все равно сокращалось.

Однако же и там экипажам субмарин все больше и больше приходилось чувствовать дискомфорт, поскольку союзники ввели в строй большое количество малых и сравнительно дешевых эскортных авианосцев, способных нести специализированные противолодочные самолеты и некоторое количество истребителей. Несмотря на высокий боевой дух экипажей подлодок, на разработку и внедрение высококачественных торпед и, наконец, на появление субмарин нового поколения, способных долго оставаться в погруженном состоянии и развивать под водой большую скорость, с середины 1943 г. расклад сил в битве все увереннее складывался не в пользу германских подводников. Конечно, потребовались еще месяцы, чтобы преимущество начало проявляться уверенно, но тем не менее в плане техническом Береговое командование явно обошло противника. И вот, имея под рукой все более и более эффективно действующие самолеты, оно сумело-таки справиться с угрозой, которую представляли собой прежде господствовавшие в морских водах подлодки.

«Консолидейтед Каталина» Mk IVA

Эскадрилья № 210 / Береговое командование КВВС, Саллом-Вау, Шетланд, 1944 г.

Эскадрилья № 210 применяла летающие лодки «Каталина» с апреля 1941 г. и до завершения Второй мировой войны. Она записала себе в актив восемь потопленных подлодок. На показанной здесь «Каталине» Mk IVa установлен поисковый радар «воздух-поверхность» с антенной под левым крылом, а также прибор освещения «Ли-Лайт» для ночной охоты, под плоскостью правого крыла.

ТТХ

Экипаж: 8/9

Силовая установка: 2 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитли» Макс, скорость: 306 км/ч Радиус действия: 6437 км Практический потолок: 7315 м Габариты: размах крыльев 31,7 м; длина 19,86 м; высота 5,46 м Масса: 12 283 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 1 х 7,7-мм пулемет в носу и по 2 х 7,7-мм пулемета в обтекателях по бортам, а также в подфюзеляжной установке; до 1814 кг авиа- или глубинных бомб.

«Консолидейтед Либерейтор» GR.Mk VI