В 1942 г. чувствовалась острая потребность в авианосцах, причем построить их было необходимо быстро и с небольшими затратами, дабы обеспечить сопровождение конвоям, а потому Адмиралтейство обратилось к идее самой простейшей конверсии торговых судов.

Так появились так называемые «торговые авианосцы», которые к середине 1943 г. стали нести службу в Атлантике с их авиагруппами, расположенными открыто прямо на летных палубах. «Торговые авианосцы» помогли переломить ход борьбы с подлодками, а также стали своего рода провозвестниками эскортных авианосцев, располагавших уже пусть и ограниченными по вместимости, но все же ангарами.

«Блэкберн Скъюэ» Mk II

Часть технического обслуживания №5, Кембл, 1939 г.

«Скъюэ» Mk II представлял собой серийно выпускавшуюся версию прототипа «Скъюэ» Mk I. Сконструированный как пикирующий бомбардировщик авианосного базирования, «Скъюэ» пытались заставить выполнять еще и обязанности морского истребителя, но, оказавшись малоэффективным в обеих ролях, он был выведен из состава боевых частей в 1941 г.

ТТХ

Экипаж: 2

Силовая установка: 664-квт. (890 л.с.) радиальный двигатель «Бристоль Персей XII» Макс, скорость: 362 км/ч Радиус действия: 1223 км Практический потолок: 6160 м Габариты: размах крыльев 14,07 м; длина 10,85 м; высота 3,81 м Масса: 3732 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 4 х 7,7-мм пулемета в плоскостях; стреляющий назад пулемет «Льюис»; 1 х 227-кг бомба под фюзеляжем

«Фэйри Суордфиш» Mk I

Эскадрилья № 820 /Морская авиация флота, HMS «Арк Ройал», 1939 г.

Хотя тихоходный и неповоротливый из-за несения во внешней подвеске торпедного вооружения, «Суордфиш» Mk I отличался невероятной живучестью и очень подходил для использования в роли палубного самолета, действующего с авианосца.

ТТХ

Экипаж: 3

Силовая установка: 1 х 559,3-квт. (750 л.с.) радиальный поршневой двигатель «Бристоль Пегас XXX» Макс, скорость: 222 км/ч Радиус действия: 879 км Практический потолок: 5867 м

Габариты: размах крыльев 12,87 м; длина 10,87 м; высота 3,76 м Масса: 3406 кг в снаряженном

состоянии Вооружение: 2 х 7,7-мм пулемета; полезная нагрузка – 1 х 457-мм торпеда или 8 х 27,2-кг PC

«Фэйри Суордфиш» Mk I

Эскадрилья № 824/Морская авиация флота, HMS «Игл», 1939 г.

Данный самолет изображен в штатной маскировке и с типичными опознавательными знаками Морской авиации флота того периода войны.

ТТХ

Экипаж:3

Силовая установка: 1 х 559,3-квт. (750 л.с.) радиальный поршневой двигатель «Бристоль Пегас XXX» Макс, скорость: 222 км/ч Радиус действия: 879 км Практический потолок: 5867 м Габариты: размах крыльев 12,87 м; длина 10,87 м; высота 3,76 м Масса: 3406 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 2 х 7,7-мм пулемета; полезная нагрузка – 1 х 457-мм торпеда или 8 х 27,2-кг PC

«Фэйри Альбакор» Mk I

Эскадрилья № 826 /Морская авиация флота, 1941-1943 гг.

Более современное воплощение заложенной в «Суордфиш» концепции, «Альбакор» действовал не столь успешно, как его предшественник. Эскадрилья № 826 вылетала на задания по эскортному сопровождению конвоев с HMS «Формидебл» в период между ноябрем 1940-го и апрелем 1941 г., а затем действовала как часть наземного базирования в Северной Африке.

ТТХ

Экипаж: 3

Силовая установка: 1 х 794-квт. (1065 л.с.) радиальный поршневой двигатель «Бристоль Таврус II» Макс, скорость: 259 км/ч Радиус действия: 1320 км Практический потолок: 6309 м Габариты: размах крыльев 15,24 м; длина 12,13 м; высота 4,65 м Масса: 5715 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 1 х 7,7-мм пулемет «Виккерс» и 2 х 7,7-мм пулемета «Виккерс К» в задней кабине; 1 х 457-мм торпеда или до 907 кг бомб

С1941 г. Морская авиация флота уверенно наращивала силу и повышала качество действий, чтобы с середины Второй мировой войны стать действительно грозным для врага оружием. Умножилось число авианосцев, а также и несомых ими современных боевых самолетов, большинство из которых поставлялось Соединенными Штатами.

«Суордфиш» на охоте

Летавший с небольшой скоростью, но очень послушный в управлении на бреющем полете, «Суордфиш» представлял собой идеальную платформу для запуска торпед с воздуха.

На всем протяжении первой половины войны главным ударным боевым самолетом МАФ служил «Фэйри Суордфиш» – технически устаревший биплан, показавший себя тем не менее весьма успешно. Он продержался в летных частях дольше собственного преемника «Фэйри Альбакора» и пользовался предпочтением перед монопланом «Фэйри Барракуда», который, как надеялись разработчики, придет на смену «Суордфишу».

Налет на Таранто

«Суордфиш» играл главную роль в уничтожении немецкого линкора «Бисмарк», поскольку одна из машин повредила его, лишив возможности спастись бегством, и корабль был потоплен в мае 1941 г. надводными судами британского ВМФ. Однако настоящим звездным часом маленького биплана стал ноябрь 1940 г., когда 21 «Суордфиш» с HMS «Илластриес» осуществил рейд на стоянку итальянского флота в Таранто, потопив один линкор и сильно повредив два других, а также и один крейсер. «Суордфиш» продолжал нести службу до конца войны, хотя и был заменен боевыми самолетами американского производства на крупных авианосцах. Он сохранил привлекательность из-за возможности действовать с эскортных авианосцев и, вооруженный восемью реактивными снарядами под плоскостями нижних крыльев, по-прежнему оставался угрозой для подлодок.